История России как страны отсчитывается от племён восточных славян, расселившихся на Восточно-Европейской равнине в VI—VII веках и впоследствии разделившихся на русских, украинцев и белорусов. История страны включает несколько периодов: древнейший (догосударственный) период (до второй половины IX века н. э.), период Киевской Руси (до середины XII века или, по другой традиции, до середины XIII века), период раздробленности (до конца XV века), период единого Русского государства (с 1547 года — царства) (конец XV века — 1721), период Российской империи (1721—1917), советский период (1917—1991) и новейшая история (с 1991 по настоящее время).
История России как государства (история русской государственности) в российской историографии традиционно начинается со второй половины IX века — с 862 года; ; ; ., призвания в Ладогу и на другие территории северной части Восточно-Европейской равнины варягов (скандинавов) во главе с князем Рюриком (от которого отсчитывается правящая династия, позднее получившая название Рюриковичей) или с 882 года, когда преемник Рюрика князь Олег захватил Киев, тем самым объединив северные и южные земли восточных славян под единой властью; иногда с другого близкого времениСогласно Британской энциклопедии (раздел History of Russia), «последовательная история первого восточнославянского государства начинается с князя Святослава (умер в 972 г.)»; более ранний период отнесён к подразделу «Предыстория и возникновение Руси», Prehistory and the rise of the Rus ().. Принятые точки отсчёта являются условными (в частности, ранние летописные датировки основаны на целом ряде ошибочных предпосылок; однако ошибочность летописных годовых дат за IX—X века сама по себе не означает недостоверности описываемых летописями событий), формирование Киевской Руси происходило в течение длительного времени, в IX—X веках, и представляло собой процесс, включавший как внутренние (общественная эволюция местных, в первую очередь восточнославянских общностей), так и внешние факторы (активное проникновение в Восточную Европу военно-торговых дружин варягов). Ключевую роль в усилении социальной стратификации и последующем формировании государственных или предгосударственных структур Северного политического образования сыграла торговля по Балтийско-Волжскому торговому пути, созданному выходцами из Скандинавии при участии местных племён.
В 988 году Русь во главе с князем Владимиром Святославичем приняла христианство от Византии. Результатом стало вытеснение традиционных языческих верований и синтез византийской и восточнославянской культур. Начиная с XI века, при Ярославе Мудром, формируется свод законов — Русская Правда. С середины XI века на Руси начинается летописание. В начале XII века составлена «Повесть временных лет», наиболее ранняя из сохранившихся в полном объёме летописей. На Любечском съезде 1097 года были признаны права местных династий. К середине XII века Киевская Русь распалась на отдельные княжества. Дезинтеграция была обусловлена перестройкой экономики, ранее ориентированной на международные рынки, развитием аграрного производства и боярского землевладения, ростом местных городских центров и укреплением местных элит. К 1147 году относится первое упоминание Москвы, в то время небольшого городка, принадлежавшего ростово-суздальскому князю Юрию Долгорукому. В 1237—1240 годах бо́льшая часть княжеств была завоёвана Монгольской империей. В ходе этого завоевания значительная часть земель Руси была разорена; результатом стало также падение ремёсел и летописания. С 1242 года до конца XV века большая часть княжеств Руси находилась под так называемым монголо-татарским игом; под этим историографическим термином понимается система политической и даннической зависимости княжеств Руси от Монгольской империи, а позже от Золотой Орды. Победа Руси над ордынцами в Куликовской битве 1380 года считается важным шагом на пути к объединению Руси и будущему преодолению золотоордынской власти. В XIV веке западные и южные княжества Руси вошли в состав Великого княжества Литовского.
К 1478 году под властью великого московского князя Ивана III сложилось централизованное Русское государство, в начале XVI века завершившее объединение северных и восточных княжеств Руси вокруг Великого княжества Московского. Стояние на Угре в 1480 году традиционно считается завершением процесса освобождения Руси от монголо-татарского ига, в частности северо-восточных земель, где эта система зависимости держалось дольше всего. С 1547 года централизованное русское государство стало называться Русским царством в связи с принятием царского титула Иваном IV Грозным. Первая часть правления Ивана Грозного ознаменована различными реформами и созывом земского собора — общегосударственного сословно-представительного органа. Впоследствии государство значительно расширило свою территорию, присоединив ханства бывшей Золотой Орды. Взятие Иваном Грозным Казани в 1552 году и присоединение Казанского ханства считается началом истории России в качестве многонациональной державы, многонациональной империи, поскольку впервые под русской властью оказалась ранее самостоятельная государственная структура, обладающая собственной исторической традицией, легитимной правящей династией и общественной элитой, которая была иноязычной и принадлежала к другой мировой религии и высокой культуре. Разбитое в русско-литовских войнах Великое княжество Литовское лишилось государственной самостоятельности и передало южнорусские земли, включая Киев, под власть ПольшиАллен У. История Украины. Южнорусские земли от первых киевских князей до Иосифа Сталина. М., 2022. . В 1558—1583 годах Россия участвовала в Ливонской войне, в которой она потерпела поражение. Иван Грозный организовал политику внутреннего террора, опричнину (1565—1572 годы, фактически до 1584 года), включавшую многочисленные убийства представителей знати и других слоёв населения и массовое разграбление хозяйств опричниками. Причины этой политики до конца не ясны и являются предметом дискуссий. После смерти Ивана Грозного и его сыновей правящая династия Рюриковичей пресеклась. В результате опричного террора и проблем престолонаследия страна была ослаблена и пережила Смутное время (1598—1613), включавшее стихийные бедствия, династический кризис, многочисленные случаи появления самозванных претендентов на царский престол, гражданскую войну, интервенцию Польско-Литовского государства, войну со Швецией, тяжелейшие государственно-политический и социально-экономический кризисы. К октябрю 1612 года Второе народное ополчение под руководством князя Дмитрия Пожарского и Кузьмы Минина изгнало польско-литовские силы из Москвы. Земский собор 1613 года избрал на царство Михаила Фёдоровича из боярской династии Романовых. В тот же период (1497—1649) продолжало оформляться крепостное право.
В XVIII веке под руководством Петра I Великого проведены крупные реформы, в частности, создана первая регулярная армия; прекратились земские соборы — установлена абсолютная монархия; реформирована промышленность; культура знати была приближена к европейской; были заложены основы для развития наук. В 1712—1714 годах по воле Петра I столица России была перенесена из Москвы в Санкт-Петербург, специально основанный в 1703 году как столичный город. В 1721 году Российское царство преобразовано в Российскую империю: империя была провозглашена по окончании Северной войны, когда по прошению сенаторов Пётр I принял титулы Императора Всероссийского и Отца Отечества. В 1724 году была открыта Петербургская академия наук, в 1755 году — Московский университет. На протяжении XVIII и XIX веков государство продолжало расширяться, присоединив такие территории и регионы как Прибалтика; Северное Причерноморье; Кавказ; Финляндия; Средняя Азия; в результате разделов Речи Посполитой Россия установила контроль над всеми бывшими землями Руси, за исключением Галиции. В ходе Отечественной войны 1812 года Россия одержала победу над наполеоновской Францией. Крупнейшей битвой этой войны стало Бородинское сражение, итог которого, однако, является неопределённым, p. 139.. В 1825 году было подавлено восстание декабристов, пытавшихся в короткий период междуцарствия захватить власть с целью ограничения монархии и отмены крепостного права. При императоре Николае I (1825—1855) Российская империя на несколько десятилетий стала «жандармом Европы», используя своё возросшее влияние для поддержания необходимого, с позиции российской власти, порядка, в том числе подавляя европейские революции. XIX век называется золотым веком русской литературы. В этот период творили Пушкин, Лермонтов, Достоевский и другие классики. На основных этапах своего развития по масштабам постановки социально-нравственных проблем и новизне эстетических решений русская литература создала идейно-художественные ценности на уровне мировой литературы. Многие русские литературные произведения ставят основные вопросы русской жизни в связи с общечеловеческим историческим опытомМотылёва Т. Л. Русская литература. Мировое значение русской литературы // Литературный энциклопедический словарь / под ред. В. М. Кожевникова, П. А. Николаева. — М.: Советская энциклопедия, 1987..
В 1860-е и 1870-е годы был проведён ряд «Великих» реформ Александра II, которые, однако, не были полностью завершены и породили значительное недовольство широких масс населения. В рамках этих реформ в 1861 году было отменено крепостное право, однако феодальные формы зависимости крестьян в виде выкупных платежей за землю фактически действовали до революции 1905—1907 годов. Преобразования прервались из-за убийства царя-реформатора террористами в 1881 году, после чего его сын Александр III свернул часть реформ. Ставший возможным после отмены крепостного права приток крестьян в города привёл к промышленной революции в конце XIX века, а также значительному росту революционного движения и возникновению революционных группировок, ставящих своей целью свержение самодержавия. К началу XX века, в правление Николая II, страна находилась в состоянии политического, социального и экономического кризиса, а в 1905 году потерпела поражение в войне с Японией. Под влиянием революции 1905 года власть пошла на формирование парламента — Государственной думы; Манифестом признала основные права и свободы; в рамках Столыпинской аграрной реформы признала частную собственность на землю. Участие России в Первой мировой войне, дестабилизировавшее экономику и общественную сферу, и слабость императора Николая II как правителя привели к Февральской революции ( — а) — после добровольного отречения от престола Николая II власть перешла к Временному правительству, сформированному депутатами Государственной думы.
В том же 1917 году, , в результате слабости Временного правительства произошла Октябрьская революция — захват власти коммунистической партией большевиков во главе с Владимиром Лениным, создавших Российскую Советскую Федеративную Социалистическую Республику (РСФСР, Советская Россия). В 1918 году решением советского правительства столица России перенесена в Москву. В 1917—1922 годах на территории распавшейся Российской империи шла Гражданская война между «красными» и «белыми» — большевиками и различными силами белого движения (объединявшего сторонников монархии, демократов и другие политические направления), а также большим числом других менее крупных политических групп. В ходе этой войны большевики признали независимость прибалтийских государств, Польши и Финляндии и изгнали иностранных интервентов. В РСФСР, а затем в СССР власть формально принадлежала советам (представительным органам трудящихся, действовавшим на разных уровнях), но фактически основные вопросы решало руководство коммунистической партии. В 1918 году Всероссийский съезд Советов принял первую российскую конституцию. Советская власть взяла курс на построение социалистического государства и в перспективе на мировую революцию и создание утопического коммунистического общества.