Операция «Лэдброук» () — заброска планёрных подразделений британских воздушно-десантных войск на Сицилию 9—10 июля 1943 года в ходе Сицилийской операции Второй мировой войны. Это была первая операция союзников с использованием такого количества планёров. Атаку проводили со стороны Туниса силами 1-й британской воздушно-десантной бригады. Было задействовано 136 десантных планёров Waco CG-4 и 8 транспортных Airspeed Horsa. Задачей операции было организовать массированное вторжение в район Сиракуз, захватить мост Понте-Гранд и в конечном счёте взять под контроль сам город со стратегически важным портом. Захваченный город в дальнейшем должен был стать плацдармом для полномасштабного вторжения в Сицилию.
Шестьдесят пять планёров были выпущены слишком рано и разбились по пути к острову, утонуло около двухсот пятидесяти человек. Из оставшихся только восемьдесят семь смогли добраться до Понте-Гранд. Тем не менее они успешно захватили и удерживали мост. В итоге, однако, у десантников закончились боеприпасы. К этому времени только пятнадцать солдат не имели каких-либо ранений. Союзные войска вынуждены были сдаться итальянским силам. Итальянцы, установив контроль над мостом, хотели разрушить его с помощью заранее установленной взрывчатки, но оказалось, что солдаты 1-й воздушно-десантной бригады союзников успели за время боя его разминировать. Подошедшие в течение часа силы 5-й пехотной дивизии сумели повторно провести захват моста. Остальные группы десантников, высадившиеся в других точках острова, продолжали действия по уничтожению коммуникаций и захвату огневых позиций противника.
Предыстория К декабрю 1942 года успешные боевые действия сил Антигитлеровской коалиции на территории Туниса явно показали, что война в Северной Африке подходит к концу. Поэтому среди командования союзников начались дискуссии по поводу следующей цели. Многие американцы выступали за немедленное вторжение во Францию, в то время как англичане, а также генерал армии США Дуайт Эйзенхауэр, настаивали на высадке на остров Сардиния. С 14 по 24 января 1943 года в марокканской Касабланке между президентом США Франклином Рузвельтом, премьер-министром Великобритании и членами Объединённого комитета начальников штабов США и Великобритании состоялись секретные переговоры, в результате которых союзные силы начали подготовку к высадке на Сицилию. Захват острова потенциально гарантировал союзникам плацдарм с морскими портами и аэродромами в непосредственной близости от Италии и Германии. В феврале началась разработка операции по высадке, получившей кодовое название «Хаски». 8-я британская армия под командованием генерала Монтгомери должна была высадиться в юго-восточной части острова и выдвинуться на север к портовому городу Сиракузы. Спустя два дня 7-я армия США под командованием генерала Паттона должна была высадиться в западной части острова и выдвинуться к портовому городу Палермо.
Позже, в марте того же года, дополнительно решили, что 82-я воздушно-десантная дивизия США и 1-я британская воздушно-десантная дивизия будут заброшены в тыл врага на парашютах и планёрах до высадки основных сил. Десантники, оказавшись на несколько миль позади оборонительной линии противника, должны были нейтрализовать защитников, тем самым значительно облегчая высадку наземных сил союзников. В начале мая по настоянию генерала Монтгомери директивы были коренным образом пересмотрены. Британский командующий утверждал, что раздельная высадка союзных сил в разных концах острова оставляет обороняющимся войскам противника возможность разгромить отдельные армии до их объединения. Вместо этого предлагалось провести одновременную высадку 7-й и 8-й армий на участке береговой линии длиной в 100 миль в юго-восточной части Сицилии, а обе десантные дивизии должны были обеспечить захват важного порта в Сиракузе. Командир 82-й воздушно-десантной дивизии Максвелл Тейлор также утверждал, что идея высадки за спину линии обороны противника на побережье не подходит для легко вооружённых воздушно-десантных войск, уязвимых для «дружественного огня» в результате запланированной морской бомбардировки со стороны союзников. В пересмотренном плане вторжения 82-я воздушно-десантная дивизия должна была быть заброшена к северо-востоку от порта Джела с целью блокирования подхода резервов противника к плацдарму союзников. 1-я воздушно-десантная дивизия должна была разделиться на три бригады для выполнения нескольких задач: 1-я воздушно-десантная бригада должна была захватить мост Понте-Гранд к югу от Сиракуз; целью был захват порта Аугуста; должна была через реку Симето.
Подготовка
Для одновременного выполнения тремя бригадами трёх задач, поставленных перед 1-й воздушно-десантной дивизией, не хватало транспортных самолётов, поэтому было решено первой провести операцию по захвату моста Понте-Гранд, получившую название «Лэдброук». Миссия под командованием Филиппа Хикса должна была быть проведена непосредственно перед высадкой морского десанта, в ночь на 9 июля. Остальные две операции были запланированы на две последующие ночи. 1-я воздушно-десантная бригада должна была захватить порт Сиракузы и примыкающие городские кварталы, уничтожить или захватить береговую артиллерию противника, представляющую угрозу для высадки десанта. Первоначальный план воздушно-десантных операций подразумевал использование трёх подразделений парашютистов, но в мае Монтгомери внёс в него радикальные изменения. Так как после высадки воздушно-десантные войска окажутся на значительном расстоянии от союзных сухопутных сил, генерал посчитал, что для захвата Сиракузы лучше использовать планёры, чтобы обеспечить доставку в точку высадки максимально возможной огневой мощи. Советник Монтгомери из королевских военно-воздушных сил Великобритании, капитан Купер, высказал сомнения в практичности идеи посадки планёров ночью неопытными экипажами, но решение генерала было оставлено без изменений.
После того, как были поставлены основные боевые задачи, возник ряд организационных вопросов. И первым из них стал вопрос воздушной доставки подразделений, назначенных ответственными за парашютные операции. По прибытии в Северную Африку военно-воздушных сил Армии США должно было обеспечить заброску 1-й британской воздушно-десантной дивизии, а — 82-й воздушно-десантной дивизии США. Спустя несколько недель первоначальное назначение было изменено: 52-е крыло предоставили 82-й дивизии, а 51-е крыло — 1-й дивизии, так как именно в таких группах данные подразделения имели опыт ведения совместных боевых действий. Однако, решение превратить штурм Сиракузы в планёрную операцию вскрыло дополнительные проблемы: у 51-го транспортного крыла практически не было опыта подобных действий; у 52-го его было больше, но подразделение уже активно готовилось к парашютной операции. Обратное переназначение пар было непрактично, что оставило 1-ю воздушно-десантную дивизию и соответственно 1-ю воздушно-десантную бригаду с неопытным транспортным подразделением.
Проблемы с планёрами Помимо проблем с транспортными самолётами возникли проблемы с планёрами и пилотами для предстоящей операции. За несколько месяцев перед высадкой в Северной Африке была заметна явная нехватка исправных планёров. В конце марта в Аккру было доставлено небольшое количество десантных планёров Waco CG-4, но пилоты, отправленные для их доставки в Северную Африку обнаружили, что планёры были в плохом техническом состоянии. Из-за небрежного отношения и вредного воздействия тропического климата пилоты смогли собрать только незначительное количество Waco и к 22 апреля доставить их в нужное место. К 23 апреля в североафриканские порты начали прибывать американские планёры. Аппаратов было много, но они оказались не готовы для немедленного использования. Ящики, в которых их перевозили, были выгружены довольно беспорядочно; часто не хватало инструкций по сборке, а сборщики оказывались неопытными. После принятия решения об использовании планёров в предстоящей операции работы по сборке были ускорены, и 12 июня 346 аппаратов были предоставлены в распоряжение транспортным крыльям. Кроме того в Северную Африку было доставлено небольшое количество транспортных планёров Airspeed Horsa. Тридцать аппаратов были направлены из Англии в Тунис. Из-за стычек с патрульными истребителями Люфтваффе и турбулентностей только 27 аппаратов были доставлены в Северную Африку к началу операции.
Но когда достаточное количество планёров прибыло в Северную Африку, все они не использовались даже в целях обучения. На 16 июня большинство планёров было поставлено на ремонт. На 30 июня в большой части аппаратов были обнаружены недостатки, устранение которых потребовало ещё около трёх дней. Учитывая подобные проблемы и задержки, до середины июня 51-е транспортное крыло было не в состоянии провести масштабные тренировки. 14 июня пятьдесят четыре Waco преодолели более 70 миль (110 км), а затем успешно приземлились на аэродроме. 20 июня тренировка повторилась. Но даже эти учения были нереалистичными, поскольку проводились в дневное время. С британскими пилотами планёров также возникли трудности. Несмотря на достаточное количество человек для проведения операции, они были очень неопытными. Пилоты не имели опыта полётов на планёрах Waco CG-4, тем более в ночное время, так как доктриной Великобритании такие операции признавались невозможными. В среднем у пилотов было около восьми часов лётной практики на планёрах. Только немногие расценивались, как готовые к операции, и никто не имел боевого опыта. Полковник Джордж Чаттертон, командир планёрного полка, был против участия его подразделения в подобной операции, так как полагал, что пилоты были совершенно не готовы к подобному. К концу подготовки пилоты имели в среднем 4,5 часа лётной практики на новом типе планёров, из которых около 1,2 часа приходилось на ночные полёты
1-я воздушно-десантная бригада
В состав 1-й британской воздушно-десантной бригады входили 1-й батальон , 2-й батальон Южно-Стаффордширского полка, медицинский и инженерный корпус. Первый батальон должен был захватить Сиракузу. Второму батальону было поручено захватить и удерживать мост и территорию к югу от города. Для выполнения поставленных задач бригаде было выделено 136 десантных планёров Waco CG-4 и 8 транспортных Airspeed Horsa. Пространство внутри планёров было сильно ограничено — в Waco CG-4 могло разместиться не более пятнадцати человек, в Airspeed Horsa в два раза больше, — поэтому заброска бригады целиком оказалась затрудительна. Были взяты только шесть из шестнадцати противотанковых орудий, с аналогичным уменьшением числа миномётов и полным отсутствием пулемётов «Виккерс». 181-му полевому медицинскому корпусу требовались тридцать два планёра, но были выделены только шесть, пять из которых впоследствии не долетели до острова. Шесть Airspeed Horsa с бойцами 2-го батальона Южно-Стаффордширского полка должны были приземлиться на мосту 9 июля в 23:15 для внезапной и стремительной атаки. Остальная часть бригады должна была высадиться 10 июля в 01:15 в нескольких точках на расстоянии от 1,5 до 3 миль (2,4—4,8 км) от моста, после чего собраться вместе в районе моста, чтобы усилить его оборону .
Силы итальянцев Мост Понте-Гранд располагался непосредственно за пределами участка обороны Италии, которая препятствовала высадке британского десанта с моря. Обороной руководил контр-адмирал Примо Леонарди, непосредственным начальником присутствующего армейского контингента был полковник Марио Дамиани. На данном участке итальянцы располагали шестью средними и шестью тяжёлыми береговыми артиллерийскими батареями; одиннадцатью береговыми батареями двойного назначения, которые одновременно могли работать, как зенитные батареи; и шестью зенитными батареями. В главном укреплении стоял бронепоезд с четырьмя 120-мм орудиями. Армейский контингент представлял 121-й полк береговой обороны, состоящий из четырёх батальонов, морские и воздушные батальоны. В случае необходимости 54-я пехотная дивизия Наполи была в состоянии отправить подкрепление.
Операция