То́мас А́лва Э́дисон (; 11 февраля 1847, Майлан, штат Огайо — 18 октября 1931, Уэст-Ориндж, штат Нью-Джерси) — американский инженер, изобретатель и предприниматель. Создатель фонографа; усовершенствовал телеграф, телефон, киноаппаратуру, разработал один из первых коммерчески успешных вариантов электрической лампы накаливания. Получил в США 1093 патента и около 3 тысяч — в других странах мира.
В 1928 году награждён высшей гражданской наградой США — Золотой медалью Конгресса. Член Национальной академии наук США (1927)Thomas Edison , иностранный почётный член Академии наук СССР (1930).
Именно он предложил использовать в начале телефонного разговора слово «алло».
Биография
Происхождение Около 1730 года из Голландии в Америку перебралась семья мельника Эдисона. Им был выделен участок земли в небольшой деревне Колдуэлл в Нью-Джерси. Первые точные сведения о предках Эдисона относятся к периоду войны за независимость (1775—1783). Джон Эдисон, зажиточный землевладелец и прадед изобретателя, принимал участие в войне на стороне Англии. Однако он был пойман революционерами и осуждён. Только благодаря родственникам Джон смог избежать серьёзного наказания, был изгнан из США и поселился с семьёй в Канаде.
В 1804 году в семье старшего сына Джона Самуэля родился сын Самуэль-младший, будущий отец Томаса А. Эдисона. В 1811 году недалеко от нынешнего Порт-Барвелла в Канаде семья Эдисонов получает большой участок земли и окончательно обосновывается в селении Вена. В 1812—1814 годах капитан Самуэль Эдисон-старший, будущий дед Томаса Алвы, принимает участие в англо-американской войне. В последующие годы семья Эдисонов процветала, и их гостеприимная усадьба на берегу реки была известна всей округе.
В 1828 году Самуэль-младший женился на Нэнси Элиот, дочери священника, получившей хорошее воспитание и образование и работавшей учительницей в Венской школе. В 1837 году в Канаде под влиянием экономического кризиса и неурожая вспыхнуло восстание, в котором принял участие Самуэль-младший. Однако правительственные войска подавили мятеж и Самуэль был вынужден бежать в Майлен (штат Огайо, США), чтобы избежать наказания. В 1839 году ему удаётся перевезти Нэнси с детьми. Дела Эдисона шли успешно. Именно в этот период жизни Эдисона в Майлене у него родился (11 февраля 1847 года) сын Томас Алва.
Детство
В детстве Томаса Алву называли Аль, он был маленького роста и выглядел немного хилым. Однако он очень интересовался окружавшей его жизнью: наблюдал за пароходами и баржами, за работой плотников, за спуском лодок на верфи или же тихо сидел часами в уголке, копируя надписи складских вывесок. В пять лет Аль с родителями посетил Канаду и встретился со своим дедом. В 1854 году Эдисоны переехали в Порт-Гурон (штат Мичиган), расположенный на юго-западном берегу озера Гурон. Здесь Алва в течение трёх месяцев посещал школу. Учителя считали его «ограниченным». Родителей попросили забрать ребёнка из школы. Мать, сама бывшая школьная учительница, забрала его и занялась его начальным образованием на дому.
Эдисон часто посещал Народную библиотеку Порт-Гурона. К двенадцатилетнему возрасту он успел прочесть «Историю возвышения и упадка Римской империи» Гиббона, «Историю Великобритании» Юма, «Историю реформации» Бёртона. Однако свою первую научную книгу будущий изобретатель прочитал ещё в девять лет. Ею стала «Натуральная и экспериментальная философия» Ричарда Грина Паркера, содержавшая почти все научно-технические сведения того времени. В течение жизни он проделал почти все эксперименты, описанные в этой книге.
С детства Эдисон помогал матери продавать фрукты и овощи. Однако карманных денег, заработанных таким способом, было недостаточно для его опытов, особенно химических. Поэтому в 1859 году Томас устраивается разносчиком газет, сладостей и фруктов на железнодорожной линии, соединявшей Порт-Гурон и Детройт. К 13 годам заработок молодого Эдисона достигал 50 долларов в неделю (что соответствует примерно 1850 долларам в ценах 2024 г.), большая часть которого уходила на покупку оборудования для химических экспериментов. Он продолжает увлекаться книгами и опытами, для проведения которых добивается разрешения обустроить лабораторию в багажном вагоне поезда.
Эдисон пользовался любой возможностью увеличить спрос на продаваемые им газеты. Так, когда в 1862 году главнокомандующий северной армией потерпел серьёзное поражение, Томас попросил телеграфиста передать короткое сообщение о сражении в Порт-Гурон и на все промежуточные станции. В результате ему удалось увеличить продажи газет на этих станциях в несколько раз. Немного позже Эдисон получит эксклюзивное право на продажу газет на железной дороге и вместе с четырьмя помощниками становится издателем первой поездной газеты «Grand Trunk Herald». Также в это время у Эдисона появляется интерес к электричеству.
В августе 1862 года, в возрасте 15 лет, Эдисон спас 3-летнего Джимми Маккензи, сына начальника станции Маунт-Клеменс, чуть не попавшего под колёса потерявшего управление поезда. Начальник станции в знак благодарности предложил обучить его телеграфному делу. Так состоялось его знакомство с телеграфом. Сразу после этого он проводит свою первую телеграфную линию между своим домом и домом товарища. Вскоре в вагоне у Томаса случился пожар, и кондуктор выбросил Эдисона со своей лабораторией.
Странствующий телеграфист В 1863 году Эдисон становится телеграфистом ночной смены на станции с жалованьем в 25 долларов в месяц. Здесь ему удаётся автоматизировать часть работы и спать на рабочем месте, за что он вскоре получает строгий выговор. Вскоре по его вине чуть не столкнулись два поезда. Том вернулся в Порт-Гурон к родителям.
В 1864 году Томас поступает на работу телеграфистом дневной смены в Форт-Уэйне. Уже через два месяца перебирается в Индианаполис и находит работу в телеграфной компании «Вестерн Юнион». 11 февраля 1865 года Тому исполнилось восемнадцать лет. К этому времени он уже переехал в Цинциннати, где также служил телеграфистом в компании «Вестерн Юнион». Здесь он получил квалификацию оператора первого класса с жалованьем 125 долларов. Из Цинциннати Томас перебрался в Нашвилл, оттуда — в Мемфис, а затем — в Луисвилл. В Луисвилле он продолжил свои многочисленные эксперименты, испортил кислотой кабинет управляющего и был вынужден снова переехать в Цинциннати, а оттуда — домой в Порт-Гурон. Зимой 1868 года Томас устраивается на работу в Бостонское отделение «Вестерн Юнион».
Всё это время Эдисон мало заботится об одежде и быте, тратя все деньги на книги и материалы для опытов. Именно в Бостоне Эдисон познакомился с произведениями Фарадея, что имело огромное значение для всей его будущей деятельности.
Кроме того, именно в эти годы Эдисон пытается получить свой первый патент в Патентном бюро. Он разрабатывает «электрический баллотировочный аппарат» — специальный прибор для подсчёта поданных голосов «да» и «нет». Демонстрация аппарата перед особой парламентской комиссией закончилась неудачно из-за нежелания парламента отказаться от бумажного подсчёта. В 1868 году Эдисон отправляется в Нью-Йорк, чтобы продать там ещё одно своё изобретение — тикерный аппарат для автоматической передачи биржевых котировок. Однако и эти надежды не оправдались. Эдисон возвращается в Бостон.
Переезд в Нью-Йорк
Весной 1869 года, приехав в Нью-Йорк, Эдисон направился в телеграфную контору «Вестерн Юнион», рассчитывая устроиться на работу. Денег практически не осталось. Благодаря знакомым ему удаётся найти место для ночлега в обществе по производству механических сигнализаторов цен на золото. Эдисон изучает аппараты сигнализации. Помощь в устранении поломки обеспечивает его постоянной работой по технической эксплуатации устройств. Но очень скоро Эдисона перестаёт устраивать должность служащего. 1 октября 1869 года он организовывает общество «Поп, Эдисон и компания». Он усовершенствовал систему телеграфирования биржевых бюллетеней о курсе золота и акций путём применения своего тикерного аппарата. Предлагая своё изобретение руководству компании, двадцатидвухлетний Эдисон думал попросить за патент 3500 долларов, но опасался отказа — до этого ему пока не удавалось продать свои изобретения. Он не стал озвучивать свою цену и спросил, сколько ему готовы заплатить. Общество «Голд энд Стокк телеграф компани» купило его разработку за 40 тысяч долларов (на сегодня эта сумма примерно эквивалентна 1 млн), в то время как жалованье Эдисона, когда он был работником, составляло всего 300 долларов в месяц.
На полученные деньги Эдисон покупает оборудование для изготовления тикерных аппаратов и открывает собственную мастерскую в Ньюарке, недалеко от Нью-Йорка. В 1871 году он открывает ещё две новые мастерские. Всё время он посвящает работе. Впоследствии Эдисон рассказывал, что до пятидесятилетнего возраста он работал в среднем по 19 с половиной часов в сутки.
Нью-йоркское общество «Автоматического телеграфа» предложило Эдисону усовершенствовать систему автоматической телеграфии, основанную на перфорировании бумаги. Изобретатель решает поставленную задачу и получает вместо максимальной скорости передачи на ручном аппарате, равной 40—50 словам в минуту, скорость автоматических аппаратов около 200 слов в минуту, а позднее — до 3 тысяч слов в минуту. Во время работы над этой задачей Томас знакомится со своей будущей женой Мэри Стиллвелл. Однако, свадьбу пришлось отложить, потому что в апреле 1871 года умерла мать Эдисона. Свадьба Томаса и Мэри состоялась в декабре 1871 года. В 1873 году у пары родилась дочь, которую назвали Марион в честь старшей сестры Тома. В 1876 году родился сын, которого назвали Томас Алва Эдисон-младший.
После краткого пребывания в Англии Эдисон начинает работать над дуплексной и квадруплексной телеграфией. Принцип квадруплекса (двойного дуплекса) был известен раньше, но практически задача была разрешена Эдисоном в 1874 году и является величайшим его изобретением. В 1873 году братья Ремингтон купили у Эдисона усовершенствованную модель пишущей машинки системы Шольза и впоследствии стали широко выпускать пишущие машинки под маркой «Ремингтон». За три года (1873—1876) Томас сорок пять раз обращался за новыми патентами на свои изобретения. Также в эти годы отец Эдисона переехал к нему и взял на себя роль хозяйственного помощника своему сыну. Для изобретательской деятельности нужна была большая, хорошо оборудованная лаборатория, поэтому в январе 1876 года началось её строительство в Менло-Парке недалеко от Нью-Йорка.
Менло-Парк
Менло-Парк — небольшая деревушка, куда в 1876 году переселился Эдисон, — в течение ближайшего десятилетия приобрёл мировую известность. Эдисон получает возможность работать в настоящей, оборудованной лаборатории. Начиная с этого момента изобретательство становится его основной профессией.
Телефонный передатчик К первым работам Эдисона в Менло-Парке относится телефония. Компания «Вестерн Юнион», обеспокоенная угрожавшей конкуренцией телеграфу, обратилась к Эдисону. Испробовав множество вариантов, изобретатель создал первый практически действующий телефонный микрофон, а также ввёл в телефон индукционную катушку, что значительно усилило звук телефона. За своё изобретение Эдисон получил от «Вестерн Юнион» 100 тыс. долларов.
Фонограф В 1877 году Эдисон зарегистрировал в Бюро изобретений фонограф. Появление фонографа вызвало всеобщее изумление. Демонстрация первого устройства была немедленно осуществлена в редакции журнала «Сайнтифик Америкэн». Сам изобретатель видел одиннадцать перспективных областей для применения фонографа: запись писем, книги, обучение красноречию, воспроизведение музыки, семейные записки, запись речей, область реклам и объявлений, часы, изучение иностранных языков, запись уроков, соединение с телефоном.
Электрическое освещение