Футбол является одним из самых популярных видов спорта в Республике Мордовия. Организацией футбольной деятельности занимается Федерация футбола Республики Мордовия, входящая в структуру Российского футбольного союза. Футболом в регионе занимаются 30 тысяч человек, что составляет 3,7 % населения (на 2018 год).
Наиболее успешным клубом региона является «Мордовия», трижды выступавшая в Премьер-лиге России. На любительском уровне проводится чемпионат Мордовии с 1936 года. Помимо него разыгрываются Кубок и Суперкубок республики.
Крупнейшей футбольной ареной региона является стадион «Мордовия Арена», входящая десятку крупнейших стадионов страны. Рассчитанный на 44 тысячи зрителей и стадион принимал четыре матча чемпионата мира 2018 года. Всего в регионе 204 футбольных поля и манежа (на 2023 год).
В женском футболе наиболее успешна команды «Мордовочка», неоднократно выступавшие в высшем дивизионе страны.
История
Появление футбола в регионе Первые сведения о футболе в Саранске относятся к лету 1916 года. Однако главной точкой отсчёта истории мордовского футбола принято отсчитывать с осени 1919 года. Именно тогда состоялся первый межгородской матч саранских футболистов против команды железнодорожников станции Красный Узел (сейчас Ромодановский район). Встреча завершилась победой красноузельцев со счётом 2:0.
После окончания Гражданской войны, в 1923 году, в Саранске была создана физкультурная организация «Сокол», ориентированная преимущественно на гимнастику. При ней появилась футбольная команда «Ядро». Главной футбольной площадкой Саранска стала Успенская площадь (ныне территория Парка культуры и отдыха имени А. С. Пушкина). Здесь на поле выступали такие футболисты, как защитники Серафим Калинин и Василий Горин, представлявшие сборную Пензенской области на региональных спартакиадах и встречах с командами других городов.
С 1937 по 1941 год победителям различных местных соревнований вручался необычный почётный трофей — картина художника Ивана Мясникова с изображением футболиста. По имеющимся сведениям, последними владельцами этого приза были игроки саранского «Динамо». Картина хранилась у капитана команды Валентина Гусева, который впоследствии погиб в годы Великой Отечественной войны. Дальнейшая судьба художественного трофея остаётся неизвестной.
Важную роль в развитии футбола Мордовии наряду с Саранском и Красным Узлом сыграл рабочий посёлок Рузаевка. История футбола в городе железнодорожников началась на площади Свободы (ныне район клуба имени А. В. Ухтомского), где в первые послереволюционные годы футболисты из проходившего военного эшелона провели показательный матч. В конце 1920-х годов в Рузаевке был построен первый стадион Мордовии. Его возвели методом народной стройки под руководством одного из главных энтузиастов местного футбола Василия Веселовского. Такой подход к развитию футбола лёг в основу победы команды рабочего посёлка в чемпионате Пензенской губернии в 1926 году.
После образования в 1928 году Мордовского автономного округа, а затем Мордовской АССР началось формирование собственной системы республиканских соревнований. Первым чемпионом Мордовской АССР в 1936 году стал рузаевский «Локомотив», который в финале со счётом 4:1 обыграл сборную Саранска. Все довоенные чемпионаты республики проводились по кубковой системе с выбыванием после поражения.
Вскоре после победы большинство ведущих игроков «Локомотива» перешли в состав саранского «Динамо». Уже в 1937 году динамовцы выиграли чемпионат Саранска, весеннее первенство республики и турнир с участием команд общества «Динамо» из Пензы, Куйбышева, Сызрани и Ульяновска. В активе команды есть также победа над московским «Локомотивом» — первым обладателем Кубка СССР — со счётом 3:2.
Одним из самых известных футболистов довоенного периода был Константин Микерин. Выступая в 1936 году за сборную Зубовой Поляны, он забил 29 мячей в четырёх матчах подряд. В дальнейшем Микерин защищал цвета саранского «Динамо» и рузаевского «Локомотива», четырежды становясь чемпионом Мордовии.
Послевоенный период В послевоенные годы ведущие позиции в республиканском футболе удерживали команды Саранска. С 1946 по 1949 год безоговорочным лидером были «Трудовые резервы». Основную конкуренцию им составляли «Трактор» (механический завод) и «Динамо». Матчи между этими командами регулярно собирали от трёх до четырёх тысяч зрителей.
Лишь в сезонах 1950 и 1951 годов динамовцам удалось прервать победную серию «Трудовых резервов». Однако уже в 1952 году команда ремесленного училища вновь завоевала звание чемпиона Мордовии. При этом её главный соперник — «Динамо» — впервые участвовал в первенстве РСФСР среди коллективов физической культуры. Дебют динамовцев на всероссийской арене оказался не слишком успешным, поэтому в следующем сезоне Мордовию представляли уже «Трудовые резервы». Команда заняла почётное четвёртое место среди девяти участников Средне-Волжской зоны.
В последующие годы республику в первенствах РСФСР представляли «Спартак» (1954), «Трудовые резервы» (1955), сборная Саранска (1956), «Динамо» (1957—1958) и «Университет» (1959). Саранские коллективы также участвовали в розыгрышах Кубка РСФСР и соревнованиях Центральных советов своих спортивных обществ, однако значительных успехов там не добились.
Одним из лучших достижений стало выступление саранского «Динамо» в первенстве Центрального совета общества «Динамо» в 1960 году. Выиграв зональный турнир у одноклубников из Ульяновска, Йошкар-Олы, Казани и Кирова, команда заняла пятое место в финальном этапе соревнований.
Для повышения спортивного мастерства мордовские команды регулярно проводили товарищеские матчи с представителями других регионов страны. Так, в 1959 году соперниками саранских футболистов стали московские «Торпедо», ЦСК МО и «Трудовые резервы», а также обладатель Кубка СССР среди коллективов физической культуры — клуб «Динамо» (19-й райсовет). В том же году состоялась встреча саранского «Строителя» с ульяновским «Спартаком», выступавшим в классе «Б». Всего в девяти проведённых матчах команды Мордовии сумели одержать две победы и добиться одной ничьей.
Команда мастеров На новый уровень футбол в Мордовии вышел в 1961 году, когда в Саранске была создана первая команда мастеров — «Строитель». Коллектив получил право выступать в классе «Б» чемпионата СССР, который на тот момент являлся второй по значимости футбольной лигой страны. Дебютную игру на новом уровне команда провела 2 мая против тюменского «Геолога» и одержала победу на домашнем поле со счётом 2:1. Уже по ходу дебютного сезона коллектив сменил название на «Спартак». Под красно-белыми цветами саранские футболисты выступали на протяжении последующего десятилетия.
Наивысшего результата в советский период команда именно в сезоне 1961 года, заняв 12-е место в классе «Б». Однако вскоре последовал один из самых сложных периодов в истории клуба. В 1972 году коллектив, к тому времени выступавший под названием «Электросвет», был снят с соревнований за нарушение регламента. В результате Саранск на восемь лет остался без команды мастеров.
Возрождение профессионального футбола в республике произошло в 1980 году с когда в соревнования мастеров вернулась команда уже под названием «Светотехника». На протяжении большей части 1980-х годов её возглавлял Валерий Фёдорович Калугин. В 1991 году, в последнем чемпионате Советского Союза, команда под руководством Владимира Ерофеева завоевала серебряные медали турнира пятой зоны второй лиги.
Российский период В двух первых чемпионатах России «Светотехника» выступала в зоне «центр» первой лиги, оба раза занимая 13-е место. В этот же период команда под руководством Владимира Соловьёва добилась выхода в четвертьфинал первого розыгрыша Кубка России, где уступила столичному ЦСКА.
В 1994 году вследствие реформы российского футбола и объединения зон «Запад», «Центр» и «Восток» в единый первый дивизион «Светотехника» оказалась в третьем дивизионе. С 1998 по 2002 год команда выступала в одной зоне с другим саранским клубом — «Биохимиком». В дерби между двумя представителями столицы Мордовии «Светотехника» ни разу не уступила своему сопернику.
Начало 2000-х годов стало временем доминирования клуба в зоне «Поволжье». Команда трижды подряд выигрывала турнир, однако выйти в первый дивизион не удавалось из-за существовавшей системы стыковых матчей. Лишь после её отмены клуб смог добиться повышения в классе.
В 2003 и 2004 годах команда выступала под названием «Лисма-Мордовия», а с 2005 года вновь стала называться «Мордовия». После того как спонсором команды стало предприятие «Мордовцемент», результаты команды значительно улучшились. Покровительство клубу также оказывал губернатор региона Николай Меркушкин. В 2009 году клуб повторил своё лучшее кубковое достижение, дойдя до четвертьфинала Кубка России. В том же году команда завоевала Кубок ПФЛ, победив в финальном турнире, который проходил на московском стадионе «Лужники».
Наибольших успехов в современной истории «Мордовия» добилась в начале 2010-х годов. Команда дважды становилась победителем первенства ФНЛ — в сезонах 2011/12 и 2013/14, завоёвывая право выступать в российской Премьер-лиге. Всего клуб провёл в элитном дивизионе три сезона. Лучшим результатом стало восьмое место в чемпионате России сезона 2014/15 под руководством Юрия Сёмина. После этого команда вернулась в ФНЛ.
Чемпионат мира и потеря профессиональной команды Саранск стал одним из 11 российских городов, принимавших чемпионат мира по футболу 2018 года. Для турнира была построена «Мордовия Арена» вместимостью около 44 тысяч зрителей. Стоимость строительства стадиона составила 16,5 млрд рублей. Существенную роль в том, что город получил право проведения матчей чемпионата мира, сыграл тогдашний губернатор Мордовии Николай Меркушкин, возглавлявший регион до 2012 года.
На «Мордовия Арене» в рамках турнира прошло четыре матча. Среди участников игр был и Криштиану Роналду, который не реализовал пенальти, после чего сборная Португалия потеряла очки в матче с Иран. Во время чемпионата в Саранске на тренировочной базе «Победа» располагалась сборная Панамы.
После перехода Николая Меркушкина на должность губернатора Самарской области интерес нового регионального руководства к развитию футбола снизился. Кроме того, в 2014 году у «Мордовцемента» сменились собственники, и новое руководство не было заинтересовано в продолжении финансирования профессиональной команды. Летом 2020 года футбольный клуб «Мордовия» из-за долгов в размере около 43 миллионов рублей лишился профессионального статуса и был расформирован. Исполняющий обязанности губернатора Мордовии Артём Здунов отметил, что региональному бюджету стало сложно обеспечивать финансирование профессионального футбольного клуба.
Попыткой сохранить профессиональный футбол в столице Мордовии стало создание в 2021 году клуба «Саранск». Новое юридическое лицо было образовано из-за того, что новый владелец не хотел брать на себя многомиллионные долги «Мордовии». Новым спонсором команды в итоге стал Сергей Сиушов, бывший генеральный директор «Мордовцемента». Тем не менее, новый клуб просуществовал лишь один сезон. Сиушову в обмен на поддержку футбольного проекта были обещаны преференции в рамках бизнес-проектов, однако встречных шагов он так и не дождался, и летом 2022 года он принял решение закрыть клуб «Саранск».
В дальнейшем команды из Мордовии продолжали выступать на уровне Третьей лиги (четвёртого по уровню дивизиона российского футбола, имеющего любительский статус). В частности, в сезоне 2025 года участвовали «Анелия-МЦПЮФПМ» из Саранска, имевшая бюджет около 10 миллионов рублей, «ЛАТО» из посёлка Комсомольский (заводская команда) и «Шумбрат» (Саранск), финансирование которой осуществлялось при поддержке правительства региона. Таким образом, Саранск на длительное время стал единственным городом принимавшим чемпионат мир, который при этом не был представлен на профессиональном уровне в дальнейшем.