Экспедиция на реку Маккензи (1825–1827), организованная Королевским флотом Великобритании стала второй из трёх арктических экспедиций исследователя Джона Франклина. Целью экспедиции было обследование северамериканского побережья между устьями рек Маккензи и Коппермайн и Беринговым проливом. В настоящее время эти территории занимают Юкон, штат Аляска, Северо-западные территории и территория Нунавут. Франклина сопровождали Джордж Бэк и Джон Ричардсон, они уже ходили вместе в предыдущую экспедицию 1819–1821 годов на реку Коппермайн, которая закончилась провалом. Вторая экспедиция началась с Большого медвежьего озера, исследователи сплавились вниз по реке Маккензи. На этот раз экспедиции сопутствовал успех, участники нанесли на карту более тысячи км береговой линии между реками Коппермайн и заливом Прудхо (Аляска), эти территории в основном были неизвестны европейцам. Предыстория
Европейские исследователи издавна искали Северо-западный проход, предполагаемый морской путь через Северный Ледовитый океан в Восточную Азию и Ост-Индию. В эпоху Великих географических открытий большинство европейских исследователей Северной Америки было мотивировано поисками Северо-западного прохода. С начала 19 века британский Королевский военно-морской флот, неимоверно увеличившийся в ходе Наполеоновских войн уделил немало внимания открытию этого прохода. Благодаря влиянию сэра Джона Барроу Королевский флот профинансировал множество арктических экспедиций в том числе экспедиции Джона Росса, Уильяма Парри, Джеймса Росса и Джона Франклина.
До экспедиции Франклина европейцы только однажды достигли устья реки Маккензи. Летом 1789 года шотландский исследователь Александр Маккензи, работавший на Северо-западную компанию, сплавился по реке, надеясь достичь Тихого океана. 14 июля он достиг устья реки, но поняв, что на самом деле достиг Атлантики, разочаровался, повернул обратно и вернулся в Англию. Его экспедиция не получила широкого признания. Позднее Маккензи в 1793 году добрался до западного берега Британской Колумбии, став первым, кто пересёк Северную Америку по суше
В 1771 году Сэмюэль Хирн отправился по суше от Гудзонова залива и в июле добрался до истока реки Коппермайн. Он сплавился по реке до залива Коронейшн, став первым европейцем, достигшим Северного Ледовитого океана по суше. В ходе своего третьего плавания Джеймс Кук нанёс на карту большую часть западного побережья Северной Америки, включая залив, названный его именем. В августе 1778 года Кук достиг мыса Айси, конечной цели похода Франклина. Кук назвал его Айси из-за больших скоплений льда.
Подготовка экспедиции Джон Франклин с отрочества служил в Королевском флоте, был опытным моряком, принял участие в Трафальгарской битве. В 1819 году он возглавил экспедицию направленную к востоку от реки Коппермайн с целью нанести на карту северное побережье американского континента. Экспедиция закончилась катастрофически: Франклину не удалось выполнить задачу картографирования, половина его отряда в 22 человека погибла. Несмотря на результаты Франклин был встречен на родине как герой а в 1822 году был произведён в звание пост-капитана. На следующий год он начал планировать новую экспедицию на арктическое побережье, на этот раз по реке Маккензи.
Франклин лично разработал маршрут экспедиции. Летом 1823 года план был принят Адмиралтейством. Согласно официальным инструкциям Франклин должен был летом 1825 года по обычным торговым путям добраться до Большого медвежьего озера, где должны были быть построены зимние жилища для участников экспедиции. В начале весны следующего 1826 года экспедиция должна была сплавиться по реке Маккензи до её устья, где отряд разделялся. Небольшая часть отряда под руководством Ричардсона должна была нанести на карту побережье между реками Маккензи и Коппермайн. Большая часть отряда под руководством Франклина направлялась на запад вдоль побережья с целью выйти к мысу Айси-кейп, северному пределу Берингова моря. Там отряд Франклина мог встретиться с кораблём HMS Blossom под командованием Фредерика Бичи и отплыть с ним к Сандвичевым островам или в Кантон (откуда мог вернуться в Англию) или вернуться на зимнюю базу экспедиции (позднее получившее название Форт-Франклин а в настоящее время известную как Дейлине) на Большом медвежьем озере.
Франклин извлёк уроки из предыдущей экспедиции. По его мнению, решающей ошибкой стала зависимость от внешней помощи. Он не успел подготовиться заблаговременно и слишком полагался на торговцев пушниной, путешественников и индейцев, которые оказались гораздо менее отзывчивыми чем ожидалось. На этот раз Франклин полагался на моряков Королевского флота и запасся припасами, достаточными для похода. Недавнее слияние Северо-западной компании и Компании Гудзонова залива положило конец их постоянным конфликтам и увеличило вероятность получения помощи.
Начиная с 1824 года, доставка грузов вглубь континента осуществлялась паромами из Йорк-Фэктори. Франклин наблюдал за постройкой судов компании. Хотя для передвижения по внутренним водным путям Северной Америки обычно использовались каноэ из бересты, Франклин счёл их непригодными для плавания в открытых водах Северного Ледовитого океана. Поэтому он заказал строительство трёх лодок из ясеня и красного дерева, самая большая из которых имела длину 8 м (26 футов) и могла перевозить 2,7 т (6000 фунтов) багажа. Навигационные приборы включали секстант, высотомеры и телескоп. Франклин захватил табак, алкоголь, палатки, книги, бумагу, рыболовные снасти, одеяла, одежду, оружие, ножи и топоры; большая часть грузов компании предназначалась для торговли с местными племенами.
Ход экспедиции Отправка и первый сезон Франклин и другие морские офицеры включая Бэка и Ричарлсона покинули Ливерпуль 16 февраля 1825 года а 15 марта высадились в Нью-Йорке. Затем они отправились по обычному пути путешественников через штат Нью-Йорк через реку Ниагара и озеро Онтарио, после через колонию Верхняя Канада к форту Уильям на берегах озера Верхнее. Преодолев множество озёр и рек группа 15 июня прибыла в Камберленд-хауз на реке Саскачеван.оттуда достигли волока Метье в основном по реке Черчилль. В то же время большинство грузов экспедиции было отправлено верх по реке Хейс из фактории Йорк к заливу Хадсон. 29 июня грузы прибыли к участника экспедиции у волока Хейс.
Отряд добрался до рек Клеаруотер и Атабаска и 15 июля прибыли в форт Чипевайан. Отряд двигался быстро, поскольку участники интенсивно гребли, в ходе последнего участка к Большому Невольничьему озеру они шли на вёслах 36-39 часов. У форта Резольюшен Франклин повстречал Кескарах, старщего брата друга Франклина и бывшего союзника Акайчо и Хампи из племени Йеллоунайф, населявших реку Коппермайн. Проплыв вдоль южного берега Большого Невольничьего озера отряд достиг истока реки Маккензи, по которой собирался сплавиться до Северного Ледовитого океана.
Отряд начал сплав по реке Маккензи. 4 августа экспедиция достигла слияния Маккензи с «Горной рекой» (предположительно река Лиард). За три дня группа прошла 423 км и 7 августа достигла поста Тулита. У форта Норман Франклин решил, что быстрое продвижение группы даёт им дополнительное время и решил высадиться на берегу, чтобы обследовать устье реки Маккензи, найти лучший путь к миру и установить дружеские отношения с индейцами-инуитами. 8 августа Франклин, его помощник Эдвард Кеннел и переводчик Татннуаг отправились в путь. Остальная группа продолжила путь к Большому Медвежьему озеру чтобы наблюдать за строительством базы для зимовки.
В ходе похода группа Франклина встретила несколько групп индейцев, некоторые сопровождали их на участке пути. 13 августа группа достигла дельты Маккензи и приступил к исследованию близлежащего архипелага. Однако выпавший густой туман мешал астрономическим наблюдениям. Составив карты местности группа вернулась к реке Маккензи и 5 сентября достигла форта Франклин. За весь сезон 1825 года отряд прошёл 9.339 км.
Первая зимовка Зима 1825–1826 годов прошла относительно без событий. 8 сентября Франклин послал двух человек к Большому Невольничьему озеру, чтобы передать отчёт о ходе экспедиции и забрать письма, отправленные из Британии. Индейцы чиппевайан и тличо доставили припасы. С приходом октября начались снегопады, в это время рыбалка была наиболее продуктивной. Согласно Франклину ежедневно ловили по семьсот рыб, большинство улова было заморожено до весны
Индейцы часто навещали зимовщиков в форте Франклин. 18 декабря индейская женщина привела свою дочь в форт чтобы посоветоваться насчёт её болезни. Несмотря на усилия европейцев девочка умерла, что принеслно матери большое горе. 25 декабря индейцы и зимовщики вместе отметили рождество. 1 января была отмечена самая низкая температура сезона −45 °C. В феврале уловы резко упали, что принесло беспокойство. Сухое мясо было уже израсходовано и скудная рыбная диета вызвала несколько случаев поноса.
По записям журнала Франклина чтобы скоротать время зимовщики играли в игру похожую на современный хоккей а также развлекались катанием на коньках. Неизвестно, сочеталось ли использование коньков с игрой; если бы это было так, то Форт Франклин (Делине) стал бы самым ранним задокументированным местом, где играли в хоккей на льду, а также это был бы первый известный случай использования слова «хоккей» в отношении современного хоккея.
23 мая вскрылся лёд на Большом Медвежьем озере, одновременно появились москиты, [укусы] которых Франклин назвал «сильными и мучительными». С приходом весны отряд сконцентрировался на нанесении на карту побережья Большого Медвежьего озера. Большую часть исследований выполнили Ричардсон и Кендалл с 10 апреля по 1 мая. К этому времени Франклин стал испытывать недовольство постоянным присутствием индейцев тличо, отметив, что они «продолжают слоняться у форта, ежедневно колотят в барабаны и поют над больными, их вопли доставляют неудобство». С приходом июня Франклин интенсивно занимался планами похода к побережью. Лодки, построенные в течение зимы, были испытаны 15 июня. Отряд разделился на две группы, грузы были распределены между группами и после окончательных приготовлений обе группы покинули форт Франклин в день летнего солнцестояния. Разделение отрядов Участники экспедиции наметили амбициозные планы. Франклин возглавил отряд, отправившийся на запад с целью достичь мыса Айси, который открыл Джеймс Кук в 1778 году. Ричардсон, возглавлявший другой отряд собирался проплыть вдоль побережья на восток до устья реки Коппермайн, затем подняться вверх по реке до Большого Медвежьего озера и прибыть в форт Франклин до прихода зимы.
Отряду удалось быстро сплавиться по реке Маккензи и в начале июля достичь её устья. Ранним утром 4 июля отряд разделился надвое. Каждый отряд располагал двумя лодками. Западный отряд шёл на лодках «Lion» (командовал Франклин) и «Reliance» (командовал Бэк). Восточный отряд шёл на лодках «Dolphin» и «Union» в честь которых Бэк назвал залив Долфин-энд-Юнион. Поход Западного отряда Западный отряд вскоре повстречал индейцев-инуитов. Когда участники похода вытащили лодки на берег из-за мелководья, Франклин в ходе определения долготы их местонахождения обнаружил поселение инуитов. Опасаясь враждебных намерений инуитов он приказал Бэку и другим держать оружие наготове а сам покинул лагерь вместе с переводчиком отряда Таттанноуком (Августом). В селении проживало свыше 250 человек, сначала они отнеслись к участникам похода без дружелюбия. Но когда Франклин позднее разъясним индейцам выгоды от установления дороги к предполагаемому морскому маршруту (Северо-западный проход) они стали более дружелюбными. Однако вскоре инуиты разграбили груз на лодках «Lion» и «Reliance». После многочасовых препирательств индейцев с Таттанноуком, который специально высадился на берегу для переговоров поднялся прилив и две лодки, прихватив Таттанноука, отправились в дальнейший путь. Франклин запретил инуитам следовать за ними, пригрозив что будет стрелять. Впоследствии он назвал эту область на карте Пилладж-пойнт (Pillage в переводе с английского означает грабёж).