Hangsaman este un roman gotic din 1951 scris de autoarea americană Shirley Jackson. Al doilea roman publicat de Jackson, Hangsaman este un bildungsroman care o are în centru pe Natalie Waite, o studentă retrasă în primul an de facultate, care alunecă treptat în nebunie după ce se înscrie la o instituție de arte liberale.

Titlul romanului este inspirat dintr-o baladă populară veche. Descrierea oficială a romanului susține că acesta este „bazat în mod liber pe dispariția reală a unei studente din anul al doilea de la Bennington College, în 1946”, făcând referire la cazul Paulei Jean Welden. La acea vreme, Jackson locuia în Bennington, Vermont, deoarece soțul ei, Stanley Edgar Hyman, era profesor la Bennington College, unde Welden fusese studentă. Cu toate acestea, cercetările realizate de Ruth Franklin pentru biografia sa din 2016 nu au găsit dovezi că romanul ar fi fost inspirat direct de acest caz. Textul îmbină satira cu elemente de ficțiune psihologică, protagonista petrecând tot mai mult timp într-o lume imaginară.

Rezumat

Înainte de plecarea la facultate, Natalie Waite se simte apăsată de așteptările tatălui ei autoritar și pompos, care încearcă să-i modeleze personalitatea, și de mama ei resemnată, pe care o percepe ca pe o imagine a propriului viitor dacă nu reușește să evadeze. Natalie se refugiază în fantezii elaborate în care își imaginează că este o criminală sigură pe sine, interogată de un detectiv. În ajunul plecării, participă la prima ei petrecere pentru adulți, unde își vede părinții și cunoscuții acestora într-o lumină degradantă. În timpul serii, experimentează diferite identități și atrage atenția unui bărbat mai în vârstă, care o conduce în pădurea din apropiere și o agresează sexual. A doua zi, Natalie ajunge să se convingă că incidentul nu a avut loc.

Ajunsă la o facultate exclusiv feminină, Natalie încearcă să se reinventeze. Colegele ei i se par superficiale și egocentrice, iar ea rămâne izolată la marginea grupurilor sociale. Este atrasă temporar de profesorul ei de engleză, dar realizează că acesta seamănă cu tatăl ei, iar soția lui reflectă tiparele pe care le disprețuiește. Natalie se refugiază din nou în imaginație, unde se vede ca o forță distrugătoare.

Ea aude despre o studentă nonconformistă pe nume Tony, disprețuită și admirată în același timp. Deși intenționează să o caute, Tony este cea care o găsește prima. Cele două dezvoltă o relație intensă și pornesc în diverse aventuri excentrice, accentuând diferența și presupusa lor superioritate față de ceilalți. Comportamentul lui Natalie devine tot mai neobișnuit, dar pentru prima dată nu mai este preocupată de opinia celorlalți, chiar dacă Tony o implică în situații tot mai riscante.

Într-o după-amiază furtunoasă, Tony o convinge pe Natalie să plece cu autobuzul într-un loc necunoscut. Ajung la un lac cu un parc de distracții abandonat și intră într-o pădure. În întuneric, Natalie o pierde pe Tony și rămâne singură, într-o scenă care evocă trauma anterioară. Când Tony reapare, Natalie își exprimă dorința de a pleca. Simțindu-se tot mai neliniștită, pornește singură. Un cuplu o ia cu mașina și discută despre pericolele la care sunt expuși tinerii și despre lucrurile necunoscute de părinți. Este lăsată lângă un pod, aproape de facultate.

Amintindu-și de ideea tatălui ei că o schimbare radicală de perspectivă este necesară pentru a-ți înțelege propria valoare, Natalie urcă pe balustrada podului și ezită. În cele din urmă, renunță și se întoarce la facultate, simțindu-se mai puternică și mai matură.

Adaptări

Filmul Shirley (2020) prezintă în mod ficțional perioada în care Jackson scria Hangsaman, sugerând că romanul ar fi fost inspirat atât de dispariția Paulei Jean Welden, cât și de experiențele personale ale autoarei.

Note