Thriller je šiesty štúdiový album amerického speváka Michaela Jacksona. Album bol vydaný hudobným vydavateľstvom Epic Records dňa 30. novembra 1982, t. j. tri roky po predošlom Jacksonovom úspešnom projekte s názvom Off the Wall. Na albume Thriller sa nachádzajú skladby podobných hudobných žánrov ako na Off the Wall, vrátane funku, post-disco, soulu, soft rocku, R&B a popu, no témy textov piesní sú temnejšie, niekedy paranoické až nadprirodzené.
Rozpočet nahrávania albumu, ktoré sa konalo v štúdiách Westlake Recording Studios, Los Angeles, v Kalifornii bol 750 000 amerických dolárov. Producentom nahrávania bol Quincy Jones. Michael Jackson je autorom štyroch z deviatich skladieb albumu. Po vydaní jeho prvého singlu „The Girl Is Mine“ niektorí pozorovatelia predpokladali, že album Thriller bude hudobnou nahrávkou s menším hitovým potenciálom, no po zverejnení ďalšieho singlu s názvom „Billie Jean“ sa album vyšplhal na vrcholy hudobných rebríčkov viacerých krajín. Počas doby svojej najväčšej slávy bol týždenný predaj albumu Thriller v počte jeden milión nosičov. Počas jedného roku sa dostal do rebríčka najpredávanejších albumov všetkých čias, v súčasnosti je odhad jeho predaja na úrovni medzi 47109 miliónov kópií. Sedem jeho skladieb, z deviatich vyšlo na singloch a všetky sa dostali do prvej desiatky rebríčka Billboard Hot 100. Album získal v roku 1984 rekordných osem ocenení Grammy Awards. Aj napriek faktu, že od vydania albumu ubehlo už viac ako 30 rokov, Thriller stále patrí medzi svetovú klasiku a je stále najpredávanejším albumom všetkých čias.
Album Thriller upevnil Jacksonov status vládnucej popovej hviezdy konca 20. storočia. Aj vďaka tomuto úspechu Jackson búral svojimi vystúpeniami na televíznom kanáli MTV a stretnutiami v Bielom dome s vtedajším prezidentom USA, Ronaldom Reaganom, rasovú bariéru vo svete. Tento album patril medzi prvé, ktoré mali špeciálne televízne promo vo forme trinásťminútového videa Thriller a hudobnými videoklipmi skladieb „Billie Jean“ a „Beat It“. Všetky tieto diela pravidelne rotovali vo vysielaniach stanice MTV. V roku 2001 vyšla špeciálna edícia tohto albumu, v ktorej sa nachádzajú ďalšie zvukové nahrávky interview a demonahrávka a skladba „Someone In the Dark“, nahrávka k filmu E. T. Mimozemšťan, ktorá získala cenu Grammy. V roku 2008 vyšla ďalšia reedícia tohto albumu s názvom Thriller 25, obsahujúca remixy so súčasnými umelcami, predtým nevydanú skladbu a DVD.
Album Thriller sa umiestnil na 20 priečke v rebríčka 500 najlepších albumov všetkých čias, ktorý v novembri roku 2003 zverejnil časopis Rolling Stone a nachádza sa treťom mieste hodnotenia Definitive 200 Albums of All Time, ktoré zverejnila Národná asociácia reklamných odborníkov hudobného trhu (National Association of Recording Merchandisers, NARM). Tento album je ako kultúrny symbol uložený v národných hudobných registroch Kongresovej knižnice Spojených štátov.
Pozadie vzniku albumu Predchádzajúci album Michaela Jacksona, Off the Wall z roku 1979 mal veľmi pozitívnu odozvu a hodnotenia hudobnej kritiky. Napokon aj jeho celosvetový predaj viac ako 20 miliónov hudobných nosičov svedčí o uspokojivom komerčnom úspechu. Roky medzi vydaním albumov Off the Wall a Thriller bol pre Jacksona obdobím, kedy sa upevňovala jeho nezávislosť od jeho rodiny. V auguste v roku 1979 po dosiahnutí veku 21 rokov spevák vyhodil svojho otca Josepha Jacksona spolu s manažérom, ktorého nahradil Johnom Brancom.Taraborrelli, p. 190 Michael Jackson veril Brancovi, že je jednou z najväčších a najbohatších hviezd showbiznisu. Spevák bol nahnevaný za to čo zažil pri hodnotení albumu Off the Wall, poznamenal, že je absolútne neférové, že tento album nezískal cenu Grammy za nahrávku roka a toto sa už nesmie nikdy opakovať. Cítil sa podceňovaný hudobným priemyslom. V roku 1980, keď Jackson oslovil vydavateľa časopisu Rolling Stone, či nemá záujem napísať titulný článok o ňom, vydavateľ to odmietol, načo Jackson odpovedal, že viacerí mu vraveli, že človek čiernej pleti na obálke časopisov zle predáva jeho výtlačky, no časom jedného dňa sa stane, že ho časopis o interview bude žiadať, možno mu ho poskytne, no možno aj odmietne.Taraborrelli, p. 191 V roku 1973 začala tajná ľúbostná aféra Jacksonovho otca s o 20 rokov mladšou ženou, o ktorej sa jeho rodina aj s deťmi dozvedela v roku 1980. Pocit zneužívania detí zo strany otca a pocit zrady rodiny spôsobili na mnoho ďalších rokov u Michaela Jacksona averziu voči svojmu otcovi.Taraborrelli, p. 196 Toto obdobie spevákovho života nepatrilo práve medzi jeho najšťastnejšie. Jackson sa o ňom vyjadruje, že aj keď bol doma, cítil sa osamelý. Niekedy sedel vo svojej izbe a plakal. Bolo pre neho ťažké získavať priateľov. Niekedy sa v noci prechádzal po štvrti, dúfal, že stretne niekoho, s kým sa pozhovára, no prechádzky sa končili iba jeho príchodom domov.Taraborrelli, p. 206
Nahrávanie albumu Pri nahrávaní albumu Thriller sa Jackson spojil s Quincy Jonesom, producentom svojho predošlého projektu Off the Wall. Z 300 pripravených skladieb vybrali deväť. Nahrávanie, ktorého rozpočet bol 750 000 dollárov, prebiehalo v období medzi aprílom až novembrom roku 1982. Zúčastnilo sa na ňom viacero členov zoskupenia Toto.Taraborrelli, p. 220–221 Jackson je autorom štyroch piesní: „Wanna Be Startin' Somethin'“, „The Girl Is Mine“ (spolu s Paulom McCartneyom), „Beat It“ a „Billie Jean“.Jackson, Michael. Thriller Special Edition Audio. Jackson na rozdiel od iných autorov nepísal tieto skladby na papier, ale nahral si ich na diktafón a počas nahrávania albumu ich spieval z pamäti.Taraborrelli, p. 209–210
Počas nahrávania dochádzalo medzi Jacksonom a Jonesom k napätiu. Jackson trávil veľa času nacvičovaním tanečných krokov. Po skončení nahrávania boli obaja nespokojní s výsledkom a strávili niekoľko ďalších týždňov vyrábaním ich remixovaných verzií. Quincy Jones bol presvedčený o tom, že skladba „Billie Jean“ je prislabá a na album nepatrí, no Jackson s tým nesúhlasil a na albume ju ponechal. Jones bol presvedčený o tom, že album Thriller nebude mať komerčný úspech provnateľný s Off the Wall, lebo hudobný trh je oslabený a Jackson uvažoval o tom, že zruší vydanie nového albumu.
V jednom z interview Jackson povedal, že jeho zámerom bolo nahrať album, v ktorom každá z jeho skladieb bola vrahom, ktorých zastreší jeho titul Thriller. Jones a Jackson chceli aby sa na albume objavila rockovo znejúca skladba, hľadali preto vhodného gitaristu pre nahrávku „Beat It“, pieseň, ktorú zložil a nahral pre ňu bicie nástroje Michael Jackson. Nakoniec oslovili Eddie Van Halena z kapely Van Halen.
Podľa autora titulnej skladby, Roda Tempertona, sa pieseň mala pôvodne volať „Starlight“, alebo „Midnight Man“, no nakoniec sa rozhodol že názov „Thriller“ má väčší obchodný potenciál. Na nahrávku recitatívu zohnal Temperton herca Vincenta Priceho, ktorý mal svoj part hotový už na druhýkrát. Túto hovorenú časť skladby Temperton napísal počas cesty taxíkom do nahrávacieho štúdia. Jones and Temperton hovorili, že niektoré nahrávky pre slabú razantnosť a drsnosť boli z finálneho mixu vystrihnuté.
Hudba Podľa Steve Hueya z Allmusic, má album Thriller v porovnaní s jeho predchodcom Off the Wall väčšiu výrazovú silu, jeho rockové a tanečné nahrávky sú agresívnejšie, no popové a baladické skladby su omnoho jemnejšie a oduševnenejšie. Je to rozpoznateľné na skladbách ako sú balady „The Lady in My Life“, „Human Nature“ a „The Girl Is Mine“, funkových kúskoch „Billie Jean“ a „Wanna Be Startin' Somethin'“ a na sete v štýle disco: „Baby Be Mine“ a „P.Y.T. (Pretty Young Thing)“. Skladba „Wanna Be Startin' Somethin'“ bola napísaná niekoľko rokov pred rokom 1982 a mala podobný zvuk ako bol u hudobného materálu pre album Off The Wall. Pieseň je sprevádzaná basgitarou a perkusiami a v jej ústrednej časti, v gradujúcom svahilskom chválospeve, má nadnárodný podtón.Taraborrelli, p. 223–225 Skladba „The Girl Is Mine“ rozpráva o dvoch kamarátoch, ktorí súperia o ženu a dohadujú sa, kto jú má rád viacej, v závere ich dialóg prechádza do hovoreného rapu.
Napriek nablýskanému popovému laku nahrávok album Thriller oproti Off the Wall viacej zvýrazňuje smerovanie protichodných tématických prvkov, ktoré naznačujú chrakteristiku neskorších Jacksonových projektov. Albumom Thriller Jackson začal svoje stotožnenie sa s podprahovou témou paranoje a vízie temna. Evidentné je to v skladbách „Billie Jean“, „Wanna Be Startin' Somethin'“ a „Thriller“. V piesni „Billie Jean“ Jackson spieva o posadnutom fanúšikovi konštatujúcom, že s ňou splodil syna, v skladbe „Wanna Be Startin' Somethin'“ je v spore s klebetami a médiami. V titulnej piesni Jones mal zvuk Jacksonov hlasu upraviť cez 180 centimetrovú papierovú rúru a priniesol džezovému saxofónistovi Tomovi Scottovi zaujímavý hudobný nástroj lyricon, ktorý je dychovým analógovým syntetizátorom. Basgitarista Louis Johnson svoj part zahral svoj part na basovej gitare Yamaha. Skladba začína dlhším basovo rytmickým úvodom, je v nej použitých viacero zvukových efektov (škrípajúce dvere, zvuk hromu, kroky po drevených doskách, vietor, zavýjajúce psy…).
Video skladby „Beat It“ je poctou muzikálu West Side Story a je zároveň prvým úspešným Jacksonovým rockovejšie ladeným kúskom. Jackson o tejto piesni neskôr hovoril, že jej myšlienkou je muž nemusí byť tvrďasom, aby zostal chlapom, že nemusíte umierať, aby ste to dokázali. Skladba „Human Nature“ je stiesnená a sebapozorujúca, sprostredkované je to jej slovami: „Zrána sa pozerám, ako začína byť srdce mesta, naťahujúc sa, dotkol som jej ramena, snívam z ulici“.
Koncom 70. rokov boli Jacksonove spevácke schopnosti hodnotené pozitívne. Allmusic ho opisuje ako nadaného speváka, časopis Rolling Stone porovnáva jeho vokály s udychčaným zasneným koktaním Stevie Wondera. V ich analýzach bolo tiež, že Jacksonov tenor je výnimočne prekrásny. Hladko skĺzava do prekvapujúceho falzetu, ktorý je používaný veľmi smelo. Pri albume Thriller Jackson dokázal spievať nízke tóny až do basových, no nakoľko popové tenorové hlasy umožňujú spievať vo väčšom rozsahu preferoval spev vo vyšších tónoch. Rolling Stone poznamenával, že Jackson spieval dospeláckym hlasom poznačenom smútkom. Piesne „P.Y.T. (Pretty Young Thing)“ (autori James Ingram a Quincy Jones) a „Lady in My Life“ majú silnejší náboj v štýle R&B. Aj v albume Thriller spevák pokračoval vo svojom charakteristickom spievanom čkaní, ktorého účelom bolo znázorniť niečo ako prehltnutie vzduchu, či zadychčanie, znázornenie niektorých emócií ako je vzrušenie, smútok, alebo strach.George, p. 22
Vydanie albumu a ohlasy Album Thriller vyšiel 30. novembra 1982 a v dobe svojho nejväčšieho úspechu sa z neho predávalo milión jeho hudobných nosičov za týždeň. K tomuto albumu vyšlo sedem singlov vrátane piesne „The Girl Is Mine“, ktorá sa javila ako zlý výber a spočiatku predznamenala, že Thriller by mohol byť pre fanúšikov sklamaním, že Jackson sa týmto albumom vtiera do priazne publiku bielej pleti. Po tomto singli nasledovala skladba „Billie Jean“, ktorá album Thriller vytiahla na vrchol rebríčka. Na tento úspech nadviazal singel „Beat It“, na nahrávaní ktorého sa podieľala aj Eddie Van Halen a Steve Lukather. Titulná skladba sa ako singel stala medzinárodným hitom.