Бронено́сный кре́йсер — класс крейсеров, существовавший во второй половине XIX — начале XX веков. Являлись вторым по силе классом военных кораблей ведущих флотов после броненосцев. Наиболее характерной чертой броненосных крейсеров был броневой пояс по ватерлинии. Как правило, они уступали броненосцам в огневой мощи и защищённости, но превосходили в скорости и дальности плавания. На корабли этого класса возлагались задачи борьбы на коммуникациях, ведения эскадренной разведки, а на последнем этапе развития они ещё должны были составлять быстроходное крыло главных сил флота. Развитие броненосных крейсеров прекратилось перед Первой мировой войной в связи с радикальными изменениями в военно-морской технике. Их роль перешла к линейным и тяжёлым крейсерам.

Первые броненосные крейсера

Идея броненосного крейсера В 1860-х годах ведущие морские державы начали массовое строительство броненосных кораблей. Поскольку новые классы ещё не устоялись, в разряд броненосных попадали самые разнообразные корабли, водоизмещением от более, чем 10 000 тонн, до менее, чем 1500 тонн. Именовались они по-разному: броненосцы, броненосные фрегаты, броненосные корветы и даже броненосные шлюпы. Однако ни один из этих кораблей не мог быть назван крейсером из-за недостаточной скорости и дальности плавания.

Для операций на коммуникациях предназначались небронированные паровые корабли — фрегаты, корветы и клиперы. Считалось, что высокая скорость сама по себе обеспечит их безопасность. Несостоятельность данной концепции впервые выявилась в 1877 году, когда два мощных британских крейсера не смогли справиться с маленьким, но бронированным перуанским монитором «Уаскар», а сами не пострадали лишь благодаря неумелости комендоров противника. Уязвимость небронированного крейсера стала вполне очевидна. Путей решения проблемы появилось два. Первый из них заключался в прикрытии жизненно важных узлов крейсера броневой палубой, впоследствии со скосами: он привёл к появлению бронепалубных крейсеров. Вторым вариантом стала установка на корпус корабля броневого пояса, защищающего борт по ватерлинии.

Впервые эта идея была выдвинута в 1868 году адмиралом русского флота А. А. Поповым. Первенство России в данном вопросе не является случайным. С начала 1860-х годов российский флот активно готовился к борьбе на британских коммуникациях, а в силу географического положения империи нуждался в быстроходных, высокоавтономных кораблях, способных совершать переходы с Балтики на Дальний Восток. Ввиду того, что вероятный противник располагал флотом несравненно большей численности, необходимость в повышении боевой устойчивости русских крейсеров представлялась очевидной.

Первые корабли этого типа зачастую называли забронированными, или опоясанными крейсерами (), так как узкий броневой пояс оставлял без защиты многие жизненно важные части корабля. Дальнейшая эволюция класса привела к появлению броневой палубы, наложенной на верхнюю кромку пояса.

Первоначально термин «крейсер» означал лишь тактическое предназначение корабля, а не его класс. Долгое время броненосные крейсера именовались фрегатами и лишь ближе к концу XIX века были переклассифицированы в крейсера. В российском флоте это произошло в 1892 году, когда все броненосные фрегаты стали именоваться крейсерами 1-го ранга.

Броненосные крейсера России

В 1868 году адмирал А. А. Попов выдвинул проект перестройки деревянного фрегата «Генерал-адмирал» в крейсер для действий на коммуникациях вероятного противника, под которым в то время понималась главным образом Великобритания. Для того, чтобы снизить вероятность получения в бою тяжёлых повреждений, требующих ремонта с заходом в сухой док, что для автономно действующего рейдера было как правило малореально, его было решено защитить по ватерлинии железной бронёй, придя, таким образом, к идее броненосного океанского крейсера. Проект был принят к осуществлению, но выяснилось, что корпус фрегата находится в неудовлетворительном состоянии, и Морское министерство предпочло построить новый корабль с тем же названием, вступивший в строй в 1875 году.

Бронирование «Генерала-адмирала», состоявшее из железных плит, ограничили толщиной в 152 мм, которая считалась достаточной для защиты от орудий среднего калибра, при этом сам крейсер был вооружён тяжёлой артиллерией калибра 203 мм, установленной в бортовых спонсонах. «Генерал-адмирал» стал первым в мире броненосным крейсером, и это редкий случай, когда российский приоритет признаётся и на Западе:

Наиболее оригинальные проекты и наиболее заметные отступления от обыкновенных типов военных судов можно найти в русском флоте, в котором поясные крейсеры (belted cruisers) появились впервые. Русское морское ведомство было пионером в усилиях по части разрешения вопросов о броненосных крейсерах, в которых большая скорость соединена с существенным условием действительной броневой защиты против снарядов большинства крейсеров, с которыми может состояться сражение в море.

Основной задачей нового корабля было крейсерство на торговых путях, актуальное в связи с напряжёнными русско-английскими отношениями; наличие бортовой брони должно было резко повысить боевую устойчивость рейдера. Через два года по удачному образцу был построен фрегат «Александр Невский», получивший незадолго до спуска на воду новое имя — «Герцог Эдинбургский».

Успех позволил решить судьбу фрегата «Минин», который вот уже 10 лет стоял недостроенным после попытки превратить его в башенный броненосец: фрегат был перестроен по образцу «Генерала-адмирала», войдя в строй спустя двенадцать лет после закладки, установив рекорд долгостроя Императорского флота.

К 1880 году Попов подготовил проект нового броненосного крейсера, по которому к 1884—1885 годам были построены два корабля: «Дмитрий Донской» и «Владимир Мономах». Они защищались более прочной сталежелезной бронёй «компаунд», а калибр артиллерии был уменьшен, что позволило увеличить число орудий. Как и их предшественники, они несли полный комплект парусов, однако фактически стали первыми чисто паровыми крейсерами отечественного флота. В отличие от предыдущих крейсеров они оснащались не подъёмными, а постоянными винтами, создававшими слишком большое сопротивление при ходе под парусами, которые в результате практически не использовались.

Несмотря на формальную принадлежность этих крейсеров, как и пары «Генерал-адмирал» — «Герцог Эдинбургский» к одному типу, они являлись похожими, но не однотипными кораблями, что было характерной чертой отечественного флота вплоть до 1890-х годов.

В дальнейшем, вместо перехода к серийному строительству командование флота создавало единичные крейсера—образцы.

В 1888 году вступил в строй броненосный крейсер «Адмирал Нахимов». В качестве образца для подражания был принят сам по себе построенный под явным впечатлением от французских кораблей британский тип «Импириэс»Транскрипция по IPA: [/Imˈpɪəriəs], с характерным для него ромбовидным расположением орудий главного калибра, хотя сами британские моряки уже успели признать его неудачным. Такой ход даже породил слухи о похищении чертежей британского крейсера русской разведкой, естественно, ни на чём не основанные, тем более, что по всем основным кораблестроительным элементам русский корабль весьма отличался от британского, который и сам был построен явно по французскому образцу.

Появление во флоте вероятного противника подражания столь несовершенным кораблям было воспринято в Великобритании с большим недоумением. Тем не менее, крейсер получился формально очень сильным: он нёс главный калибр из восьми 8" / 203-мм орудий в четырёх барбетных установках с лёгкими башенноподобными прикрытиями, размещённых как на прототипе, по ромбической схеме, что позволяло в теории в любой точке пространства сконцентрировать огонь шести орудий из восьми, а на практике, как и у всех «французских ромбов» — лишь четырёх из-за разрушительного воздействия дульных газов на собственные надстройки и палубы. Броневой пояс имел солидную толщину в районе силовой установки, но оказался слишком коротким. Адмиралы старой школы настояли и на полном парусном вооружении, хотя под парусами «Нахимов» ходил медленно, да и под парами его мореходность оставляла желать много лучшего — что, впрочем, не помешало ему в 1904—1905 годах в составе 2-й Тихоокеанской эскадры успешно предпринять поход через два океана к месту «цусимского побоища».

Разочаровавшись в подражании иностранным образцам, российское морское ведомство решило развить «русский тип» броненосного крейсера, избрав за образец «Владимира Мономаха». Однако в процессе проектирования «Память Азова» оброс таким количеством дополнительных усовершенствований, что перегрузка достигла опасной величины. Пытаясь исправить положение сократили ширину броневого пояса, превратив его в узкую полоску.

В итоге получился странный крейсер, по толщине плит уступающий «Нахимову» и имевший меньшую площадь защиты чем «Мономах».

Лучше всего этот роскошно отделанный корабль «отработал» в качестве яхты во время плавания, совершенного цесаревичем Николаем, будущим царём Николаем II, в 1890-91 годах.

Броненосные крейсера Великобритании

Почти одновременно с «Генералом-Адмиралом» британский флот получил свой первый броненосныйВ оригинальной терминологии «опоясанный» — belted, то есть, с поясом брони по ватерлинии, в противоположность «защищённым» — protected — бронепалубным крейсерам крейсер — «Шеннон» (), причём в России его посчитали ответом на появление своих броненосных крейсеров«Морской сборник», № 5 за 1883 г.. Сами же британцы признавали, что «причина его появления в составе флота несколько туманна». Результат получился совершенно неудовлетворительным: стремление построить «бюджетный», но забронированный корабль привело к тому, что «Шеннон» оказался слишком слабым для боя с броненосцами, и в то же время слишком тихоходен для того, чтобы гоняться за вражескими рейдерами.

Помимо того, что «Шеннон» никак нельзя было признать эффективной боевой единицей, он не стал удачным и как судно. Его создатели попытались втиснуть слишком многое в такое небольшое водоизмещение: всё, сколь-нибудь заслуживающее внимания с точки зрения усовершенствования боевых качеств этого корабля в процессе его создания, немедленно включалось в проект.

По британским оценкам этот корабль мог бы справиться с русскими крейсерами в бою один на один, но высоким стандартам британского флота он всё же не соответствовал.

В других источниках «Шеннон» рассматривается обычно в качестве ответа в первую очередь на французские малые «колониальные» броненосцы типа «Альма» и «Ла Галисоньер», а также — появление небольших второклассных броненосцев у стран обеих Америк и Азии, и лишь во вторую — на усиление русского крейсерского флота. Несмотря на разницу в классификации, английский «крейсер» считался примерно равным таким второклассными броненосцам по силе и вполне успешно мог вступить с ними в бой в случае, если бы те угрожали заморским владениям Англии. Для исполнения же непосредственно крейсерских функций он не считался подходящим кораблём. Вскоре битва в бухте Пакоча весьма наглядно продемонстрирует необходимость наличия на заокеанских станциях пусть и второклассного, но броненосного корабля.