Независимое кино в США имеет давнюю историю. Такое кино в значительной или полной мере снимается вне системы основных киностудий и распространяется независимыми компаниями. Также независимые фильмы могут производить и/или распространять дочерние структуры крупных киностудий. Бюджеты у независимых фильмов, обычно, гораздо ниже, чем бюджеты фильмов у крупных киностудий. Как правило, сбыт независимых фильмов характеризуется ограниченным тиражом.
История
Кинотрест Эдисона
Компания кинопатентов (, более известная, как «трест Эдисона», Edison Trust) была основана в 1908 году. Трест Эдисона был создан как соглашение между конкурирующими студиями, которые держали монополию на производство фильмов и их дистрибуцию. Туда входили все основные кинокомпании того времени (Edison, Biograph, Vitagraph, Essanay, Selig, Lubin, Kalem, American Star, American Pathé), ведущий дистрибьютор (George Kleine) и крупнейший поставщик неэкспонированной киноплёнки Eastman Kodak. Ряд кинематографистов отказался присоединиться к компании либо им было отказано в доверии и их назвали «независимыми».
Во время формирования MPPC Томасу Эдисону принадлежало большинство ключевых патентов в области кинотехники. Джордж Истмен, поддержавший кинотрест, также был монополистом, производившим более 90 % общемирового количества неэкспонированной киноплёнки. MPPC требовало неукоснительного соблюдения своих патентов, постоянно вынося предписания против независимых режиссёров. В связи с этим некоторые режиссёры перенесли свои съёмки в Голливуд (Калифорния), где расстояние от основной базы Эдисона в Нью-Джерси сделало их менее доступными для MPPC и его патентов.
Edison Trust вскоре была закрыта благодаря двум решениям Верховного суда США: первый в 1912 году, который отменил патент на неэкспонированную киноплёнку, и второй в 1915 году, который отменил все патенты MPPC. Хотя этими решениями и удалось легализовать независимые фильмы и исправить де-факто запрет на небольшие кинопроизводства, независимые режиссёры, которые бежали в Южную Калифорнию, уже успели заложить основу для классического кино в Голливуде.
Зарождение студийной системы В начале 1910 режиссёр Д. У. Гриффит был послан компанией Biograph Company на западное побережье со своей актёрской труппой, состоявшей из актёров Суит Бланш, Лиллиан Гиш, Мэри Пикфорд, Лайонел Берримор и других. Они начали снимать на пустыре, рядом с улицей Джорджия в центре Лос-Анджелеса. В это время компания решила исследовать новые территории, преодолев несколько миль к северу, в сторону Голливуда. Маленькая деревня была доброжелательно расположена к команде кинематографистов. Гриффит создал здесь самый первый фильм, когда-либо снятый в Голливуде, In Old California, мелодраму о Калифорнии в 1800-х годах, когда она принадлежала Мексике. Компания Биограф оставалась там в течение месяца и успела сделать несколько фильмов, прежде чем вернуться в Нью-Йорк.
Во времена Edison Trust в начале 1900-х годов многие еврейские иммигранты нашли работу в киноиндустрии США. Под Edison Trust они смогли сделать карьеру в совершенно новом бизнесе. В течение нескольких лет амбициозные люди, такие, как Сэмюэл Голдвин (MGM), Гарри Кон (Columbia Pictures), Карл Леммле (Universal Pictures), Адольф Цукор (Paramount Pictures), Луис Майер и братья Уорнеры (Гарри, Альберт, Сэм и Джек) перешли на производственную сторону бизнеса. После слухов об успехе компании Биограф в Голливуде, в 1913 году многие потенциальные кинематографисты отправились на запад, чтобы избежать сборов, устанавливавшихся Edison Trust. Вскоре они стали руководителями предприятий нового типа: киностудий.
Путём создания новой системы производства, распределения и проката, которая не зависела от Edison Trust в Нью-Йорке, эти студии открыли новые горизонты для кино в Соединённых Штатах. Голливудская монополия заменила монополию Edison Trust. В рамках этой новой системы была создана иерархия, которая оставила мало места для новичков. На вершине было пять крупных студий: 20th Century Fox, Metro-Goldwyn-Mayer, Paramount Pictures, RKO Pictures и Warner Bros. Под ними были Columbia Pictures, United Artists и Universal Studios. Чуть позже появился термин «Poverty Row», который используется для обозначения любых других меньших киностудий, которым удалась борьба за своё место в кинобизнесе. Несмотря на небольшие студии «Poverty Row», которые можно охарактеризовать как существующие «независимо» от любых крупных студий, они использовали тот же самый вид вертикально и горизонтально интегрированных систем бизнеса, как крупные игроки на рынке. Однако возможен распад такой системы киностудий и ограничений, что даст возможность независимым киностудиям заполнить рынок своими продуктами категории «Poverty Row», что приведёт к исчезновению «Poverty Row» как явления Голливуда. В то время как фильмы, произведённые студиями «Poverty Row», только росли в популярности, в конечном итоге они стали более доступными, нежели фильмы крупных производственных компаний и независимых производителей, которым больше не нужно было полагаться на способности студий в плане упаковки и проката их работ.
В следующей таблице приведены категории, которые обычно используются для характеристики системы Голливуда: Большая пятёрка лидеровМалая тройка лидеровPoverty Row (топ четырёх компаний)Metro-Goldwyn-MayerUnited ArtistsGrand NationalParamount PicturesColumbia PicturesRepublic Pictures20th Century FoxUniversal StudiosMonogram PicturesWarner Bros.Producers Releasing Corporation (aka PRC)RKO Pictures
Объединение творческих людей и противостояние системам киностудий Студийные системы быстро стали настолько сильными, что некоторые кинематографисты вновь устремились к независимости. 5 февраля 1919 г. четыре человека из ведущих фигур в американском немом кино (Мэри Пикфорд, Чарльз Чаплин, Дуглас Фэрбэнкс и Д. У. Гриффит) сформировали United Artists (UA), первую независимую студию в Америке. Каждый владел 20 % акций, а остальные 20 % принадлежали адвокату William Gibbs McAdoo. Идея столь рискового предприятия возникла у Фэрбенкса, Чаплина, Пикфорд и ковбойской звезды William S. Hart годом ранее, когда они путешествовали по США, продавая облигации, чтобы своими усилиями помочь в Первой мировой войне. Будучи ветеранами Голливуда, четыре звезды фильма заговорили о создании фирмы, чтобы усилить свой собственный контроль за своими собственными работами. Их подтолкнули к действиям голливудские продюсеры и дистрибьюторы, которые делали шаги по ужесточению контроля над зарплатами своих звёзд и творческими лицензиями. С присоединением Гриффита началось планирование, но Харт ушёл от них перед тем, как все было оформлено. «Когда он услышал об их схеме», — рассказал Richard A. Rowland, глава Metro Pictures, — он заметил: «Заключённые захватывают сумасшедший дом».
Четыре партнёра по совету Макаду (бывший министр финансов и зять тогдашнего президента Вудро Вильсона) сформировали свою дистрибьюторскую компанию с Х. Абрамсом (Hiram Abrams) в качестве первого управляющего директора. Первоначальные условия призвали Пикфорд, Фэрбенкса, Гриффита и Чаплина самостоятельно производить пять картин в год, но к тому времени, когда компания начала работу в 1920— 1921 годах, художественные фильмы становятся всё более дорогими и более изысканными, а хронометраж — около девяноста минут (или восемь барабанов с плёнкой). Считалось, что никто, независимо от популярности, не мог и принимать участие в пяти качественных художественных фильмах в год. К 1924 году Гриффит бросил компанию, и она столкнулась с кризисом: или бросить все ресурсы на поддержание дорогостоящей системы дистрибуции, или потерпеть поражение. Ветеран продюсерства Joseph Schenck был нанят в качестве президента компании. Он не только производил картины в течение десяти лет, но и взял обязательство снимать в фильмах в главной роли свою жену, Norma Talmadge, сестру жены, Constance Talmadge, и брата жены, Бастера Китона. Были подписаны контракты с рядом независимых производителей, особенно с Samuel Goldwyn, Alexander Korda и Howard Hughes. Шенк также сформировал партнёрство с Пикфорд и Чаплином, чтобы купить и построить театры под названием United Artists.
Тем не менее, даже несмотря на расширение, компания United Artists испытывала проблемы. С приходом звукового кино закончилась карьера Пикфорд и Фэрбенкса. Чаплин был уже достаточно богат и работал лишь изредка. В 1933 году Шенк и Дэррил Занук основали новую компанию Twentieth Century Pictures, которая вскоре снимала четыре картины в год (почти половину производства United Artists), а когда в 1935 году Шенку отказали в частичном владении United Artists — покинул её, устроив слияние «20th Century Pictures» и «Fox Film Corporation», в результате которого образовалась кинокомпания «20th Century Fox». На посту президента United Artists Шенка сменил бывший менеджер по продажам Александр Лихтман, который сам подал в отставку всего лишь после нескольких месяцев работы. В разное время независимые продюсеры, например, Голдвин, Корда, Уолт Дисней, Уолтер Вангер и Селзник дистрибутировали фильмы через United Artists, но к 1940 году динамика бизнеса изменилась, и эти партнёры ушли: Голдвин и Дисней в RKO, Вагнер — в Universal Pictures, а Селзник — на пенсию. Своё влияние оказало также и телевидение, вытеснявшее кинотеатры, поэтому к концу 1940 United Artists практически перестала существовать как производитель и дистрибьютор фильмов.
Общество независимых кинопроизводителей Motion Picture В 1941 году Мэри Пикфорд, Чарльз Чаплин, Уолт Дисней, Орсон Уэллс, Сэмюэл Голдвин, Дэвид Селзник, Александр Корда и Уолтер Вангер — многие из которых ранее были членами United Artists — основали Общество независимых кинопроизводителей, сокращённо SIMPP. Позже её членами стали также Уильям Когни, Сол Лессер и Хэл Роуч.
Основной целью SIMPP была защита интересов независимых кинематографистов в условиях доминирования студийной системы Голливуда, контролировавшей производство, дистрибуцию и прокат фильмов. Деятельность общества сыграла важную роль в ослаблении монополии пяти крепнейших киностудий, известных как «большая пятёрка».
В 1942 году SIMPP инициировала антимонопольный иск против компании United Detroit Theatres, принадлежавшей Paramount. Иск обвинял Paramount в незаконной монополизации рынка кинотеатров в Детройте. Это было первое антимонопольное дело, возбуждённое против крупных голливудских студий.
Результатом усилий независимых кинопроизводителей стало решение Верховного суда США в 1948 году, обязывавшее голливудские студии продать свои сети кинотеатров и отказаться от практик, нарушающих законы о конкуренции. Это решение фактически послужило концом «студийной системе» золотого века Голливуда.
К 1958 году SIMPP завершила свою деятельность, выполнив поставленные задачи, и прекратила существование.
Малобюджетные фильмы Усилиями SIMPP и с появлением недорогих портативных камер во время Второй мировой войны для любого человека в Америке, заинтересованного в создании фильмов, появилась возможность писать, производить кино напрямую без помощи крупной киностудии. Эти обстоятельства вскоре выявили, благодаря критикам, ряд выдающихся работ, в том числе «Полуденные тени» Майи Дерен 1943 года, «Фейерверки» Кеннета Энгера в 1947 и «Маленький беглец» Морриса Энгеля, Рут Оркин и Рэя Абрашкина в 1953 году. Кинематографисты: такие, как Кен Джейкобс, без специального образования начали экспериментировать с новыми способами киносъёмки.