miniatura|Al șaselea duce de Norfolk, un aristocrat și politician englez din secolul al XVII-lea care a deținut funcția ereditară de conte mareșal al Regatului Angliei. Aristocrația este o formă de guvernare care plasează puterea în mâinile unei clase conducătoare mici și privilegiate, aristocrații. Reprezentările moderne ale aristocrației tind să o considere o oligarhie sau plutocrație - conducerea de către puțini sau cei bogați. Conceptul a evoluat în Grecia antică, unde un consiliu al cetățenilor de frunte era de obicei împuternicit. Aceasta era în contrast cu democrația reprezentativă, în care un consiliu al cetățenilor era numit „senatul” unui oraș-stat sau al altei unități politice. În întreaga Europă, aristocrația a exercitat o influență economică, politică și socială imensă. În țările creștine occidentale, aristocrația era în mare parte egală cu magnații, cunoscuți și sub numele de nobilime intitulată sau superioară, însă membrii clasei sociale mai numeroase, nobilimea inferioară fără titlu, nu făceau parte din aristocrație.

Aristocrația clasică În Grecia antică, grecii concepeau aristocrația ca fiind conducerea celor mai calificați cetățeni, în contrast cu monarhia condusă de către un singur individ. Termenul a fost folosit pentru prima dată de greci antici precum Aristotel și Platon, care l-au folosit pentru a descrie un sistem în care doar cei mai buni cetățeni, aleși printr-un proces atent de selecție, deveneau conducători, iar conducerea ereditară ar fi fost de fapt interzisă, cu excepția cazului în care copiii conducătorilor aveau cele mai bune rezultate și erau mai bine înzestrați cu atributele care fac o persoană aptă să conducă în comparație cu orice alt cetățean din cadrul sistemului politic.

În această înțelegere, conducerea ereditară este mai degrabă legată de oligarhie, o formă coruptă de aristocrație unde există o conducere de către câțiva, dar nu de către cei mai buni. Platon, Socrate, Aristotel, Xenofon și spartanii considerau aristocrația ca fiind inerent mai bună decât forma ideală de conducere de către mulți, dar considerau și forma coruptă de aristocrație (oligarhia) ca fiind mai rea decât forma coruptă de democrație (oglocrație). Această credință era înrădăcinată în presupunerea că masele puteau produce doar o politică medie, în timp ce cei mai buni oameni puteau produce cea mai bună politică, dacă erau într-adevăr cei mai buni oameni. Mai târziu, Polybius, în analiza sa asupra a folosit conceptul de aristocrație pentru a descrie concepția sa despre republică ca o formă mixtă de guvernare, alături de democrație și monarhie în concepția lor de atunci, ca un sistem de controale și echilibru, în care fiecare element controlează excesele celuilalt.

Concept Conform lui Tomás Fernández de Medrano, o formă dreaptă și virtuoasă de republică este cunoscută sub numele de aristocrație, adică domnia celor mai virtuoși, denumiți în latină Optimates deoarece sunt considerați buni și onorabili. În tratatul său politic din 1602, República Mista, Medrano explică modul în care acest sistem apare atunci când un grup select de oameni, distinși prin virtutea, moralitatea și înțelepciunea lor, dețin autoritatea asupra restului, fie în sens larg, fie în chestiuni specifice, guvernând exclusiv în beneficiul și bunăstarea publicului. Un exemplu excelent în acest sens a fost observat la Sparta, a cărei guvernare excepțională i-a permis să conducă Grecia timp de aproape cinci secole.

Conceptul lui Platon despre aristocrație prevede un stat ideal guvernat de un rege-filosof care posedă înțelepciune și iubește adevărul. Pentru a ilustra această idee, Platon folosește analogii precum un căpitan care conduce o navă și un medic care administrează medicamente, subliniind că, așa cum nu toată lumea este în mod natural potrivită pentru navigație sau medicină, nu toată lumea este aptă să guverneze. O parte semnificativă a Republicii este apoi dedicată conturării sistemului educațional necesar pentru a cultiva regi-filosofi.

În schimb, cartea „Leviathan” din 1651 de Thomas Hobbes descrie o aristocrație ca fiind o Commonwealth în care reprezentantul cetățenilor este o adunare parțială. Este un sistem în care doar o mică parte a populației reprezintă guvernul; „anumiți oameni se disting de restul”.

Istorie thumb|Ludovic al XIV-lea, regele Franței, supranumit Regele SoareAristocrațiile au dominat puterea politică și economică în cea mai mare parte a perioadelor medievale și moderne aproape peste tot în Europa, folosindu-și bogăția și proprietatea funciară pentru a forma o forță politică puternică. Războiul Civil Englez a implicat primul efort organizat susținut de reducere a puterii aristocratice în Europa.

În secolul al XVIII-lea, clasa negustorilor (burghezia) în ascensiune a încercat să folosească banii pentru a cumpăra venituri din aristocrație, cu un oarecare succes. Cu toate acestea, Revoluția Franceză din anii 1790 a forțat mulți mulți aristocrați francezi să se exileze. După înfrângerea lui Napoleon în 1814, unii dintre exilații supraviețuitori s-au întors, dar poziția lor în societatea franceză nu a fost recuperată.

Clasa plantatorilor, proprietari de plantații la scară largă unde africanii înrobiți produceau recolte pentru a crea bogăție pentru o elită albă, a dominat afacerile politice și economice din America timp de peste un secol. Războiul Civil a slăbit și, în unele cazuri, a distrus aristocrația plantatorilor. Cei mai mulți foști proprietari de sclavi și-au păstrat controlul asupra pământurilor și au rămas influenți din punct de vedere politic.

În 1900, aristocrații își mențineau dominația politică în Marea Britanie, Germania, Danemarca, Suedia, Austria și Rusia. După 1900, guvernele liberale și socialiste au impus impozite mari proprietarilor de pământuri, ceea ce a dus la pierderea puterii lor economice. Primul Război Mondial a avut ca efect reducerea dramatică a puterii aristocraților în toate țările importante. În Rusia, aristocrații au fost închiși și uciși de comuniști.

Note

Vezi și

Clasă conducătoare Clasă socială superioară Elitism Meritocrație Nobilime Nobilime funciară Old money Oligarhie Ohlocrație Tehnocrație Tiranie Timocrație

Categorie:Grupuri sociale Categorie:Clase sociale Categorie:Politica în Grecia Antică Categorie:Oligarhie