Denver, ultimul dinozaur (titlu original: Denver, the Last Dinosaur) este un serial de animație americano-francez creat de Peter Keefe și produs de World Events Productions, Calico Entertainment și Groupe IDDH. Serialul a fost difuzat inițial în Statele Unite începând din 1988 și are două sezoane, însumând 50 de episoade.
Povestea îl are în centru pe Denver, un pui de dinozaur care eclozează în epoca modernă dintr-un ou preistoric și se împrietenește cu un grup de adolescenți din California. Aceștia încearcă să-i ascundă existența de persoanele care vor să profite de el, în timp ce îl familiarizează cu viața modernă, muzica, sporturile și cultura adolescenților. Episoadele abordează frecvent teme precum prietenia, protejarea mediului, conservarea naturii și responsabilitatea față de animale.
În România, serialul a fost difuzat sub titlul Denver, ultimul dinozaur, fiind prezent în grila Antena 1 în anul 1998.
Rezumat
Acțiunea serialului se desfășoară în California, în epoca modernă, și începe atunci când patru adolescenți — Wally, Jeremy, Mario și Shades — ajung în zona La Brea Tar Pits pentru un proiect școlar. În timp ce încearcă să scape de un grup de băieți care îi necăjesc, cei patru descoperă din întâmplare un ou uriaș, acoperit de gudron și aparent fosilizat. Spre uimirea lor, din acesta eclozează un mic dinozaur verde, perfect sănătos și extrem de prietenos.
Dinozaurul demonstrează rapid că este mult mai inteligent decât s-ar fi așteptat băieții. Înțelege limbajul oamenilor, este curios, afectuos și se adaptează surprinzător de repede la lumea modernă. Prietenii săi îl numesc Denver, după ce observă numele orașului Denver într-o reclamă aflată pe un autobuz.
Wally devine cel mai apropiat prieten al lui Denver și îl adăpostește în secret, încercând să împiedice adulții și autoritățile să descopere existența unui dinozaur viu. În curând, cercul celor care cunosc secretul se extinde și îi include pe Casey, o fată pricepută la mecanică și tehnologie, și pe Heather, sora mai mare a lui Wally.
Denver descoperă cu entuziasm lumea adolescenților americani din anii 1980. Devine pasionat de rock and roll, învață să cânte la chitară electrică, adoră să meargă pe skateboard și dezvoltă o slăbiciune pentru chipsuri. Personalitatea lui veselă și inocentă îl face să se implice aproape inevitabil în activitățile prietenilor săi, indiferent dacă aceștia merg la școală, la un concert, la un parc de distracții, la plajă, la o competiție sportivă sau într-o excursie.
Principalul pericol pentru Denver apare chiar la începutul aventurilor sale. Morton Fizzback, un impresar și organizator de spectacole lipsit de scrupule, află de existența dinozaurului și își imaginează imediat câți bani ar putea câștiga transformându-l într-o atracție. Pentru Fizzback, Denver nu este o ființă care trebuie protejată, ci un produs spectaculos care ar putea atrage un public uriaș.
Fizzback încearcă în repetate rânduri să-l captureze și să-l exploateze pe Denver, adesea cu ajutorul doctorului Funt, un om de știință ambițios și lipsit de scrupule, interesat să studieze sau să folosească dinozaurul pentru propriile experimente. Planurile lor provoacă numeroase confruntări cu Wally și prietenii săi, care trebuie să găsească permanent metode de a proteja secretul lui Denver.
Dorința lui Fizzback de a transforma orice situație într-o afacere și experimentele exagerate ale doctorului Funt constituie o sursă recurentă de umor. Deși cei doi reușesc uneori să-l captureze pe Denver, planurile lor sunt dejucate de ingeniozitatea adolescenților sau chiar de comportamentul imprevizibil al dinozaurului.
Un element important al poveștii este coaja oului din care a ieșit Denver. Aceasta păstrează proprietăți neobișnuite și poate crea o legătură cu lumea preistorică. Atunci când o bucată din coajă este folosită în anumite împrejurări, Denver și prietenii săi pot fi transportați în trecut, într-o epocă în care dinozaurii încă populau Pământul.
Aceste călătorii le permit copiilor să vadă lumea din care provine Denver și să întâlnească alte animale preistorice. Totodată, ele confirmă faptul că prietenul lor este într-adevăr o rămășiță vie a unei lumi dispărute. Pentru Denver, întoarcerea temporară în trecut reprezintă uneori și o ocazie de a înțelege mai bine propria origine.
Viața lui Denver printre oameni este însă dominată în principal de încercarea de a-i păstra identitatea secretă. Wally și ceilalți sunt obligați frecvent să-l deghizeze sau să inventeze explicații atunci când Denver apare în locuri publice. Dimensiunile și aspectul său fac ca asemenea încercări să nu fie întotdeauna foarte convingătoare, iar situațiile rezultate constituie una dintre principalele surse de comedie ale serialului.
În diferite episoade, Denver este confundat cu un monstru, cu un animal de circ, cu o creatură pentru un parc tematic sau chiar cu o recuzită de film. Ajunge să participe la un rodeo, să apară în apropierea unui platou cinematografic, să fie implicat într-un concurs de televiziune și să devină pentru scurt timp o vedetă radio.
Muzica are un rol important în aventurile sale. Denver este fascinat de rock, iar talentul său muzical îl aduce de mai multe ori în centrul atenției. Într-una dintre aventuri, el și prietenii formează chiar o trupă numită B.C. Rock și participă la un concurs muzical, situație care atrage din nou atenția lui Fizzback și a doctorului Funt.
Grupul este completat treptat de personaje precum Freddy Facknitts, un adolescent inventator foarte inteligent, pasionat de tehnologie și benzi desenate. Deși intră inițial în legătură cu Denver prin intermediul lui Fizzback, Freddy ajunge să devină prietenul grupului și îi ajută în mai multe aventuri cu invențiile sale.
Unele dintre dispozitivele construite de Freddy provoacă situații neobișnuite. O mașină a timpului îi trimite, de exemplu, pe Denver și Morton Fizzback în epoca preistorică, unde sunt nevoiți să supraviețuiască într-o lume complet diferită de cea modernă.
Aventurile nu se limitează la confruntarea cu Fizzback și Funt. Denver și prietenii săi întâlnesc hoți, escroci, răpitori de animale și alte personaje care încearcă să profite de oameni sau de natură. În multe dintre aceste situații, Denver contribuie decisiv la salvarea celor aflați în pericol, deși intervențiile sale trebuie ulterior explicate fără ca existența lui să devină cunoscută publicului.
Aventurile sunt construite astfel încât să transmită mesaje despre prietenie, responsabilitate, cooperare și respectul pentru animale.
Relația dintre membrii grupului constituie un alt element important al poveștii. Jeremy este cel mai studios și posedă numeroase cunoștințe despre dinozauri, Shades adoptă permanent o atitudine calmă și „cool”, iar Mario este mai impulsiv și foarte sigur pe el. Casey este inventivă și pricepută la mecanică, iar Wally reprezintă legătura cea mai puternică dintre Denver și lumea oamenilor.
Denver însuși rămâne centrul grupului. Deși are aspectul unei creaturi preistorice impunătoare, comportamentul său este în mare parte acela al unui adolescent curios și exuberant. Este loial, curajos și gata să-și ajute prietenii, dar curiozitatea și pofta sa de distracție provoacă frecvent probleme.
Pe parcursul serialului, Denver explorează astfel lumea modernă alături de prietenii săi, descoperind muzica, sporturile, cinematografia, televiziunea și numeroase alte aspecte ale vieții contemporane. În același timp, adolescenții încearcă să păstreze secretul existenței sale și să-l protejeze de cei care vor să-l transforme într-o celebritate, într-un obiect de studiu sau într-o sursă de profit.
În ciuda numeroaselor încercări de a-l captura sau de a-i dezvălui existența, Denver rămâne alături de Wally și de ceilalți, iar prietenia dintre ei constituie firul central al serialului. Aventurile combină astfel comedia, acțiunea și elementele fantastice cu ideea unui supraviețuitor al epocii dinozaurilor care încearcă să-și găsească locul în lumea oamenilor.
Distribuție vocală
Pat Fraley – Denver, personajul principal al serialului. Adam Carl – Wally și Jeremy. Cam Clarke – Mario și Shades; interpretează și alte personaje, printre care Freddy Facknitts. Kath Soucie – Casey și Heather. Brian Cummings – Morton Fizzback și profesorul Funt. Rob Paulsen – Chet și Motley, precum și alte personaje secundare. June Foray – Bertha. Jack Angel – profesorul Chin. Joey Dedio – Louden. Townsend Coleman – voci suplimentare. B. J. Ward – voci suplimentare. Jan Rabson – voci suplimentare. Frank Welker – voci suplimentare. Tress MacNeille – voci suplimentare.
Producție
Denver, ultimul dinozaur a fost creat de Peter Keefe, producător american cunoscut și pentru implicarea sa în realizarea versiunii internaționale a serialului Voltron. Serialul a fost dezvoltat de World Events Productions împreună cu Calico Entertainment, în coproducție cu compania franceză IDDH.
Peter Keefe a fost producător executiv, iar Tom Burton a îndeplinit funcțiile de producător și regizor. Printre membrii principali ai echipei de producție s-au numărat Mario Piluso și Claudia Zeitlin Burton, în calitate de producători asociați, precum și Franklin Cofod, coproducător al unei părți a serialului.
Scenariile au fost realizate de o echipă de autori, printre care Marc Handler, Doug Lefler și Lynn Lefler. Producția a fost concepută ca o combinație de aventură, comedie și elemente educative, aventurile lui Denver abordând frecvent subiecte precum protejarea animalelor, conservarea naturii, ecologia și consecințele lăcomiei. World Events Productions menționează că serialul a primit o recomandare din partea National Education Association pentru conținutul său educativ.
Designul producției a fost coordonat de Dean Thompson, iar direcția artistică de Ken Leonard. Printre artiștii implicați în realizarea personajelor și a storyboard-urilor s-au numărat Mario Piluso, Andrew Austin și Warren Marshall.
Realizarea animației a implicat, pe lângă studiourile americane și franceze, mai multe companii asiatice specializate în producția de animație. În genericele unor episoade sunt menționate Dinosaur Animation Production, Sam Young Animation și Hanho Heung-Up.
Muzica originală a fost compusă de Dale Schacker, care a realizat coloana sonoră pentru serial. Tema de generic a devenit unul dintre elementele cele mai recognoscibile ale producției, fiind menționată retrospectiv și de World Events Productions.
Conceptul vizual și narativ a fost construit în jurul contrastului dintre un animal preistoric și cultura adolescentină americană de la sfârșitul anilor 1980. Denver nu este prezentat ca un dinozaur realist, ci ca un personaj capabil să înțeleagă oamenii, să cânte la chitară și să meargă pe skateboard. Muzica rock, moda și sporturile specifice culturii tinerilor din acea perioadă apar în mod repetat în episoade.
Colaborarea dintre World Events Productions și Calico a continuat și după realizarea serialului. World Events Productions precizează că, în 1999, a achiziționat Calico World, continuând astfel colaborarea cu Tom și Claudia Burton.
Difuzare
În Statele Unite, Denver, the Last Dinosaur a fost lansat în 1988. World Events Productions menționează anul 1988 drept anul lansării serialului, iar presa americană de specialitate din acel an relata că producția fusese preluată de numeroase posturi locale și obținuse audiențe bune în rândul copiilor.
Producția a beneficiat de o distribuție extinsă în Statele Unite. Materialele promoționale publicate în 1988 indicau că serialul fusese achiziționat de posturi care acopereau peste 70% din teritoriul american înaintea sezonului de televiziune din toamna acelui an.