Coralii sunt animale nevertebrate marine din clasa Anthozoa, încrengătura Cnidaria. În mod tipic ei viețuiesc în colonii compacte formate dintr-o mulțime de polipi. Polipii sunt uniți între ei prin canale calcaroase. După moartea lor, pe vechiul schelet calcaros se adaugă altul. Așa se formează recifele de corali. Orificiul buco-anal al fiecărui individ este înconjurat de 8 tentacule.
Scheletul calcaros al coralilor, numit în română mărgean, are o culoare cel mai frecvent roșie sau albă. El este folosit de oameni, în special pentru a obține din el obiecte de artă și de podoabă.
De-a lungul timpului, coralul a fost folosit ca podoabă în confecționarea bijuteriilor, însă această practică amenință existența acestor animale.
Coralii sunt clasificați în două subclase, bazate pe diferențele de simetrie axială. Prima subclasă conține animale coloniale cu opt tentacule, fiecare individ având un schelet intern. Din această categorie fac parte coralii bici, coralii moi și coralii roșii. Membrii celei de-a doua subclase au în general șase tentacule sau un multiplu de șase și includ coralii de stâncă, numiți și corali adevărați, care sunt principalii constructori ai recifelor.
Structura Coralii adevărați secretă carbonat de calciu de la bază formând cupe scheletice de care polipii sunt ancorați și în care se retrag pentru protecție. În discul oral la vârf este o deschizătură, mărginită de tentacule, în formă de pană, și cili, care este și gură și anus. Nematocistele de pe tentacule pot de asemenea să paralizeze prada.
Colonii Câteva grupe de corali trăiesc ca polipi solitari, dar majoritatea trăiesc în colonii. Polipii coloniali au diametrul între 1 și 3mm. Ei sunt conectați lateral prin tuburi care sunt niște prelungiri ale cavităților gastrovasculare ale polipilor, și colonia crește prin înmulțire asexuată. Polipii vii cresc pe rămășițele predecesorilor lor. Coralii coloniali pot crește în abisul apelor, dar recifele se găsesc doar în ape calde, limpezi și nepoluate. Ei trăiesc doar până unde pătrunde lumina în apa, deoarece algele, numite zooxanthellae, care trăiesc în țesuturile lor au nevoie de lumină pentru fotosinteză și coralii nu pot exista fără aceste alge. Carbonul transferat de la alge la coral sporește aportul energetic, iar hrana capturată de coral furnizează fosforul și azotul necesare ambelor organisme. Dependența coralilor de alge variază de la specie le specie. Coralii scheletici sunt contribuitorii primari la un recif, dar și alte organisme participă la formarea lui, ca algele calcaroase, moluște sau spongieri.
Cladogramă Cladogramă conform Catalogue of Life:
Galerie
Note
Lectură suplimentară Coral Reefs The Ocean Portal by Smithsonian Institution. Coral, The Reef & Marine Aquarium Magazine. ISSN 1556-5769 Coral Magazine Book of Coral Propagation by Anthony Calfo. ISBN 0-9802365-0-9 Coral Reefs of the World by Susan Wells Corals of the World: Biology and Field Guide by Surrey Redhill Marine Biology, An Ecological Approach, 6th edition, Nybakken, J.W. 2004. ISBN 0-8053-4582-5 Indo-Pacific Coral Reef Field Guide by Allen, G.R & R. Steene. 1994. ISBN 981-00-5687-7 Coral Reef Animals of the Indo-Pacific, Animals Life from Africa to Hawai‘i (invertebrates) by Gosliner, T., D. Behrens & G. Williams. 1996. ISBN 0-930118-21-9 Tropical Pacific Invertebrates by Colin, P.L. & C. Arneson. 1995. ISBN 0-9645625-0-2 Corals of Australia and the Indo-Pacific by Veron, J.E.N. 1993. ISBN 0-8248-1504-1 The Evolution of Reef Communities by Fagerstrom, J.A. 1987. ISBN 0-471-81528-4 A Reef Comes to Life. Creating an Undersea Exhibit by Segaloff, Nat, and Paul Erickson. 1991. ISBN 0-531-10994-1 SeaWorld – Coral reef bibliography
Legături externe
What is a coral? NOAA CoRIS – Coral Reef Biology NOAA Ocean Service Education – Corals
Categorie:Organisme acvatice Categorie:Celenterate