Charles James Kirk (* 14. október 1993, Arlington Heights, Illinois, USA – † 10. september 2025, Orem, Utah) bol americký politický aktivista, spisovateľ a mediálna osobnosť, blízky spojenec Donalda Trumpa a výrazná tvár hnutia MAGA. Býva spájaný s kresťanským nacionalizmom, pričom politológovia ho zaraďujú k radikálnej pravici a niektoré zdroje ku krajnej pravici.
Kritici poukazujú na jeho výroky s rasovým podtextom, islamofóbne a homofóbne komentáre, šírenie dezinformácií a konšpiračných teórií.
V roku 2012 založil neziskovú organizáciu Turning Point USA (TPUSA), vďaka ktorej sa stal známym a ktorú viedol až do smrti. TPUSA sa stala vplyvnou konzervatívnou politickou silou, zároveň však čelila kritike za rasistické škandály, prevody miliónov dolárov darcov na firmy spojené s jej vedením a presadzovanie kresťanského nacionalizmu a mandátu siedmich vrchov.
Mladosť a vzdelanie Charlie Kirk sa narodil 14. októbra 1993 na chicagskom predmestí Arlington Heights v štáte Illinois a vyrastal v neďalekom Prospect Heights. Jeho matka bola poradkyňa v oblasti duševného zdravia a otec architekt. Absolvoval strednú školu Wheeling High School. Bol členom skautskej organizácie Boy Scouts of America.
V roku 2012, v čase, keď Steve Bannon nastúpil do funkcie výkonného predsedu, napísal pre alt-right médium Breitbart News esej, v ktorej tvrdil, že stredoškolské učebnice sú liberálne zaujaté. Vďaka tomu následne vystúpil v programe Fox Business.
V roku 2012 krátko študoval na Harper College v Palatine v Illinoise, ale po jednom semestri odišiel. Hlásil sa na vojenskú akadémiu vo West Point, kde ho však neprijali.
Turning Point USA (20122025) Kirkov život ovplyvnilo stretnutie s Billom Montgomerym, aktivistom Tea Party a podnikateľom, ktorý ho presvedčil, aby vynechal vysokú školu a venoval sa politike naplno. Spolu s ním Kirk v roku 2012 založil TPUSA. Krátko nato na republikánskom sneme získal prvého veľkého sponzora pre TPUSA, wyomingského miliardára a megadonora kresťanskej pravice, Fostera Friessa, ktorý organizácii daroval 10 000 dolárov. TPUSA organizovalo diskusie na školách a univerzitných kampusoch, pričom deklarovalo, že ich cieľom je podpora konzervatívnych hodnôt, voľného trhu a obmedzenej úlohy vlády. Kritici TPUSA charakterizujú ako vplyvnú MAGA mládežnícku organizáciu, ktorá mobilizuje mladých voličov pre Donalda Trumpa, vedie kultúrnu vojnu na univerzitných kampusoch proti „woke“ ideológii, presadzuje tvrdú kresťansko-konzervatívnu agendu a označujú ju za projekt kresťanského nacionalizmu. Na čele TPUSA pôsobil až do svojej smrti, po ktorej vedenie organizácie prevzala jeho manželka Erika Kirková.
Finančné kontroverzie TPUSA alt=Charlie Kirk s manželkou Erikou počas Student Action Summit 2021, ktorý organizovala TPUSA na Floride.|náhľad|Charlie Kirk s manželkou Erikou počas Student Action Summit 2021, ktorý organizovala TPUSA na Floride. Investigatívny portál ProPublica v roku 2020 upozornil, že „nezávislé“ audity TPUSA robila účtovná firma s väzbami na spoluzakladateľa Billa Montgomeryho, ktorý zároveň pôsobil ako pokladník. Jeho spoločnostiam pritom organizácia vyplácala statisíce dolárov za tlač a prenájom kancelárie. Associated Press v roku 2023 uviedol, že TPUSA presmerovala najmenej 15,2 milióna dolárov firmám prepojeným s vedúcimi predstaviteľmi, ich priateľmi a spolupracovníkmi. Kirkov plat v organizácii vzrástol z 27-tisíc dolárov v roku 2016 na viac ako 407-tisíc v roku 2021. V tom istom roku TPUSA preplatila aj svadobnú recepciu Kirka a Eriky Frantzveovej v luxusnom hoteli, ktorú oficiálne vykázala ako oslavu deviateho výročia organizácie spojenú so získavaním finančných príspevkov.
Databáza profesorov alt=Steve Bannon a Charlie Kirk na konferencii Turning Point Action Conference 2023 vo West Palm Beach na Floride.|náhľad|Steve Bannon a Charlie Kirk sa rozprávajú s účastníkmi konferencie Turning Point Action Conference 2023 v kongresovom centre vo West Palm Beach na Floride. V novembri 2016 spustila TPUSA webovú databázu profesorov „Professor Watchlist“, ktorá zverejňovala mená vysokoškolských učiteľov označovaných za ľavicových či nepriateľských voči konzervatívnym študentom, spolu s ich fotografiami a údajmi o pracovisku. Návštevníkov zároveň vyzývala, aby nahlasovali ďalších akademikov. Podľa kritikov ohrozoval akademickú slobodu, označovali ho za formu politického zastrašovania a obťažovania učiteľov. Kirk a TPUSA tento zoznam obhajovali ako informačný nástroj pre študentov, rodičov a darcov.
Zoznam sa postupne rozšíril na viac ako 1 100 akademikov. Neskoršie reportáže zdokumentovali prípady vyhrážok smrťou, znásilnením a ďalšieho obťažovania akademikov zaradených na zoznam.
Rasizmus v TPUSA alt=Charlie Kirk a prezident Donald Trump na konferencii Turning Point Action Conference 2023 vo West Palm Beach na Floride.|náhľad|Charlie Kirk a prezident Donald Trump na konferencii Turning Point Action Conference 2023 vo West Palm Beach na Floride. V decembri 2017 časopis The New Yorker zverejnil snímky textových správ, v ktorých vtedajšia národná riaditeľka práce v teréne Crystal Clantonová vyjadrovala otvorene rasistické postoje voči černochom. Clantonová pôsobila v organizácii päť rokov ako fakticky druhá najvyššie postavená osoba po Kirkovi a Kirk ju predtým v knihe Time for a Turning Point označil za „najlepší nábor, aký sme mohli urobiť“. Clantonová nakoniec po incidente z TPUSA odišla.
V roku 2018 Miami New Times zverejnil obsah chatu študentskej skupiny TPUSA na Florida International University, v ktorom členovia žartovali o znásilnení.
6. január 2021 alt=Charlie Kirk počas podujatia turné „American Comeback Tour“ na Purdue University v Indiane.|náhľad|Charlie Kirk počas podujatií turné „American Comeback Tour“ na Purdue University v Indiane. Dva dni pred útokom na Kapitol, 4. januára 2021, Kirk uviedol, že Turning Point Action posiela do Washingtonu, D. C. viac ako 80 autobusov s podporovateľmi Trumpa, „aby bojovali za tohto prezidenta“. Príspevok neskôr zmazal. Turning Point Action bola podľa vlastného vyjadrenia aj sponzorom zhromaždenia 6. januára. Organizácia následne uviedla, že príspevok bol nepresný a že nakoniec išlo o sedem autobusov s približne 350 študentmi. Pred výborom Snemovne reprezentantov vyšetrujúcim útok na Kapitol sa Kirk pri otázkach o autobusoch aj o vlastnej úlohe odvolal na piaty dodatok Ústavy USA (právo nevypovedať proti sebe). Najmenej jeden obvinený z násilia pri Kapitole podľa súdneho podania prišiel do Washingtonu autobusom organizovaným Turning Point USA.
Ovplyvňovanie volieb do študentských samospráv na univerzitách V roku 2017 The New Yorker uviedol, že TPUSA sa snaží ovplyvňovať dianie na univerzitných kampusoch aj „smerovaním peňazí do volieb študentských samospráv“ a podporou konzervatívnych kandidátov. Chronicle of Higher Education a neskôr Politico tento postup opísali v rámci programu Campus Victory Project, ktorý vyhľadával konzervatívnych kandidátov, poskytoval im podporu a na ktorý bolo z TPUSA vyčlenených 12 ľudí na plný úväzok. Podľa tohto zdroja prebiehalo financovanie kandidátov na najmenej ôsmich univerzitách, vrátane University of Maryland, Ohio State University, Pennsylvania State University a University of Wisconsin. Mnohí kandidáti po odhalení tejto podpory prehrali alebo odstúpili. TPUSA si pripisovalo zásluhy za desiatky víťazstiev, ktorých počet Politico v roku 2018 ale spochybnilo.
Falkirk Center for Faith and Liberty (20192020) alt=Charlie Kirk a Jerry Falwell Jr. počas 2. ročníka galavečera Turning Point USA Winter Gala v klube Mar-a-Lago v Palm Beach na Floride.|náhľad|Charlie Kirk a Jerry Falwell Jr. počas 2. ročníka galavečera Turning Point USA Winter Gala v klube Mar-a-Lago v Palm Beach na Floride. V novembri 2019 Kirk spolu s vtedajším prezidentom Liberty University Jerrym Falwellom ml. založil na tejto evanjelikálnej univerzite vo Virgínii think tank Falkirk Center for Faith and Liberty. Názov vznikol z priezvisk Falwell a Kirk a zároveň odkazuje na bitku pri Falkirku (1298). Centrum formálne fungovalo pod Liberty University a jej deklarovaným poslaním bolo „ísť do ofenzívy" na obranu judeokresťanských zásad, chrániť Cirkev v Amerike, „zorganizovať armádu veriacich vo viere a slobode“ a bojovať proti skulárnej ľavici. alt=Charlie Kirk, James Lindsay a Eric Metaxas na podujatí AmericaFest 2022 vo Phoenixe.|náhľad|Charlie Kirk, James Lindsay a Eric Metaxas na podujatí AmericaFest 2022 vo Phoenixe. The New York Times uviedol, že po vzniku sa centrum rýchlo stalo ústredím evanjelikálneho trumpizmu na kampuse Liberty University. K jeho spolupracovníkom () patrili okrem iných bývalý Trumpov poradca Sebastian Gorka, vtedajšia Trumpova právnička Jenna Ellis a komentátor Eric Metaxas. alt=Donald Trump Jr., Kimberly Guilfoyle, Charlie Kirk a Sebastian Gorka počas podujatia Student Action Summit 2018, ktoré organizovala Turning Point USA vo West Palm Beach na Floride.|náhľad|Donald Trump Jr., Kimberly Guilfoyle, Charlie Kirk a Sebastian Gorka počas podujatia Student Action Summit 2018, ktoré organizovala Turning Point USA vo West Palm Beach na Floride. Kritici upozorňovali, že centrum nie je akademickým think tankom, ale slúži najmä ako nástroj kultúrnej vojny a predvolebnej mobilizácie. Historik John Fea po Falwellovom odstúpení vyzval, aby univerzita ako prvý krok centrum zrušila. Bývalá profesorka Liberty University Karen Swallow Prior uviedla, že centrum pre ňu reprezentuje „všetko, čo bolo na Liberty za Jerryho zlé“. Alumni skupina a študentská petícia Liberty United Against Falkirk tvrdili, že centrum „vedie vojnu proti slušnosti, úcte a kresťanskému milosrdenstvu“, poškodzuje dobré meno školy a slúži ako „brána pre vlkov v ovčom rúchu“.
Počas prezidentskej predvolebnej kampane v roku 2020 nakúpilo centrum na Facebooku reklamu a najmenej 50 000 dolárov bolo použitých na politické účely vrátane výziev „modlite sa za nášho prezidenta“ s portrétom Donalda Trumpa, hoci organizácie so statusom 501(c)(3) nesmú zasahovať do volebnej kampane. Falwell podľa Politica v posledných rokoch na Liberty University nasmeroval do protrumpovských aktivít milióny dolárov z prostriedkov univerzity.
Po prezidentských voľbách 2020 centrum hostilo Rudiho Giulianiho s tvrdeniami o masívnych volebných podvodoch a spolupracovníci Ellis a Metaxas podporovali snahy o zvrátenie výsledku volieb.
Po sérii sexuálnych a finančných škandálov Falwell z pozície prezidenta v auguste 2020 odstúpil, Liberty University na jeseň 2020 neobnovila Kirkovi zmluvu a centrum premenovala. Kirk v tom istom období ohlásil vznik cirkevného programu Turning Point Faith, ktorým preniesol prepojenie evanjelikálnej politiky z prostredia Liberty University do štruktúr TPUSA.
The Charlie Kirk Show (20192025) alt=JD Vance a Andrew Kolvet na podujatí turné „This Is The Turning Point“ na University of Georgia.|náhľad|JD Vance a Andrew Kolvet na podujatí turné „This Is The Turning Point“ na University of Georgia. V roku 2019 Kirk spustil, spoločne s neskorším hovorcom TPUSA Andrewom Kolvetom, politický podcast a rozhlasovú talkshow The Charlie Kirk Show, ktorá obsahovo nadväzovala na jeho pôsobenie v TPUSA. Od októbra 2020 ju vysielala sieť Salem Radio Network. Relácia preberala MAGA agendu a venovala sa najmä kritike univerzít a médií, volebným sporom, imigrácii a evanjelikálnej politike. Kirk prostredníctvom nej mobilizoval mladých voličov pre Trumpa a témy kampusových kultúrnych vojen prenášal do celoštátnej talkshow.
Blake Neff