Nakamichi Dragon — бытовой кассетный магнитофон-приставка (дека), производившийся японской компанией Nakamichi c 1982 года по 1993 год. Сохранив эталонное качество звучания предшествовавших флагманских моделей Nakamichi, Dragon отличался от них функцией автореверса в режиме воспроизведения (запись производилась только в одном направлении). Главной особенностью Dragon была система непрерывной автоматической коррекции перекоса («азимута») головки воспроизведения, устранявшая перекосы ленты в лентопротяжном канале. Разработанная конструкторами Philips и усовершенствованная Ниро Накамити система превратила Dragon в универсальный плеер, способный корректно проигрывать кассеты, записанные на других, неидеально настроенных магнитофонах. Помимо Dragon, подобная автоматика устанавливалась в бытовые магнитофоны лишь дважды — в моделях Marantz SD-930 и Nakamichi TD-1200.
На момент выпуска Dragon имел рекордно низкий коэффициент детонации и рекордно высокий динамический диапазон; диапазон воспроизводимых частот лишь незначительно уступал уже снятому с производства предшественнику — Nakamichi 1000 ZXL. Журналисты и эксперты 1980-х годов признали Dragon лучшим кассетным магнитофоном — эталоном, с которым безуспешно соревновались лучшие модели конкурентов. Репутация Nakamichi Dragon остаётся непревзойдённой и в XXI веке, несмотря на объективно худшую, чем у менее сложных моделей Nakamichi, надёжность лентопротяжного механизма.
Разработка и производство
Предыстория В 1963 году компания Philips вывела на рынок новый формат звукового носителя — компакт-кассету. В первые годы применение кассет ограничивалось диктофонами и недорогими, низкокачественными бытовыми магнитофонами. Врождённые недостатки формата — низкая скорость протяжки ленты и малая ширина магнитных дорожек — не позволяли ему конкурировать на равных с долгоиграющими пластинками и магнитной лентой на катушках. Десять лет спустя, в 1973 году, положение резко изменилось: малоизвестная японская компания Nakamichi вывела на рынок стационарный кассетный магнитофон Nakamichi 1000, способный конкурировать на равных и с бытовыми, и с полупрофессиональными катушечными аппаратами. В то время как лучшие кассетные магнитофоны конкурентов не могли воспроизводить частоты выше на обычной или на хромдиоксидной ленте, Nakamichi 1000 уверенно воспроизводил весь звуковой диапазон до . Аппарат, впервые в истории кассетной техники, комплектовался сквозным трактом с раздельными головками записи и воспроизведения, двухвальным лентопротяжным механизмом с возможностью оперативнойВсе кассетные магнитофоны, за исключением самых простейших и самых миниатюрных, имеют регулировочные винты для периодической юстировки магнитных головок по эталонной ленте или на слух. Однако для оперативной настройки эти винты не предназначены. регулировки «азимута» (угла установки головки воспроизведения) и средствами настройки («калибровки») канала записи на используемую ленту.
Пока конкуренты стремились приблизиться к характеристикам младших моделей Nakamichi, компания продолжала исследования и в 1981 году вывела на рынок новый флагман, Nakamichi 1000 ZXL. Как показало будущее, в этой модели конструкторы Nakamichi достигли технологического потолка, исчерпав все резервы несовершенного формата. Незначительно уступая конкурентам в уровне детонации и динамическом диапазоне, 1000 ZXL имела рекордный, никем не превзойдённый частотный диапазон записи и воспроизведения и рекордно низкие нелинейные искажения, при характерной для ранних Nakamichi музыкальности звучания. Однако цена 1000 ZXL была крайне высока для потребительского рынка, а выпущенный годом позже «золотой» вариант 1000 ZXL Limited и вовсе стал самым дорогим серийным кассетником в истории (6000 долларов). Уровнем-двумя ниже них располагались модели младших семейств, построенные вокруг одного и того же унифицированного, разработанного ещё в 1978 году двухвального лентопротяжного механизма. Время от времени компания выпускала экспериментальные, нетрадиционные продукты, но в целом следовала консервативному подходу к проектированию и не стремилась копировать новейшие решения конкурентов. Nakamichi принципиально не применяла динамическое подмагничивание, и до 1982 года не производила моделей с функцией автореверса. Основным препятствием к созданию действительно качественного автореверсного механизма были неустранимые проблемы с перекосами поворотного блока головок, приводившие к завалу верхних частот на одной стороне, а иногда и на обеих сторонах кассеты.
Проблема перекоса
Зазоры магнитных головок записи и воспроизведения любого магнитофона — узкие щели микронной ширины — должны быть ориентированы строго перпендикулярно осевой линии ленты. Перекос угла установки головок (в документации производителей «азимут», ) порождает характерный завал высоких частот, который невозможно компенсировать регуляторами тембра. В стереофоническом кассетном магнитофоне ощутимый завал наблюдается уже при перекосе в . В высококачественном магнитофоне допустимый перекос не должен превышать ; на практике же чаще встречаются перекосы в 10 угловых минут, при которых сигнал с частотой ослабляется примерно на . При дальнейшем ухудшении «азимута» до 20 угловых минут воспроизведение высоких частот становится практически невозможным. На практике «азимут» может иметь различную природу:
Перекос записывающей головки порождает несовместимость лент: кассета, записанная на магнитофоне с перекошенной головкой записи, не может быть корректно воспроизведена на другом магнитофоне; Перекос воспроизводящей головки делает невозможным корректное воспроизведение лент, записанных на других магнитофонах; Столь же нежелателен и перекос ленты в лентопротяжном канале. Эти перекосы свойственны всем кассетным магнитофонам, так как лентопротяжным каналом служит сам корпус компакт-кассеты. Часто наблюдается асимметричный перекос, при котором одна сторона кассеты воспроизводится заметно хуже другой; реже встречается зависимость перекоса от степени перемотки ленты в пределах одной стороны кассеты.
Наиболее подвержены асимметричным перекосам автореверсные магнитофоны. В простых носимых (фото) и автомобильных (фото) автореверсных плеерах с неподвижной четырёхдорожечной головкой воспроизведения такие перекосы обычно не поддаются исправлению. В записывающих кассетных магнитофонах такие головки не применялись из-за сложности размещения в ограниченном пространстве лентопротяжного канала двойного комплекта стирающих головок (в магнитофонах со сквозным каналом, помимо них, требовались и две отдельные головки записи). Более гибкая схема с поворотным блоком головок допускает независимую юстировку в обоих направлениях, однако из-за периодических ударов при повороте блока головки вскоре вновь отклоняются от оптимального положения.
Главное средство устранения перекосов — периодическая юстировка головок по эталонной измерительной ленте — необходимо, но недостаточно: юстировка устраняет перекос головок, но не может исправить перекос ленты. Частичным решением проблемы были ручные и автоматизированные механизмы оперативной подстройки «азимута» при записи, применявшиеся с 1973 года во флагманских моделях Nakamichi. Однако все устройства, предназначенные для записи, были бесполезны при воспроизведении кассет, записанных на других магнитофонах.
Поиск решения
В 1976 году американец Джон Дженкинс из компании International Tapetronics запатентовал систему автоматической регулировки перекоса для многодорожечных (студийных) магнитофонов. В магнитофоне Дженкинса для этой цели использовались две выделенные магнитные дорожки, на которые следовало записывать опорный синусоидальный сигнал. При идеально отрегулированной головке считываемые с двух дорожек сигналы идентичны; при перекосе магнитных зазоров относительно записанных на ленту штрихов возникает разностный сигнал ошибки. Система автоматического регулирования реагирует на сигнал ошибки, корректируя угол установки головки с помощью привода на основе электромотора постоянного тока. Таким образом, при воспроизведении (и только при воспроизведении) магнитофон способен непрерывно устранять перекосы любой природы.
В 1978 году конструкторы Philips Альберт Рийкарт и Эдмонд де Нит изобрели принцип детектирования перекоса головки, не требующий выделения дорожек для записи опорного сигнала. Им, по замыслу изобретателей, должна была служить сама фонограмма на магнитной ленте. Рийкарт и де Нит предложили считывать каждый из каналов фонограммы не одной, а двумя магнитными системами, каждая из которых считывала бы свою половину дорожки. Магнитные зазоры двух систем следовало располагать вертикально друг над другом так, чтобы «пирог» из двух подсистем точно перекрывал дорожку. Сигналом ошибки служил временной сдвиг сигналов, регистрируемых двумя системами. Годом спустя Рийкарт и де Нит запатентовали законченную систему автоматического регулирования с исполнительным механизмом на основе пьезоэлектрического преобразователя.
Практическая конструкция «пирога», вписанного в габарит магнитной дорожки компакт-кассеты (всего , п.2.1.5, чертёж 3.) стала предметом патентной заявки, поданной Ниро Накамити в ноябре 1981 года. Сердечники магнитных подсистем Накамити составлялись из пакетов толщиной примерно и , состыкованных в шахматном порядке; обмотки верхней и нижней подсистем наматывались в пазы, сформированные на внутренних поверхностях толстых пакетов. Описанная в патенте система автоматического регулирования NAAC (Nakamichi Auto Azimuth Correction) анализировала разностный сигнал в полосе от 2 до ; детектора ошибки задавался диодным ограничителем. Исполнительный механизм на основе электромотора постоянного тока перемещал головку посредством сложной механической передачи, замкнутой на клиновый толкатель головки.
Накамити считал, что автоматика стереофонического магнитофона должна реагировать только на фазоразностный сигнал внутренней дорожки (правого канала), так как внешняя дорожка (левый канал) компакт-кассеты слишком подвержена механическим повреждениям и потому не может служить надёжным индикатором перекоса. Таким образом, в «обычной» (неавтореверсной) головке воспроизведения системы NAAC следовало разместить три магнитные системы (одну стандартную и две — половинной ширины), в автореверсной головке — шесть.
Выход на рынок
В ноябре 1982 года изобретения Рийкарта, де Нита и Накамити воплотились в Nakamichi Dragon, а в 1983 году за ней последовала дека Marantz SD-930 с фирменной филипсовской системой MAAC (). Marantz SD-930 не имела автореверса, и использовала «сэндвичи» в обоих стереоканалах двухдорожечной (фактически четырёхканальной) головки воспроизведения. Угол установки головки регулировался пьезоэлектрическим преобразователем. Недолго выпускавшаяся дека осталась вне поля зрения прессы; в сравнительном обзоре восьми флагманских дек, проведённом западногерманским журналом Audio, SD-930 заняла последнее место.
Совершенно иначе сложилась судьба Nakamichi Dragon. Дека, занявшая в линейке компании флагманское место, ранее принадлежавшее модели 1000 ZXL, и стоившая на рынке США «всего» 1850 долларов, немедленно получила исключительно высокие оценки прессы. На многие годы Dragon стал эталоном, с которым соревновались и с которым сравнивались лучшие модели других производителей. Автор — основатель и владелец студий звукозаписи и тиражирования кассет, лауреат «Грэмми» 2001 года в составе группы The Legends.. На роль «победителя дракона» претендовали Tandberg 3014, Revox B215, флагманские модели TEAC и Aiwa; конкуренты то и дело выигрывали у Dragon в отдельных «номинациях», но никому не удалось приблизиться к достигнутому Nakamichi сочетанию качества звучания и технологического уровня. Автоматическая регулировка «азимута», устранившая проблему совместимости лент, навсегда осталась фирменной особенностью Nakamichi.