Пётр Никола́евич Ле́бедев (, Москва — , Москва) — русский физик-экспериментатор, первым подтвердивший на опыте вывод Максвелла о наличии светового давления и первым разработавший основы резонансного воздействия полей на резонаторы независимо от их природы. Создатель первой в России научной физической школы, ординарный профессор Императорского Московского университета (1900—1911). Покинул Московский университет в связи с «делом Кассо».
Биография Родился в московской купеческой семье года. Его отец, Николай Всеволодович Лебедев, служил в московском чаеторговом доме Боткиных и, кроме того, имел собственное дело. Мать — Анна Петровна, урождённая Жукова.
После трёхлетней домашней подготовки (обучала его сестра отца Елизавета Всеволодовна) был отдан в Петропавловское мужское училище. Затем учился в частном реальном училище И. М. Хайновского, которое окончил в 1883 году.
В юношеские годы увлёкся электротехникой и изобретательством. Особую роль в этом сыграл Александр Николаевич Бекнев, показавший 12-летнему юноше несколько простых опытов по электричеству. Позднее в своём дневнике Пётр Лебедев написал: «Я буду служителем науки и жрецом электротехники и буду я трудиться на пользу общественную, не забывая и себя. Да здравствует электричество и да прославит оно нас во веки веков!».
В 1884 году он был принят в Императорское Московское техническое училище (ИМТУ) через посредство знакомого отца, председателя Общества приказчиков Москвы В. И. Каменского и по протекции московского генерал‑губернатора князя В. А. Долгорукова, поскольку был выпускником реального училища и не имел классического гимназического образования. В письме другу писал: «Учеником в техническом я был плохим, неряшливым и странным… я столкнулся с самой нелепой, чудовищной системой: уже зная, что требует практика, я должен был исполнять, например, по черчению такую ерунду, которая никогда не может и трёх дней просуществовать на практике…». Впоследствии Лебедев говорил, что знакомство с техникой оказалось ему очень полезным при конструировании экспериментальных установок. Об учёбе в техническом училище он писал, что «слушал лекции по математике, физике и механике у следующих господ профессоров и доцентов: …Давыдовского, Михалевского, Шапошникова, Щегляева, Жуковского, Слугинова». Помимо того, в это время он много читал: «Космос» Гумбольдта, «Происхождение видов» Дарвина, «Историю философии» Льюиса, сочинения Ломоносова, Столетова, Менделеева, Сеченова, Умова и других.
Во время обучения он задумал построить так называемую униполярную машину — электрический агрегат без дорогостоящего коллектора. Договорился с директором завода Густава ЛистаЗаводы Листа располагались на Софийской набережной, 12, и за Бутырской заставой — на Складочной улице, 6. Они выпускали насосы, оборудование для водопроводов, пожарные краны, вентиляторы, весы, гири и многое другое. За высочайшее качество своей продукции заводы Листа получили право размещения на своей эмблеме государственного герба Российской империи. о постройке опытного образца, который не заработал. Лебедев впоследствии писал: С этого капитального фиаско началась моя экспериментаторская деятельность; но этот злополучный опыт, который почти стёр меня в порошок, не давал мне покоя, покуда я не нашёл физической причины, его обусловливавшей, — это коренным образом перевернуло мои представления о магнетизме и дало им ту форму, которую я впоследствии за границей узнал у английских авторов. <…>Несчастье с машиной повлекло очень упорную и разностороннюю работу мысли над причиной явления. Я мало-помалу от технических применений перешёл к самим явлениям, и у меня стали копошиться мысли о том, каким образом мне иллюстрировать основы моей магнитной теории на опыте. И, сам того не замечая, перешёл из техники в учёную сферу. Для покрытия убытка Лебедеву пришлось несколько месяцев безвозмездно проработать на заводе Листа техником.
В марте 1887 года, по совету Щегляева оставил ИМТУ и на деньги отца уехал учиться в Страсбургский университет, где учился с октября 1887 по август 1889 годаВ Страсбурге Лебедев подружился с Б. Б. Голицыным.; занимался в лабораторию известного физика Августа Кундта, затем — у Фридриха Кольрауша; Кундт был приглашён в Берлинский университет. В октябре 1889 года, Лебедев, возвращаясь после каникул из Москвы в Страсбург, остался в Берлине у своего учителя, который предложил заняться темой происхождения земного магнетизма. В связи с этим, Лебедев попытался проверить, можно ли, переходя от массивных образцов непроводящих электричество материалов к тонким плёнкам, сделать их проводниками. Но в Берлине имевшимися техническими средствами он не смог проводить исследования с тонкими плёнками, отказался от этой темы и вернулся в Страсбург, к Кольраушу.
В 1890 году сдал в Страсбургском университете докторский экзамен и к середине июня 1891 года подготовил и представил оппонентам экспериментальную диссертацию «Об измерении диэлектрических постоянных паров и о теории диэлектриков Моссотти — Клаузиуса», которая вскоре была успешно защищена и 23 июля 1891 года Лебедев получил право именоваться «доктором естественной философии». Диссертация стала его первой печатной работой. В июле 1891 года на семинаре у Ф. Кольрауша он сделал доклад ещё об одной своей работе — «Об отталкивательной силе лучеиспускающих тел», которая стала исходной в реализации его программы по световому давлению и, по словам Т. П. Кравца, «положила основу всемирной известности молодого Лебедева и вниманию, с которым встречались все последующие его публикации». В последние дни пребывания в Страсбурге Лебедев написал матери: «Одно, что я знаю и за что ручаюсь, что если меня пустят работать, так я буду работать, как ни один каторжник, — это я унаследовал от папы, — и страстно, до болезненности любить своё дело».
В августе 1891 года он вернулся в Москву, хотя Кольрауш предлагал Лебедеву место ассистента у себя в институте, и без должности начал работать в физической лаборатории Московского университета. В том же году был избран действительным членом Физического отделения Московского общества любителей естествознания, антропологии и этнографии. Только в марте 1892 года он получил в университете место сверхштатного ассистента в лаборатории профессора А. П. Соколова. В начале января 1894 года на одном из вечерних заседаний IX-го Всероссийского съезда русских естествоиспытателей и врачей, проходившего в Москве, он выступил с обзором исследований Герца и демонстрацией его опытов; в следующем году получил рекордно короткую (λ = 6 мм) для того времени электромагнитную волну и выполнил работу «О двойном преломлении лучей электрической силы». С апреля по июль 1895 года Лебедев находился на лечении за границей. Он посетил Германию, Австрию, Италию и одновременно с большим успехом читал там лекции об этой своей новой работе.
С осени 1896 года стал читать в должности приват-доцента кафедры физики курс опытной физики для студентов-медиков Московского университета. В том же году Лебедев был приглашён в открывающееся Императорское Московское инженерное училище руководителем кафедры физики, но проработал там только год.
Цикл выполненных у Кундта работ вошёл в представленную Лебедевым в 1900 году магистерскую диссертацию «Экспериментальное исследование пондеромоторного действия волн на резонаторы», за которую ему (случай исключительный!) была присуждена степень доктора физики. Вскоре он был утверждён экстраординарным профессором Московского университета, на место скончавшегося А. Г. Столетова, и до 1911 года (с 1906 года — ординарный профессор) заведовал кафедрой физики. В 1900 году он также сделал доклад на I-м Международном конгрессе физиков в Париже о своей работе по измерению давления света на твёрдые тела и в 1904 году получил от Академии наук премию им. С. А. Иванова «за его выдающиеся экспериментальные исследования по вопросу о световом давлении».
В 1908 году был избран в члены Русского физико‑химического общества по отделению физики. В том же году он женился на В. А. Дерягиной — урождённой Эйхенвальд, сестре А. А. Эйхенвальда.
В 1910 году он был избран членом Немецкого физического научного общества в Гёттингене и почётным членом Лондонского королевского института.
В 1911 году оставил Московский университет вместе со многими прогрессивными преподавателями в знак протеста против реакционных действий министра Кассо. Это решение отрицательно повлияло на развитие московской школы физики. Историки науки считают, что это привело к упадку преподавания физики в Московском университете, который продолжался вплоть до конца 1920-х годов, когда в университет пришёл Л. И. Мандельштам.
В Городском университете имени Шанявского, где на средства Общества содействия успехам опытных наук и их практических применений Лебедев создал новую физическую лабораторию, продолжить исследования он уже не успел. У Лебедева было больное сердце. Однажды оно вдруг остановилось, когда совсем ещё молодой Лебедев грёб на лодке. Тогда Лебедева удалось вернуть к жизни, но прожил он всего 46 лет, скончавшись года.
Похороны Лебедева стали траурной манифестацией академического сообщества; гроб несли, чередуясь, профессора и студенты. С. И. Вавилов писал так: «Печальная процессия, в которой так много учеников, многие из которых только потому и решили сделаться физиками, что в России был П. Н. Лебедев».
Лебедев немного не дожил до Нобелевской премии, на которую был выдвинут в 1912 году. Он был безусловно её достоин, но посмертно эта премия не вручается. А работа Лебедева с нобелевским комитетом началась ещё в 1902 году, когда ему предложили высказать своё мнение о возможных кандидатах на Нобелевскую премию по физике. Затем, в 1905 году его кандидатуру предложил О. Д. Хвольсон. В 1912 году Лебедева вторично выдвинули на Нобелевскую премию. Это сделал Вильгельм Вин, годом ранее сам удостоенный этой премии. Причём Вин премию предложил разделить между Лебедевым, А. Эйнштейном и Г. А. Лоренцом.
Научная деятельность Не без некоторого противодействия со стороны отдельных коллег Лебедев начинает активно проводить экспериментальную работу. К тому времени он уже успел приобрести известность и опыт как один из первых исследователей, опирающихся на теорию Максвелла. Ещё в 1895 году он создал установку для генерирования и приёма электромагнитного излучения с длинами волн в 6 и 4 мм, исследовал отражение, преломление, поляризацию, интерференцию и др.
В 1899 году Лебедев при помощи виртуозных, хотя и выполненных скромными средствами опытов подтвердил теоретическое предсказание Максвелла о давлении света на твёрдые тела, а в 1907 году — и на газы (открытие эффекта давления света). Это исследование стало важной вехой в науке об электромагнитных явлениях. Одному из видных физиков того времени Уильяму Томсону (лорду Кельвину) принадлежат слова, обращённые К. А. Тимирязеву: «Я всю жизнь воевал с Максвеллом, не признавая его светового давления, и вот ваш Лебедев заставил меня сдаться перед его опытами».
Лебедев занимался также вопросами действия электромагнитных волн на резонаторы и выдвинул в связи с этими исследованиями глубокие соображения, касающиеся межмолекулярных взаимодействий, уделял внимание вопросам акустики, в частности гидроакустики.
Изучение давления света на газы побудило Лебедева заинтересоваться происхождением хвостов комет.