The Ocean Cleanup

The Ocean Cleanup este o organizație nonprofit de inginerie de mediu, cu sediul în Țările de Jos, care dezvoltă și implementează tehnologii pentru extragerea poluării cu plastic din oceane și pentru capturarea acesteia în râuri înainte de a ajunge în ocean. Focusul lor inițial a fost pe Marea Insulă de Gunoaie din Pacific, fiind extins ulterior la râurile majore.

The Ocean Cleanup a fost fondată în 2013 de Boyan Slat, un inventator neerlandez care ocupă funcția de director executiv. Se estimează că 1,8 trilioane de bucăți de plastic plutitor se află în vortexul din Pacific, însumând peste 80 000 de tone.

Sistemul pentru râuri este ancorat în interiorul cursurilor de apă sau la gurile de vărsare ale acestora.

The Ocean Cleanup publică, de asemenea, lucrări științifice și estimează că „1% din râurile lumii (~1 000 de râuri) sunt responsabile pentru 80% din poluarea mărilor lumii”. Organizația își propune să curețe aceste râuri.

Până în ianuarie 2026, organizația a eliminat peste 50 de milioane de kilograme (50 000 de tone metrice) de materiale din râuri și din insula de gunoaie.

Istorie Slat a propus proiectul de curățare și sistemul de suport în 2012. În octombrie, el a prezentat proiectul în cadrul unei conferințe TED. Designul inițial consta în bariere plutitoare lungi, fixate pe fundul mării și atașate de o platformă centrală în formă de diavol de mare pentru stabilitate. Barierele urmau să direcționeze plasticul plutitor către platforma centrală, care ar fi extras plasticul din apă. Slat nu a specificat dimensiunile acestui sistem în discursul său.

2014–2017: Prototipuri inițiale În 2014, designul a fost modificat, platforma centrală fiind înlocuită cu un turn detașat de barierele plutitoare. Această platformă urma să colecteze plasticul cu ajutorul unei benzi rulante. S-a propus ca bariera plutitoare să aibă o lungime de 100 km (62 mi). Organizația a realizat și a publicat un studiu de fezabilitate.

În 2015, acest design a câștigat premiul Design of the Year acordat de London Design Museum și INDEX: Award. Mai târziu în acel an, au fost efectuate teste pe modele la scară redusă în bazine de valuri la Deltares și MARIN, testând dinamica și sarcina barierei în condiții oceanice și colectând date pentru modelarea computerizată.

Un segment de 100 de metri a fost testat în Marea Nordului în vara anului 2016. Testul a indicat că barajele convenționale pentru reținerea hidrocarburilor nu ar rezista în timp, iar organizația a schimbat materialul flotorului cu o țeavă din polietilenă de înaltă densitate cu pereți rigizi.

În mai 2017, au fost aduse modificări semnificative designului conceptual: Dimensiunile au fost reduse de la 100 km la 2 km, cu ideea de a folosi o flotă de 60 de astfel de sisteme. Ancorele fixate pe fundul mării au fost înlocuite cu ancore de furtună flotante, pentru a pluti în derivă odată cu curenții, permițând plasticului să fie „ajuns din urmă” de sistemul de curățare și lăsând sistemul să plutească spre locurile cu cea mai mare concentrație de deșeuri. Cablurile legate de ancoră mențineau sistemul în formă de U. Un sistem automat pentru colectarea plasticului a fost înlocuit cu un sistem de concentrare a plasticului înainte de îndepărtarea acestuia de către nave de suport.

System 001

Testele din 2018 au dus la eliminarea ancorelor de furtună flotante, iar deschiderea formei de U a fost întoarsă pentru a fi orientată în direcția de deplasare, prin crearea unei rezistențe la înaintare mai mari la mijloc cu ajutorul unui ecran subacvatic mai adânc.

La 9 septembrie 2018, System 001 (poreclit Wilson cu referire la mingea de volei plutitoare din filmul Naufragiatul din anul 2000) a fost lansat din San Francisco. Nava Maersk Launcher a tractat sistemul până la o poziție situată la 240 de mile marine de coastă, unde a fost supus unei serii de teste pe mare. Acesta consta dintr-o barieră lungă de 600 m cu un ecran de 3 m. Sistemul a fost realizat din polietilenă de înaltă densitate și era format din 50 de secțiuni de 12 m îmbinate. Era neservit și încorpora sisteme de monitorizare și navigație alimentate cu energie solară, inclusiv GPS, camere video, felinare și . Bariera și ecranul au fost produse de un furnizor austriac.

În octombrie 2018, acesta a fost tractat către Marea insulă de gunoaie din Pacific pentru utilizarea în condiții reale. System 001 s-a confruntat cu dificultăți în reținerea plasticului colectat. Sistemul aduna deșeurile, dar le pierdea la scurt timp deoarece bariera nu menținea o viteză constantă prin apă. În decembrie, stresul mecanic a provocat detașarea unei secțiuni de 18 metri, iar instalația a fost mutată în Hawaii pentru inspecție și reparații. În timpul celor două luni de funcționare, acesta capturase 2 tone de plastic.

În iunie 2019, după patru luni de analize ale cauzelor fundamentale și de reproiectare, a fost lansat System 001/B, dotat cu o parașută acvatică pentru a încetini sistemul și cu o linie de plutitori extinsă pentru a menține ecranul în poziție. Această configurație a capturat cu succes fragmente mai mici de plastic, a redus dimensiunea barierei cu două treimi și a fost mai ușor de reglat în larg. Cu toate acestea, System 001/B tot nu a reușit să captureze și să rețină deșeurile în mod adecvat.

Interceptoarele 001–010 În octombrie 2019, The Ocean Cleanup a dezvăluit o barieră pentru curățarea râurilor, denumită The Interceptor, destinată interceptării plasticului din râuri pentru a preveni ajungerea acestuia în ocean. Două sisteme au fost deja desfășurate în Jakarta (Indonezia) și (Malaysia).

În ianuarie 2020, inundațiile au rupt bariera dispozitivului Interceptor 001 din Jakarta. Aceasta a fost înlocuită cu un model mai nou, dotat cu un ecran mai rezistent, un design mai simplu și o piesă de siguranță reglabilă și mai bine definită. Un al treilea Interceptor a fost desfășurat în Santo Domingo, în Republica Dominicană. În decembrie, The Ocean Cleanup a anunțat că va începe producția la scară largă a seriei Interceptor.

În iulie 2022, un dispozitiv Interceptor Original a fost desfășurat în apropierea gurii de vărsare a pârâului Ballona Creek din sud-vestul comitatului Los Angeles, California. Acesta a fost primul Interceptor Original instalat în Statele Unite și al doilea de acest fel desfășurat la nivel global.

În mai 2022, The Ocean Cleanup a testat un nou tip de Interceptor numit Trashfence pe râul Las Vacas, un afluent al râului din Guatemala. Acesta fusese ancorat de albia râului, însă ancorele au fost smulse de ape. În aprilie 2023, organizația a revenit cu o pereche de noi Interceptoare într-un punct al râului cu un curent mai lent, ancorându-le de maluri. Această tentativă a avut succes și a devenit rapid cel mai productiv sit al lor; în primul său an de funcționare, a îndepărtat 10 000 000 kg de deșeuri din râu.

System 002 și 03 Sistemul său oceanic constă dintr-o barieră plutitoare în formă de pâlnie, care este tractată de două nave. Sistemul oceanic este desfășurat în curenții oceanici circulari oceanice pentru a colecta deșeurile marine. Proiectul își propune să lanseze 10 sau mai multe sisteme cu o lungime de aproximativ 2 km fiecare, despre care se estimează că ar putea îndepărta 50% din deșeurile din Marea Insulă de Gunoaie din Pacific.

În iulie 2021, un nou model numit System 002, cunoscut și sub numele de „Jenny”, a fost desfășurat în Marea Insulă de Gunoaie din Pacific pentru teste. System 002 a fost tractat în mod activ de două nave, spre deosebire de System 001, care plutea în derivă în mod pasiv. În octombrie, organizația a anunțat că sistemul a adunat 28 000 kg de deșeuri. În aceeași lună, proiectul a anunțat planurile pentru System 03, care ar urma să aibă o lungime de până la 2,5 km.

Până în decembrie, proiectul a anunțat că a îndepărtat peste 150 de tone de plastic din Marea insulă de gunoaie din Pacific și a anunțat că va face tranziția la noul System 03, mai lung, în anul următor.

În mai 2023, proiectul a desfășurat bariera System 03, cu o lungime de 2 250 de metri. Sistemul includea o zonă de retenție în care materialul este reținut înainte de a fi scos din apă, dimensiunea ochiurilor plaselor fiind mărită acolo de la 10 la 15 mm. Scopul acestei modificări este de a permite viețuitoarelor marine, precum peștii și țestoasele, să scape, și de a permite creaturilor mai mici să treacă prin ele.

System 03 are o capacitate de aproximativ 5 ori mai mare decât System 002, motiv pentru care s-a eliminat un 0 din schema de denumire:

În iunie 2024, proiectul a susținut că a îndepărtat 15 milioane de kilograme de deșeuri marine din Marea insulă de gunoaie din Pacific și din principalele râuri poluante din întreaga lume începând din 2019.

Sistemul fluvial În 2017, grupul a început proiectarea sistemului său Interceptor, menit să fie utilizat pentru colectarea deșeurilor din râuri înainte ca acestea să ajungă în ocean. Un proiect-pilot pentru Los Angeles a fost demarat în 2022.

Scopul programului este de a curăța cele mai poluate 30 de orașe din lume. Până în 2026, 21 de sisteme Interceptor operau în SUA, Malaysia, Indonezia, Vietnam, Guatemala, Jamaica și Republica Dominicană.

În 2021, sistemele Interceptor au fost îmbunătățite pentru a putea aborda o gamă mai largă de râuri. Bariera Interceptor Barricade a fost desfășurată în 2023 pe râul Las Vacas, în Guatemala, acesta fiind primul său râu cu volum mare de deșeuri. În urma unor precipitații puternice în aprilie 2024, Interceptor Barricade a capturat cu succes 1 400 000 kg de deșeuri în doar câteva ore.

Un sistem pentru pârâul Ballona Creek din Los Angeles a costat aproximativ 1,3 milioane de dolari pentru proiectare și obținerea autorizațiilor, și 1,5 milioane de dolari pentru barje și instalare. Costurile anuale se apropie de 650 000 de dolari. Organizația Ocean Cleanup acoperă aceste costuri. Ballona Creek drenează o suprafață de teren urban de aproximativ 340 km². Acest sistem a colectat 143 710 livre de deșeuri în 2025, reducând necesitatea ecologizării plajelor și a altor măsuri de atenuare a poluării.

Design Sistemul oceanic

Modelul 03 utilizează o structură plutitoare tractată. Structura acționează ca un baraj de izolare. Un ecran permeabil situat sub flotor colectează deșeurile de la mică adâncime și le direcționează în zona de retenție, care servește drept coș de colectare a deșeurilor. Zona de retenție este monitorizată de camere subacvatice. Dacă un animal este observat în zona de retenție, este activată trapă de siguranță pentru animale marine (MASH – Marine Animal Safety Hatch), care blochează orice altă intrare în zona de retenție, deschizând în același timp o trapă de ieșire și oferind animalului o cale clară de evacuare.

Nave cu echipaj uman tractează bariera în formă de U, lungă de aproximativ 2,2 km, prin apă cu o viteză de 1,5 noduri. Nava este ghidată către zonele cu densități mai mari de deșeuri. Până în august 2025, sistemul plutitor a îndepărtat aproape 500 000 kg de plastic din Marea insulă de gunoaie din Pacific.

Sistemul fluvial Un sistem Interceptor Barricade este alcătuit din două barje. Un baraj plutitor în formă de V direcționează deșeurile plutitoare într-unul dintre barje. O navetă automatizată le transferă apoi în șase containere situate pe cealaltă barjă, având o capacitate totală comparabilă cu cea a unei singure autobasculante, totul fiind alimentat de panouri solare montate deasupra. Materialul este ulterior direcționat către facilitățile de gestionare a deșeurilor.

Proiectul Interceptor este similar cu un proiect local la scară mai mică, numit Mr. Trash Wheel, dezvoltat în 2008 pentru portul orașului Baltimore din statul Maryland.

Cercetare Expediții oceanice