Бронепалубный крейсер — распространённый в конце XIX — начале XX века тип крейсера, защита механизмов и орудийных погребов которого состояла из броневой палубы, плоской либо выпуклой (карапасной, от carapace — «панцирь черепахи»). Впервые появились в 1878 году, строились или приобретались большинством морских держав до начала Первой мировой войны, составляли на рубеже веков наиболее многочисленную часть их крейсерских сил. В иностранной литературе широко распространён англоязычный термин «защищённый крейсер» (). В зависимости от характеристик и вооружения могли относиться как к первому, так и ко второму рангам.
Зарождение и развитие класса бронепалубных крейсеров
Парусно-паровые фрегаты и корветы 1860-х — 1870-х годов строились, как правило, без броневой защиты. В погоне за скоростью и дальностью, при ограниченном водоизмещении, имея машины с невысокой агрегатной мощностью, конструкторы предпочитали полагаться лишь на размещение жизненно важных центров корабля — погребов боеприпаса, котлов и машин — ниже ватерлинии и защиту их бортовыми угольными ямами. Типичными представителями данного класса были американские фрегаты типа «Вампаноа» и британские типа «Айрис».
Однако опыт Гражданской войны в США показывал, что на коммуникации могут выйти десятки вспомогательных крейсеров, не уступающие военным кораблям в скорости и вооружении и при этом достаточно крупных для обеспечения приемлемой живучести при обстреле из среднекалиберной артиллерии. Требовалось придать крейсерам решающее преимущество в бою с рейдерами, перестроенными из коммерческих пароходов. При этом крейсеров требовалось много, так что вопрос стоимости стоял очень остро.
Ещё одним поводом для создания нового типа военных судов стали как минимум спорные итоги применения безбронных крейсеров в бою, в частности — сражения британских и против перуанского монитора «Уаскар» 29 мая 1877 года. Имея подавляющее превосходство в огневой мощи, британцы не смогли вывести бронированного противника из строя. При этом тактика ведения огня с больших дистанций себя не оправдала, крейсерам пришлось идти на сближение, и лишь крайне слабая выучка перуанских комендоров позволила крейсерам избежать попаданий. Стало ясно, что при встрече с более подготовленным противником, безбронные корабли попадут в тяжёлое положение.
Поскольку бортовой броневой пояс могли нести лишь крупные и дорогие корабли, были предложено паллиативное решение — ограничить защиту броневой палубой. Первым в мире бронепалубным крейсером стал британский корвет «Комюс», заложенный в 1876 году. На нём, ниже ватерлинии, была установлена плоская броневая палуба, прикрывавшая машины и котлы от попаданий снарядов и падения обломков расположенных выше конструкций. В нос и корму «Комюс» оставался незащищённым, кроме того — ничто не мешало распространению воды в отсеках выше броневой палубы, что могло вызвать значительные затопления в бою и даже потерю остойчивости.
Следующими этапными кораблями стали корветы типа «Линдер», заложенные в 1880 году. На них были установлены более современные машины, возвышавшиеся над ватерлинией, что вынудило и броневую палубу расположить выше уровня ватерлинии, а для предотвращения затопления расположенных ниже неё отсеков — добавить уходящие ниже ватерлинии скосы по краям, которые стали типичной чертой последующих бронепалубных крейсеров.
Все эти корабли были типичными «защитниками торговли», предназначенными для охраны коммуникаций и охоты за вражескими рейдерами — тип, характерный в первую очередь для флота Великобритании. Впоследствии появилась идея включения подобных кораблей в броненосную эскадру в качестве быстроходных разведчиков, которым наличие определённой защиты от огня противника давало шанс уйти в случае столкновения с главными силами неприятельского флота.
Иная идея получила развитие в крейсере «Эсмеральда», заложенном в 1882 году британской фирмой «Армстронг» для чилийского флота и ставшем дальнейшим развитием линии канонерских лодок конструкции Джорджа Рендела. Этот корабль был задуман как бюджетная, но вполне полноценная боевая единицы флота, несущая мощную артиллерию при посредственной, но обеспечивающей минимальную боевую живучесть защите — что в теории позволяло бороться как минимум со второклассными броненосцами. На этом корабле броневая палуба продолжалась на всю длину корпуса, возвышаясь над ватерлинией в средней части, и имела скосы к бортам, заканчивавшиеся ниже ватерлинии. При тогдашних боевых дистанциях снаряды попадали бы в скосы под острым углом, что обеспечивало солидную защиту жизненно важных частей, в теории эквивалентную толстой бортовой броне. Ещё более повышали живучесть коффердамы вдоль бортов, наполненные пробкой, и располагавшиеся рядом с бортом угольные ямы, хорошо гасящие энергию снаряда перед его встречей с броневой палубой. «Эсмеральда» установила тип так называемого «элсвикского» крейсера и послужила образцом для целого ряда последующих бронепалубных крейсеров.
В то же самое время некоторые флоты, в частности — русский и французский, проявили интерес к бронепалубным крейсерам в качестве рейдеров, «истребителей торговли», преимущественно направленных против британского судоходства, бывшего в те годы фактическим монополистом на рынке морских перевозок (с долей более 70 % на середину 1880-х). Однако ни русские, ни французы не проявили последовательной приверженности этому типу кораблей: чувствуя, что бронепалубные «истребители торговли» будут очень уязвимы против таких же «защитников торговли», предпочтение нередко отдавалось броненосным крейсерам как имеющим более высокую боевую устойчивость. При этом развитие броненосных рейдеров и в России, и во Франции к началу XX века зашло в тупик.
Дальнейшее развитие класса проходило по пути постепенного усовершенствования отдельных элементов кораблей. Железо, сменившее дерево в качестве строительного материала, было само заменено на сталь. Все крейсера получили разделение на водонепроницаемые отсеки, с течением времени всё больше совершенствовавшееся. Обязательным стало наличие двойного дна. Очень долго моряки не желали отказываться от архаичного парусного рангоута.
Несмотря на то, что расчёты ясно показывали, что парусная тяга на броненосных кораблях полностью противоречила экономии, необходимость сбережения угля посредством использования парусов представляла собой всё ещё настолько сильный стереотип для морских специалистов, что разрушить его пока не было никакой возможности.
Принимались меры к повышению защищённости артиллерии и улучшению условий ведения огня. Пушки всё чаще размещались за броневыми щитами, в бронированных башнях и казематах, по бортам устраивались орудийные спонсоны. Переход к более мощным и эффективным вертикальным паровым машинам сделал броневую палубу со скосами стандартной чертой всех бронепалубных крейсеров. Пока на вооружении состояли снаряды начинённые лишь дымным порохом, такой уровень защиты считался достаточным по критерию стоимость/эффективность, так что к концу XIX века бронепалубные крейсера составляли большую часть крейсерских сил морских держав.
Бронепалубные крейсера Великобритании В британском флоте с 1888 года бронепалубные крейсера подразделялись на три класса, в зависимости от водоизмещения и, отчасти, вооружения. Крейсера 1-го класса имели водоизмещение свыше 7000 т и вооружались орудиями калибром до 234-мм. Крейсера 2-го класса имели водоизмещение от 3000 до 7000 тонн и артиллерию калибра 152-мм. Водоизмещение крейсеров 3-го класса колебалось от 1500 до 3000 тонн, а артиллерия обычно имела калибр 102—120 мм.
С приходом на пост Главного строителя флота Уильяма Уайта Королевский флот отказался от строительства сравнительно тихоходных и несбалансированных броненосных крейсеров. Вместо этого Британское Адмиралтейство стремилось иметь как можно большее количество бронепалубных крейсеров, предназначенных, в основном, для борьбы на морских коммуникациях, имевших жизненно важное значение для Британской империи.
Первенцами бронепалубных крейсеров 1-го класса стали два корабля типа «Блейк» (), вступивших в строй в 1892—1894 годах. Несмотря на то, что Уайт не смог достигнуть запланированных показателей по скорости и дальности плавания, в целом крейсера получились весьма передовыми. Предназначенные для охоты на вражеские рейдеры в открытом океане, эти крейсера несли солидное вооружение из 234-мм и 152-мм орудий, впервые в своём классе размещённых в башнях и казематах, а броневая палуба имела весьма толстые скосы. Водоизмещение перевалило за 9000 тонн. Проект оценивался в целом высоко, но стоимость выглядела чрезмерной.
В результате, Королевский флот начал получать заметно уменьшенный вариант «Блейков», известный как тип «Эдгар» (). Сокращение водоизмещения на 1800 тонн благотворно сказалось на стоимости, и флот заказал 9 единиц проекта. Скорость крейсеров несколько упала по сравнению с предшественниками, зато энергетическая установка оказалась более надёжной. Броневая защита была также снижена, но вооружение «Эдгаров» было не менее сильным, чем у типа «Блейк». Все они вошли в состав флота в 1893—1896 годах.
Следующий тип бронепалубного крейсера 1-го ранга в Королевском флоте появился вследствие испуга, вызванного постройкой в России крейсера «Рюрик». Желая превзойти русский рейдер, адмиралы Британии настояли на строительстве двух огромных крейсеров типа «Пауэрфул» () — крупнейших военных кораблей своего времени. Водоизмещение перевалило за 14 000 тонн, а для обеспечения высокой скорости и мореходности корпус пришлось сделать очень длинным и высоким. Вместе с тем, вооружение и бронирование крейсеров не представляло собой ничего выдающегося и сами британские моряки признавали строительство «Пауэрфулов» ошибкой, считая, что если бы удалось более детально ознакомится с весьма неудачной конструкцией «Рюрика», то «Пауэрфул» и «Террибл» никогда не были бы построены. Прозванные «белыми слонами» они пополнили флот в 1897—1898 годах.
Последние бронепалубные крейсера 1-го класса британский флот получил в 1899—1903 годах. Являясь уменьшенным вариантом «Пауэрфула», 8 единиц типа «Диадем» () имели меньшее на 3000 тонн водоизмещение, более слабую защиту и менее высокую скорость, а их вооружение состояло лишь из орудий среднего калибра. В итоге, Британское Адмиралтейство пришло к выводу, что эти крейсера слишком слабы, чтобы справляться с броненосными рейдерами России и Франции и на базе проекта «Диадем» перешли к строительству броненосных крейсеров типа «Кресси» ().
Большие британские крейсера, как броненосные, так и бронепалубные, нередко подвергались критике за более слабое, в сравнении с сопоставимыми по размерам иностранными крейсерами, вооружение. Однако Королевский флот придавал очень большое значение мореходности, дальности плавания и обитаемости своих крейсеров и по этим показателям они заметно превосходили зарубежные аналоги. Сравнительные ТТХ британских бронепалубных крейсеров I класса Характеристики «Блейк» «Эдгар» «Пауэрфул» «Диадем» Водоизмещение, т 9150 — 9296 7467 — 7820 14 200 — 14 447 11 177 Артиллерия 2 — 234-мм, 10 — 152-мм, 16…18 — 47-мм 2 — 234-мм, 10 — 152-мм, 12 — 57-мм, 5 — 47-мм 2 — 234-мм, 12 — 152-мм, 16…18 — 76-мм, 12 — 47-мм 16 — 152-мм, 14 — 76-мм, 3 — 47-мм Торпедные аппараты 4×1 — 457-мм 4×1 — 457-мм 4×1 — 457-мм 3×1 — 457-мм Бронирование, мм Палуба — 76 — 152, щиты орудий ГК — 114, казематы — 152, рубка — 305 Палуба — 76 — 127, щиты орудий ГК — 76, казематы — 152, рубка — 305 Палуба — 51 — 102, башни орудий ГК — 152, казематы — 152, рубка — 305 Палуба — 63 — 102, щиты орудий ГК — 51, казематы — 114, рубка — 305 Энергетическая установка, л. с. 20 000 12 550 25 000 16 500 — 17 262 Максимальная скорость, узлов 22 20 21,8–22,4 20,25