Dragonii gemeni (titlu original: Double Dragon) este un serial de animație american de acțiune și aventuri, realizat în perioada 1993–1994 și bazat pe seria de jocuri video Double Dragon. Serialul are 26 de episoade și urmărește aventurile fraților gemeni Billy și Jimmy Lee, despărțiți în copilărie și crescuți de tabere rivale, care ajung să lupte împreună împotriva organizației conduse de misteriosul Shadow Master.

Acțiunea se desfășoară în orașul futurist Metro City, unde cei doi frați folosesc artele marțiale și puterile Dragonilor pentru a-i înfrunta pe Shadow Master și pe războinicii săi, reuniți în jurul Shadow Dojo.

În România, serialul a fost difuzat de TVR 2 sub titlul Dragonii gemeni. Grilele de programe din presa românească din 1996 menționează în repetate rânduri serialul în programul postului, printre care edițiile din martie și aprilie 1996.

Rezumat

Acțiunea serialului se desfășoară în Metro City, un oraș al viitorului afectat de criminalitate și de confruntarea dintre două tradiții rivale de arte marțiale: Dragonii și Războinicii Umbrei. În centrul poveștii se află frații gemeni Billy Lee și Jimmy Lee, care au fost despărțiți încă de la naștere și au crescut fără să știe unul de existența celuilalt.

Billy este crescut de bătrânul maestru cunoscut drept Oldest Dragon, conducătorul Dragon Dojo. Acesta îl instruiește în artele marțiale și în respectarea Codului Dragonului, ale cărui principii pun accentul pe curaj, onoare și folosirea forței numai pentru apărarea celor nevinovați. Ajuns la maturitate, Billy îi urmează maestrului său și devine noul Dragon Master.

Jimmy are însă o copilărie complet diferită. El este luat și crescut de misteriosul Shadow Master, conducătorul Shadow Dojo și al organizației criminale cunoscute sub numele de Shadow Warriors. Shadow Master îl inițiază în Arta Umbrei, ale cărei puteri sunt legate de energia malefică a Black Flame. Jimmy ajunge astfel Shadow Boss, principalul locotenent al lui Shadow Master, fără să știe că unul dintre cei mai importanți adversari ai organizației este propriul său frate.

Cei doi se întâlnesc pentru prima dată ca adversari. Billy încearcă să apere Metro City și să continue tradiția Dragonilor, în timp ce Jimmy conduce atacurile Războinicilor Umbrei. În timpul confruntărilor, Billy descoperă că Shadow Boss este fratele său geamăn. Jimmy îl capturează și îl duce la Shadow Dojo, dar Shadow Master, nemulțumit de rezultat, decide să se debaraseze de amândoi. Trădarea îl face pe Jimmy să înțeleagă că pentru mentorul său nu a fost decât un instrument.

Billy îl salvează, iar Jimmy renunță la Shadow Warriors și trece de partea fratelui său. Cei doi descoperă că poartă același semn al Dragonului și că împreună pot utiliza puterea moștenită a Dragonilor. Rostind chemarea Dragonilor, Billy și Jimmy se transformă în războinicii mascați cunoscuți drept Double Dragons, dobândind armuri și puteri sporite. Din acel moment, cei doi luptă împreună împotriva lui Shadow Master și încearcă să protejeze Metro City.

Frații refac Dragon Dojo și încep să pregătească o nouă generație de luptători, cunoscuți drept Junior Dragons. Printre aliații lor se numără Marian, ofițer al poliției din Metro City și membră a Metro Task Force, prietenă apropiată a fraților, precum și mai mulți maeștri și războinici întâlniți în cursul aventurilor. Jimmy trebuie în același timp să se adapteze unei vieți în care nu mai poate folosi metodele brutale învățate la Shadow Dojo, ceea ce provoacă uneori conflicte între el și Billy.

Shadow Master încearcă în repetate rânduri să cucerească Metro City sau să distrugă Dragonii. Planurile sale implică arme sofisticate, roboți, holograme, droguri, artefacte mistice și creaturi supranaturale. El folosește Shadow Dojo drept cartier general, un loc întunecat alimentat de Black Flame și prevăzut cu încăperi și capcane ascunse.

Una dintre cele mai periculoase dintre acestea este Shadow Mural, un mural supranatural în care Shadow Master își poate întemnița adversarii. În timpul unei confruntări, Billy și Jimmy sunt aruncați într-o zonă secretă a Shadow Dojo-ului numită Abyss. Acolo descoperă că mama lor, Marika, pe care o credeau dispărută, fusese ținută captivă încă din perioada în care cei doi erau copii.

Frații află treptat mai multe despre trecutul familiei lor și despre vechiul conflict dintre Dragon Dojo și Shadow Master. În paralel, încearcă să afle ce s-a întâmplat cu tatăl lor, John Lee. Căutarea acestuia constituie unul dintre firele secundare ale serialului.

Un alt element important al conflictului este reprezentat de artefactele Dragonilor. Printre acestea se numără Dragon Sword și Eye of the Dragon, un obiect cu puteri extraordinare care ajunge pentru o vreme în posesia lui Jimmy. Puterea artefactului începe însă să-l corupă, iar Jimmy este obligat să aleagă între puterea pe care i-o oferă și loialitatea față de fratele său.

În al doilea sezon apare o amenințare și mai veche, Shadow Khan, un vrăjitor malefic pe care Oldest Dragon îl învinsese și îl închisese cu mult timp în urmă. Puterea lui Khan este legată de un artefact și de Dragon Claws, obiecte care contribuie la menținerea sa în captivitate.

Shadow Master încearcă inițial să folosească puterea lui Shadow Khan în avantaj propriu, însă situația scapă de sub control. În cele din urmă, Dragon Claws sunt distruse în Black Flame, iar Shadow Khan este eliberat. Mult mai puternic decât Shadow Master, acesta îl supune pe fostul conducător al Războinicilor Umbrei și preia controlul asupra forțelor sale.

Shadow Khan își readuce apoi la viață vechii Terror Warriors și începe un atac asupra Metro City. Armele obișnuite ale Dragonilor se dovedesc insuficiente împotriva noilor adversari, astfel că Billy și Jimmy primesc armuri și puteri suplimentare pentru a putea continua lupta.

În această perioadă, acțiunea se extinde și în Undertown, comunitatea subterană locuită de persoane mutate și marginalizate de societatea de la suprafață. Dragonii încearcă să împiedice izbucnirea unui conflict între locuitorii din Undertown și populația din Metro City, în timp ce Shadow Master exploatează tensiunile dintre cele două comunități.

Într-una dintre ultimele confruntări cu Shadow Khan, Billy și Jimmy descoperă într-un templu subteran un ou din care iese un dragon adevărat. Creatura se atașează de Daj, unul dintre aliații lor din Undertown, și îi ajută pe Dragoni în lupta împotriva lui Khan și a Războinicilor Terorii.

Distribuție vocală

Michael Donovan – Billy Lee, unul dintre frații gemeni și maestru al Dragonului; interpretează, de asemenea, vocea lui Jawbreaker. Scott McNeil – Jimmy Lee, fratele geamăn al lui Billy, crescut de Shadow Master și cunoscut inițial drept Shadow Boss; interpretează și vocea lui Sickle. Jim Byrnes – Shadow Master, principalul antagonist al serialului și conducătorul Shadow Dojo și al Războinicilor Umbrei. Cathy Weseluck – Marian Martin, ofițer de poliție din Metro City și una dintre principalele aliate ale fraților Lee. French Tickner – Oldest Dragon, bătrânul maestru care îl crește și îl instruiește pe Billy în arta Dragonului. Wezley Morris – Michael, unul dintre tinerii elevi ai Dragon Dojo și membru al Junior Dragons. Garry Chalk – Chop, Kona și Wild Willy. Chop este un fost polițist și mecanic care devine aliat al Dragonilor, în timp ce Wild Willy este unul dintre oamenii lui Shadow Master. Ian James Corlett – Vortex, unul dintre aliații Dragonilor; interpretează și vocea lui Daj, mutantul felin din Undertown. Terry Klassen – Icepick și Trigger Happy, membri ai Războinicilor Umbrei. Alvin Sanders – Blaster și Countdown. Blaster devine unul dintre aliații Dragonilor, în timp ce Countdown luptă pentru Shadow Master. Blu Mankuma – Abobo, unul dintre primii acoliți ai lui Shadow Boss, caracterizat prin forța sa fizică foarte mare. Alec Willows – Shadow Khan, vrăjitor malefic și conducător al Terror Warriors, introdus în sezonul al doilea.

Producție Dragonii gemeni a fost realizat pe baza seriei de jocuri video Double Dragon, creată de compania japoneză Technōs Japan. Adaptarea pentru televiziune a fost produsă de DIC Animation City, Bohbot Entertainment, compania italiană Reteitalia și Tradewest, în asociere cu postul spaniol Telecinco. Serialul a fost conceput pentru difuzarea în Statele Unite și a cuprins două sezoane, însumând 26 de episoade de aproximativ 22 de minute.

Chuck Patton a fost regizorul și producătorul serialului, iar Phil Harnage a îndeplinit funcția de editor al poveștii și a participat la dezvoltarea scenariilor. Printre producătorii executivi s-au numărat Allen Bohbot, Andy Heyward, Robby London, Avi Arad și Byron Cook. Regia vocilor a fost realizată de Paul Quinn.

Premisa serialului pornește de la personajele Billy și Jimmy Lee din jocurile video, însă scenariștii au modificat considerabil povestea originală. În versiunea animată, cei doi frați sunt despărțiți la naștere și crescuți de tabere rivale: Billy de Oldest Dragon, iar Jimmy de Shadow Master. Această idee permite transformarea conflictului dintre cei doi frați, prezent în unele dintre jocuri, într-o confruntare mai amplă între Dragon Dojo și Shadow Warriors.

Primul episod, The Shadow Falls, preia în mod liber elemente din versiunea pentru Nintendo Entertainment System a primului joc Double Dragon. Printre personajele provenite din joc se numără Billy Lee, Jimmy Lee, Abobo și Willy. Pe măsură ce serialul avansează, sunt introduse numeroase personaje și concepte create special pentru producția de televiziune, între care Shadow Master și diferiții săi Războinici ai Umbrei.

Adaptarea a pus un accent mai mare pe elementele fantastice decât jocurile originale. Artele marțiale sunt combinate cu tehnologie futuristă, arme speciale și puteri supranaturale, iar conflictul dintre bine și rău este reprezentat prin opoziția dintre puterea Dragonului și cea a Umbrei. Billy și Jimmy pot invoca puterea Dragonilor pentru a primi armuri speciale, în timp ce Shadow Master își obține o mare parte din putere din misterioasa Black Flame.

Mai multe personaje și idei create pentru serialul animat au fost ulterior folosite în jocul de lupte Double Dragon V: The Shadow Falls, lansat de Tradewest în 1994. Jocul se îndepărtează astfel de formula tradițională a seriei și utilizează personaje și elemente vizuale inspirate direct din desenul animat.

Muzica serialului a fost compusă în principal de Clark Gassman, care a realizat și tema muzicală Double Dragon. În sezonul al doilea a participat la realizarea muzicii și Andy Street.

Animația a fost realizată cu participarea studioului Pacific Rim Animation Productions, în timp ce designul personajelor și storyboard-urile au fost realizate de o echipă coordonată de producția DIC.

Difuzare În Statele Unite, Double Dragon a fost difuzat în sindicare prin blocul de programe pentru copii Amazin' Adventures, distribuit de Bohbot Entertainment. Primul episod, The Shadow Falls, a fost difuzat la 12 septembrie 1993. Primul sezon a cuprins 13 episoade, iar serialul a continuat cu un al doilea sezon, ajungând la un total de 26 de episoade. Ultimul episod a fost difuzat la 4 decembrie 1994.

Serialul a fost difuzat și în alte țări participante la producție. În Italia a fost transmis de Italia 1, iar în Spania de Telecinco.

În România, serialul a fost difuzat de TVR 2 sub titlul Dragonii gemeni. Grilele de televiziune publicate în presa vremii confirmă prezența sa în programul postului în prima parte a anului 1996.

Recepție Dragonii gemeni nu a beneficiat de o acoperire critică extinsă în presa de specialitate în perioada difuzării sale, însă serialul a continuat să fie comentat retrospectiv, în special în contextul numeroaselor adaptări televizate ale jocurilor video realizate în anii 1990.