The Crusher — третий студийный альбом шведской мелодик-дэт-метал-группы Amon Amarth, выпущенный 8 мая 2001 года на лейбле Metal Blade Records. С этой работой коллектив вернулся в Abyss Studios к продюсеру Петеру Тэгтгрену и ознаменовала собой обретение шведским квинтетом самого стабильного состава в его истории.
В музыкальном плане релиз продемонстрировал сочетание скоростной, первобытной дэт-металлической агрессии и выразительного мелодизма с активным использованием скриминга, от которого вокалист Юхан Хегг в дальнейшем отказался. В текстовой составляющей Хегг объединил нордическую мифологию, социальную критику и личную этическую систему скандинавских предков. Релиз получил восторженные отзывы от европейской профильной прессы сразу после своего выхода, а в более поздних обзорах и отзывах музыкантов-коллег был признан каноничным триумфом ранней эпохи группы, заложившим фундамент для её последующего планетарного успеха.
Пластинка послужила для коллектива проездным билетом на крупнейшие международные концертные площадки, включая фестиваль Wacken Open Air, и обеспечила дебютный прорыв на североамериканский континент. Помимо оригинального издания на CD и двойном виниле, альбом неоднократно переиздавался, включая коллекционный иллюстрированный вариант и масштабное делюкс-переиздание в трёхмерном поп-ап-диджипаке с полноценным аудиоконцертником, которое неожиданно попало в канадский хит-парад независимой музыки. В 2021 году, в рамках празднования 20-летнего юбилея диска, группа представила полностью перезаписанную в современных условиях версию центральной композиции «Masters of War».
История создания и запись
Предпосылки и выбор студии После выпуска своего второго студийного альбома The Avenger квинтет приступил к подготовке материала для следующей пластинки, получившей название The Crusher. Весь 2000 год музыканты посвятили целенаправленному сочинению новых песен. Старт этой работе был дан сразу после завершения рождественских гастролей X-Mass Festivals в конце 1999 года, которые они провели совместно с американскими дэт-метал-классиками Morbid Angel. На этапе планирования записи исполнители столкнулись с необходимостью выбора студии. Прошлый негативный опыт работы в Sunlight Studios над дебютным лонгплеем Once Sent from the Golden Hall, из-за организационных проблем в которой группа потеряла почти год активности, заставил участников коллектива с крайним скептицизмом относиться к незнакомым звукозаписывающим площадкам. По этой причине Amon Amarth приняли решение вернуться в хорошо знакомую им Abyss Studios, возглавляемую известным музыкантом и продюсером Питером Тэгтгреном, где ранее уже записывался The Avenger.
Студийный процесс Запись альбома заняла в общей сложности три недели: две недели ушло непосредственно на фиксирование музыкального материала, и ещё одна неделя потребовалась на финальное сведе́ние. Столь высокая производительность была обусловлена не только профессионализмом Тэгтгрена, но и специфическим географическим расположением Abyss Studios. Находясь в изолированной лесистой сельской местности, студия полностью ограждала музыкантов от внешних отвлекающих факторов, что позволяло им круглосуточно и непрерывно концентрироваться исключительно на творческом процессе.
Вокалист Юхан Хегг вспоминал, что при работе над звуком группа поставила перед звукорежиссёром конкретную задачу: «мы хотим, чтобы гитары звучали так, будто их волочат по полу». Коллектив стремился к максимально агрессивному, сырому и тяжёлому саунду. Основной автор музыки Олли Микконен сознательно стремился писать более простые, прямолинейные песни, считая, что излишне сложные технические навороты дебютного релиза не способны передать «настоящую мощь» дэт-метала. Итоговым результатом музыканты остались полностью удовлетворены — Хегг охарактеризовал получившееся звучание как очень чистое, но при этом сохранившее необходимую дэт-металлическую агрессию. По мнению фронтмена, в музыкальном плане The Crusher стал гораздо более логичным и прямым продолжением дебютного диска, нежели The Avenger, который создавался в период внутренних неурядиц и нёс в себе хаотичную злость участников. С новым материалом шведская команда вернулась к своим стилистическим корням. Кроме того, существенно вырос и хронометраж, и плотность наполнения: если прошлый LP длился всего 36 минут и включал 7 композиций, то новый полноформатник предложил слушателям 10 треков общей продолжительностью почти 50 минут.
Запись всей инструментальной основы в Abyss Studios курировал звукоинженер Ларс Шёке, в то время как Тэгтгрен взял на себя обязанности инженера сведения. Визуальное оформление буклета и лицевой обложки было создано в сотрудничестве с известным дюссельдорфским художником Томасом Эверхардом, который в дальнейшем стал культовым дизайнером обложек для таких тяжеловесов сцены, как Dimmu Borgir и HammerFall.
Тем не менее стерильно чистая работа Тэгтгрена у некоторых критиков вызвала нарекания: звучание лонгплея называли слишком традиционным и предсказуемым «шаблоном Abyss Studios», сетуя на нехватку более плотного, рокочущего саунда, который могли бы обеспечить такие мастера, как или . Кроме того, рецензенты обратили внимание на изменение динамики: общий темп композиций стал снижаться заметно чаще, чем на предыдущих релизах, что добавило песням мрачности и тягучести. В то же время ряд ретроспективных критиков усматривал в структуре релиза «деликатную корректировку курса»: по их мнению, на смену хаотичной злости прошлых сессий пришёл более эпический и выверенный звуковой ряд, тяготеющий к умеренному темпу. Подобный подход позволял группе довести до абсолютного пика сочетание выразительного мелодизма и сурового вокала, превратив диск в своеобразный технологический чертёж для всего последующего фирменного стиля Amon Amarth.
Ещё одной отличительной чертой пластинки стал специфический подход к исполнению вокальных партий. На ней Хегг активно и часто использовал высокий, практически срывающийся на крик скриминг. Позже музыкант признавал, что этот альбом получился чрезмерно «кричащим». В дальнейшем Amon Amarth сознательно отказались от такой манеры в пользу более глубокого, чистого и плотного низкого гроулинга, поскольку экстремально высокий вокал времён The Crusher перестал соответствовать меняющемуся техническому оборудованию студий и новой музыкальной направленности коллектива.
Стабилизация состава Период работы над The Crusher ознаменовал собой обретение группой наиболее стабильного состава за всю её предшествующую историю. Это был второй лонгплей, записанный с участием барабанщика Фредрика Андерссона и гитариста Йохана Сёдерберга, однако именно на этих сессиях музыканты смогли полноценно раскрыть свой потенциал. Профильная пресса также признала возросшее исполнительское мастерство Андерссона, назвав его барабанные партии в новых треках гораздо более сложными, замысловатыми и интригующими, нежели ранее.
В отличие от записи The Avenger, где Андерссон был вынужден просто исполнять уже готовые партии, набросанные бывшим ударником Мартином Лопесом, при создании The Crusher Фредрик получил полную творческую свободу и самостоятельно сочинил всю ритмическую основу. Хегг отмечал, что прямолинейный и мощный стиль Андерссона подошёл Amon Amarth гораздо лучше, чем излишне техничная и ориентированная на прогрессивный подход манера игры Лопеса.
Внутри гитарного тандема также сформировалось чёткое разделение обязанностей. Основным композитором и автором риффов выступил Олли Микконен, хотя сам он, по воспоминаниям Хегга, скромно занижал свои музыкальные способности. Микконен обычно сочинял песни дома на акустической гитаре, сразу выстраивая в голове полную структуру трека для всех инструментов. Вторым гитаристом стал Юхан Сёдерберг — давний знакомый Микконена и бас-гитариста Теда Лундстрёма по району, в котором они выросли. Сёдерберг вошёл в состав как наиболее технически одарённый участник шведского квинтета. Его исполнительское мастерство позволило Amon Amarth без труда справляться со сложными гитарными структурами, которые вызывали непреодолимые трудности у других кандидатов на прошлых прослушиваниях. Несмотря на это, соло-партии Сёдерберга не были разучены заранее и создавались методом спонтанной импровизации прямо во время сессий в студии. По мнению критиков, преодоление кадровых проблем позволило коллективу выступить единым, мощным и сфокусированным фронтом, где каждый музыкант смог оставить легко различимый индивидуальный штрих в общих композициях.
Запись бонус-трека и перезапись старого материала Помимо основного материала, в ходе сессий команда подготовила бонус-трек — кавер-версию песни «Eyes of Horror» американской дэт-метал группы Possessed. Изначально она записывалась для официального трибьют-альбома Possessed, инициаторы которого сами вышли на Amon Amarth. Запись проходила не в Abyss, а в стокгольмской студии Das Boot и была осуществлена в крайне сжатые сроки — всего за один день. Из-за спешки качество финального микса получилось довольно низким (сам Хегг иронично назвал его «хламовым»), вследствие чего кавер-версия заметно выбивалась из общей звуковой картины, демонстрируя более грязный и сырой звук по сравнению с полотном, созданным в Abyss Studios. При этом Олави Микконен отмечал, что они не стремились к слепому копированию американских дэт-метал-классиков: шведы сознательно перестроили оригинальный ритм под свой фирменный, легко узнаваемый барабанный бит Amon Amarth и добавили новые гитарные гармонии, постаравшись выдержать трек в традиционной шведской стилистике 1990-х годов. Таким образом музыканты посчитали, что такой грязный звук отлично передаёт дух и эстетику старой школы дэт-метала. Впоследствии, в 2004 году, эта кавер-версия была включена в официальный международный трибьют-альбом Possessed, получивший название Seven Gates of Horror — A Tribute to Possessed.
Ещё одним особым треком на сессиях стала композиция «Risen from the Sea». Это была очень старая вещь шведского ансамбля, написанная ещё в 1992 или 1993 году для их первой, неопубликованной демо-плёнки. Изначально песня планировалась к размещению на так и не увидевшем свет миньоне Thor Arise, став подлинным раритетом в истории группы. Исполнители решили полностью переаранжировать и записать её с нуля. Примечательно, что новые участники — Юхан Сёдерберг и Фредрик Андерссон — до приезда в Abyss Studios никогда прежде не играли эту песню, поэтому её финальный вид формировался непосредственно в процессе записи.
Тематика и концепция Обращение к наследию и образу викингов в The Crusher носит характер личной этической системы, а не исторической реконструкции. Юхан Хегг подчёркивал, что члены коллектива дистанцируются от стереотипных представлений: они не носят в повседневной жизни оружие и не совершают кровавых жертвоприношений. Центральное место в концепции группы занимает ментальность скандинавских предков, под которой музыканты понимают честность друг перед другом, благородство, верность слову и внутреннюю силу. По словам Хегга, эти этические принципы напрямую влияют на то, как он строит свою собственную жизнь.
Говоря о религиозном аспекте творчества, Хегг охарактеризовал свои взгляды как сугубо рациональные и логические. Он открыто заявил, что не верит в богов в традиционном религиозном понимании (как в реальных существ). Тем не менее, музыкант верит в метафорический смысл божественных образов и уважает те качества, идеалы и силы природы, которые они олицетворяют в культуре.
Лирическое содержание и композиции