As Rivalidade Legalistas referem-se a qualquer uma das rixas esporádicas que eclodiram quase rotineiramente entre os vários grupos paramilitares leais da Irlanda do Norte durante e após o conflito étnico-político conhecido como The Troubles, iniciado em 1969. As rivalidades frequentemente envolveram problemas entre e dentro da Associação de Defesa do Ulster (UDA) e da Força Voluntária do Ulster (UVF), bem como, mais tarde, da Força Voluntária Legalista (LVF).
Rivalidade UDA-UVF Embora a UDA e a UVF tenham frequentemente cooperado e geralmente coexistido, os dois grupos entraram em conflito. Duas rixas específicas se destacaram por sua natureza sangrenta.
1974–1975 Uma rivalidade eclodiu no inverno de 1974-75 entre a UDA e a UVF, as duas principais organizações paramilitares leais na Irlanda do Norte. Taylor, Peter (1999). Loyalists. London: Bloomsbury Publishing Plc. p.146 A desavença originou-se de um incidente na greve do Conselho de Trabalhadores do Ulster em maio de 1974, quando os dois grupos cooperavam em apoio ao Conselho de Trabalhadores do Ulster. O apoio que os membros da UDA e da UVF estavam a dar envolvia o encerramento dos seus próprios clubes sociais e pubs devido a queixas de esposas leais aos homens em greve. A razão para isso foi que os homens não trabalhavam e os fundos eram escassos, as esposas viam o pouco dinheiro que tinham sendo gasto em bares e clubes sociais controlados pela UDA/UVF; portanto, as esposas pressionaram os líderes de ambos os grupos para que os encerrassem durante a greve e, após consulta, concordaram. Todos fecharam, exceto um único pub afiliado ao UVF na Shankill Road. Em uma noite de novembro de 1974, um homem do UVF chamado Joe Shaw visitou o pub para tomar uma bebida. Enquanto estava lá, ele foi "provocado pelos frequentadores por ter permitido o fechamento de seu local". The Red Hand by Steve Bruce 1992,p.124 Alguns litros depois, Shaw e alguns amigos voltaram ao local, na North Queen St., e abriram. Os homens da UDA que patrulhavam a área viram as luzes do pub acesas e ordenaram que Shaw e seus amigos fechassem o lugar e voltassem para casa. Shaw recusou e os homens da UDA foram embora, mas voltaram pouco depois com uma espingarda, determinados a fechar o pub. Na briga que se desenvolveu, Shaw foi mortalmente ferido. (Bruce 1992) Uma declaração conjunta descreveu-o como um acidente trágico, embora um inquérito subsequente da UVF tenha colocado a culpa em Stephen Goatley e John Fulton, ambos homens da UDA. Henry McDonald & Jim Cusack, UDA - Inside the Heart of Loyalist Terror, Penguin Ireland, 2004, pp. 98-99 Com o crescimento do antagonismo, outro homem foi morto em uma briga de bêbados em 21 de fevereiro de 1975, desta vez Robert Thompson, da UDA. Isto foi seguido por outra briga em um pub no norte de Belfast em março e desta vez os membros do UVF retornaram armados e atiraram e mataram Goatley e Fulton, que estiveram envolvidos na briga anterior. McDonald & Cusack, UDA, p. 99
No mês seguinte, o coronel da UDA Hugh McVeigh e seu assessor David Douglas foram os próximos a morrer, sequestrados pela UVF na Shankill Road e levados para Carrickfergus onde foram espancados antes de serem mortos perto de Islandmagee. McDonald & Cusack, UDA, pp. 99-100 A UDA inicialmente acreditou que o IRA era o responsável e pretendia sequestrar vinte católicos em retaliação. A liderança da UDA foi persuadida a cancelar o seu plano por um clérigo protestante, que os convenceu de que o IRA não estava envolvido. Depois que o líder do Partido Social-Democrata e Trabalhista (SDLP), John Hume, revelou que havia sido informado dos ataques abortados, o presidente da UDA, Andy Tyrie, admitiu que essa era a intenção da UDA, mas negou que o grupo tivesse planejado atirar em um refém por dia até que os dois homens desaparecidos da UDA foram lançados. Belfast News Letter, 1 May 1975.
A UDA retaliou no leste de Belfast tentando matar o líder do UVF Ken Gibson, que por sua vez ordenou que a sede da UDA no leste da cidade fosse explodida, embora o ataque também tenha falhado. McDonald & Cusack, UDA, p. 100 A rivalidade durou vários meses em 1976, com várias pessoas, a maioria membros da UDA, sendo mortas antes que os dois grupos chegassem a uma trégua desconfortável. McDonald & Cusack, UDA, pp. 100-101
2000 Embora as duas organizações tivessem trabalhado juntas sob a égide do Comando Militar Legalista Combinado, o corpo desmoronou em 1997 e as tensões aumentaram entre o brigadeiro da UDA de West Belfast The UDA divides its membership into six vaguely geographic areas which it labels "brigades" with the six commanders styled "Brigadiers". Other military-style ranks are used by the group for its members Johnny Adair, que estava cansado do processo de paz da Irlanda do Norte e do Acordo da Sexta-feira Santa e a liderança do UVF. A essa altura, Adair já havia estabelecido laços estreitos com a dissidente LVF, um grupo dissidente ao qual a UVF se opunha veementemente. McDonald & Cusack, UDA, p. 323 Em meio a uma atmosfera de tensão crescente na área, Adair decidiu sediar um "Dia da Cultura Legalista" em Shankill no sábado, 19 de agosto de 2000, que viu milhares de membros da UDA de toda a Irlanda do Norte descerem em seu reduto em Lower Shankill, onde uma série dos murais recém-encomendados foram oficialmente revelados em um dia que também contou com um enorme desfile da UDA/UFF e uma demonstração de força armada da UDA/UFF. A liderança da UVF buscou e recebeu garantias de que nenhuma insígnia da LVF seria exibida em Shankill no dia da procissão. No entanto, e sem o conhecimento da UDA além de sua "Companhia C", Adair teve uma bandeira da LVF entregue em Lower Shankill na manhã das comemorações. Ele planejou desenrolá-lo enquanto a procissão passasse pelo Rex Bar, um reduto do UVF, a fim de antagonizar o UVF e tentar arrastá-lo para o conflito com o máximo possível da UDA. Adair esperou até que a maior parte do desfile de homens da UDA chegasse ao coração de Shankill antes de iniciar o gesto provocativo. A violência eclodiu entre os homens da UVF que estavam do lado de fora do Rex observando a procissão e o grupo envolvido no desenrolar da controversa bandeira, que havia sido discretamente escondida perto do final do desfile. Antes disso, a atmosfera no Rex era jovial, com os espectadores do UVF até cantando músicas da UDA junto com as músicas das bandas de flautas alinhadas pela UDA que acompanharam os aproximadamente dez mil homens da UDA em seu desfile pela Shankill Road. Mas seguiram-se combates violentos, com uma multidão de cerca de trezentos homens da Companhia C (o nome dado à unidade Lower Shankill da Brigada Oeste de Belfast da UDA, que continha os homens mais leais de Adair) atacando os clientes do Rex, inicialmente com armas de mão, como como morcegos e barras de ferro, antes de dispararem contra o bar enquanto seus clientes se barricavam lá dentro. Também foi atingida a sede do Partido Unionista Progressista (PUP), que ficava em frente ao pub. A Companhia C então causou tumulto em Lower Shankill, atacando as casas de membros conhecidos do UVF e suas famílias, incluindo a casa do veterano líder do UVF, Gusty Spence, e despejando os habitantes sob a mira de uma arma enquanto eles destruíam, roubavam propriedades e incendiavam casas. . No final do dia, quase todos aqueles com associações UVF foram expulsos de Lower Shankill. McDonald & Cusack, UDA, pp. 325-327 Mais tarde naquela noite, homens armados da Companhia C atiraram novamente no Rex, desta vez de um carro que passava. Embora a maioria dos convidados da UDA no carnaval de Adair tivessem voltado para casa quando ficou claro que ele a estava usando para arquitetar um conflito violento com o UVF, as festividades continuaram até tarde da noite em Lower Shankill, onde Adair organizou uma rave ao ar livre. festa e queima de fogos de artifício.
O UVF revidou na manhã de segunda-feira, matando a tiros dois associados de Adair, Jackie Coulter e Bobby Mahood, enquanto eles estavam sentados em um Range Rover na Crumlin Road. O UVF também disparou contra a sede do Partido Democrata do Ulster, em Middle Shankill. Uma hora depois, a unidade de Adair incendiou os escritórios do PUP perto da Agnes Street, a fronteira de fato entre Middle e Upper Shankill, dominada pelo UVF, e Lower Shankill, dominada pela UDA. O UVF respondeu explodindo a sede do UDP em Middle Shankill. Adair foi devolvido à prisão pelo Secretário de Estado em 14 de setembro, embora a rivalidade continuasse com mais quatro mortos antes do final do ano. McDonald & Cusack, UDA, pp. 332-334 A violência também se espalhou pelo norte de Belfast, onde membros da unidade Mount Vernon da UVF atiraram e mataram um membro da UDA, David Greer, na área de Tiger's Bay, provocando uma série de assassinatos naquela parte da cidade. Em outro incidente, a cidade de Coleraine, no condado de Londonderry, viu tumulto na forma de uma tentativa de expulsão de membros da UVF por membros da UDA, que foi resistida com sucesso pela UVF. McDonald & Cusack, UDA, p. 335 Mas, à parte estas excepções, a tentativa de Adair de desencadear uma guerra em grande escala entre as duas organizações falhou, pois tanto a liderança da UVF como da UDA agiram decisivamente para conter o problema na área de Shankill, onde centenas de famílias tinham sido deslocadas, e concentraram-se em lidar com sua fonte, bem como sua contenção. Para indignação de Adair, até mesmo as Companhias "A" e "B" de sua Brigada de West Belfast da UDA recusaram-se a se envolver na guerra da Companhia C com o UVF. Eventualmente, um cessar-fogo foi acordado com relutância pela maioria dos envolvidos na rivalidade, depois de novos procedimentos terem sido estabelecidos com o objetivo de evitar a escalada de quaisquer problemas futuros entre as duas organizações, e depois de terem sido considerados os conselhos de Gary McMichael e David Ervine, os então líderes das duas alas políticas do lealismo. McDonald & Cusack, UDA, p. 340
Rivalidade UVF-LVF A LVF foi fundada por Billy Wright quando ele, junto com a unidade Portadown da Brigada UVF Mid-Ulster, foi demitido pela liderança da UVF em 2 de agosto de 1996 por quebrar o cessar-fogo "UVF disbands unit linked to taxi murder" The Independent, 3 August 1996; retrieved 18 October 2009 Esta origem ressaltou batalhas frequentes entre os dois movimentos . A situação chegou ao auge quando a unidade de Wright matou um motorista de táxi católico durante o impasse de Drumcree. Embora Wright tenha sido expulso da UVF, ameaçado de execução e com ordem de deixar a Irlanda do Norte, o que ele desafiou, a rivalidade foi em grande parte contida durante a sua vida e as duas grandes erupções ocorreram após a sua morte.
1999–2001 As tensões latentes explodiram em um incidente de dezembro de 1999 envolvendo membros da LVF e o brigadeiro do UVF Mid-Ulster, Richard Jameson, e seus homens no clube social Portadown Football Club, no qual os torcedores da LVF foram severamente espancados. Os membros da LVF juraram vingança e, em 10 de janeiro de 2000, mataram Jameson a tiros nos arredores de Portadown. McDonald & Cusack, UDA, p. 313 A UVF retaliou assassinando dois adolescentes protestantes em Tandragee, ambos suspeitos de serem membros da LVF e de envolvimento na morte de Jameson. Acontece que as vítimas, Andrew Robb e David McIlwaine, não faziam parte de nenhuma organização paramilitar leal. Johnny Adair, da UDA, apoiou a LVF e usou a rivalidade para atiçar os problemas que eventualmente surgiram em sua rivalidade com a UVF no final daquele ano. McDonald & Cusack, UDA, p. 314 Enquanto isso, o UVF tentou matar o assassino responsável pela morte de Jameson, sem sucesso, antes que o LVF atacasse novamente em 26 de maio, matando o homem do PUP Martin Taylor em Ballysillan. McDonald & Cusack, UDA, p. 318 A LVF então se uniu à Companhia C de Johnny Adair por um tempo, enquanto sua rivalidade com a UVF se tornava o centro das atenções.