Via Francigena je ime starodavne romarske poti, ki poteka iz Francije v Rim, čeprav običajno velja, da ima izhodišče zelo daleč stran, v angleškem stolnem mestu Canterbury. Kot taka pot prečka Anglijo, Francijo, Švico in Italijo. Pot je bila znana v Italiji kot "Via Francigena" ('cesta, ki prihaja od Frankov') ali Via Romea Francigena ('pot v Rim, ki prihaja od Frankov') . V srednjem veku je bila pomembna cestna in romarska pot za tiste, ki so želeli obiskati Sveti sedež in grobnice apostolov Petra in Pavla.
Zgodovina romanj v Rim
Primerjava začetkov in smeri kaže, da ena sama prava "Via Francigena" ne obstaja, tako kot ne obstaja samo ena pot svetega Jakoba. "Via Francigena" je sistem poti ki vodijo v Rim. Obstoječe trgovske in vojaške ceste (kot so Via Aurelia, Via Emilia, Via Cassia), so uporabljali trgovci, romarji in križarji iz severne in srednje Evrope in jih poimenovali "Via Francigena". Dokazano se je imenovala "Via Francigena" prvič zapisana leta 876 v Actum Clusio opatije San Salvatore al Monte Amiata (Toskana).
Napotki za romanje v Rim v času antike Z Milanskim ediktom leta 313 je bilo krščanstvo v Rimskem cesarstvu dovoljeno kot religija, zato je mogoče domnevati, da so prvi romarji prišli na grob apostolov Petra in Pavla že takrat. Ti prvi romarji so lahko uporabljali dobro infrastrukturo rimskega cestnega omrežja, s svojimi gostišči, bolnišnicami ali počivališči in antičnimi prenočišči. V Itinerarium Burdigalense (334) piše neznanim krščanskim romarjem iz današnjega Bordeauxa, ki potujejo po kopnem do Jeruzalema, o številnih primernih možnostih. Na poti nazaj iz Svete dežele je mesto Rim ena od njegovih postaj. Dokaz o teh zgodnjih romanjih se lahko najde v stari stavbi v Ostii. Pod imenom bazilika Cristiana gre verjetno za romarski dom iz zgodnjega 5. stoletja, kjer bi se lahko romarji, ki so pripotovali čez morje v Rim, ustavili. ostia-antica.org
Po propadu rimskega imperija so potovanja romarjev postala bolj zapletena. Ne samo, da so se ceste in mostovi porušili, nekateri domovi niso smeli več delovati, se je varnost na cestah zelo poslabšala.
Poročila iz zgodnjega srednjega veka do Sigericha Ena najstarejših popotniških zgodb, verjetno iz 9. stoletja, je zapis britanskega meniha Gildasa Wisea (ca. 500-570), ki se odpravi na romanje v Rim okoli leta 530. maryjones.us Pod naslovom Pro et itineris navigii prosperitate (- za varnost na kopnem in na morju), je romar pripovedoval o poti, opisoval nevarnosti in vsakdanje skrbi romarjev.
V Vita Sancti Wilfrithi, napisano v začetku 8. stoletja, je pripoved veselega življenja angleških škofov in svetega Wilfrida. Obstajajo tudi opisi njihovih treh potovanj v Rim. Prvo potovanje kot romarja v obdobju 653-658. Drugo potovanje v Rim med 678-680 je imelo za cilj doseči podporo papeža proti njegovi razrešitvi kot škofa. Leta 704 je bil spet v Rimu, da bi dobil preklic svojega izobčenja, ki ga izrekla angleška sinoda. Poleg tega, da opisuje nevarnosti potovalnih, je tudi rečeno, da je Wilfrid obiskal grobnice apostolov in prinesel relikvije v Anglijo. oxforddnb.com
Eno veliko potovanje v Rim v 8. stoletju je svetega Bonifacija. Trikrat je potoval v Rim in vedno znova od papežev dobil naročilo in potrdilo za njegovo misijonsko delo v Frieslandu, Hessnu, Turingiji in na Bavarskem. Tako je bil leta 719 v Rimu in prejel od papeža Gregorja II. misijo v Germaniji. Iz tega časa se tudi imenuje Bonifacij. Leta 722 vpelje papež Gregor II. Bonifacija v Rimu za misijonskega škofa brez določene škofije. 737/38 je bil Bonifacij imenovan v Rimu za papeževega legata za celotno Frankovsko cesarstvo.
Iz 8. stoletja je zapisala Hugeburc, znana nuna iz samostana Heidenheim, članek Vita Sancti Willibaldi, v katerem je povzeta biografija prvega Eichstättskega škofa Willibalda (ca. 700-787). Vita Willibaldi je središče Svete poti. Z očetom in bratom Wunibaldom se Willibald spre verjetno v začetku poletja 720 Andreas Bauch: Quellen zur Geschichte der Diözese Eichstätt. Band 1: Biographien der Gründerzeit. Johann Michael Sailer Verlag, Eichstätt 1962, Anm. 29, 90. na romanju v Rim, ki ga nato nadaljuje Willibald v Sveto deželo in Azijo. Skupno 77 krajevnih imen (in 13 oseb) opisuje redovnica Hugeburc pot Willibalda precej natančno, če izvzamemo različne napake. Potovanje se začne v današnjem Hamblehavenu in se nadaljuje po prečkanju Rokavskega preliva vzdolž Sene v Rouen. Ni podrobnejšega opisa poti skozi Francijo. Naprej opisuje Hugeburc romarje najprej v Italijo kjer doseže le "gradove v Alpah". Konkretno omenja kraj Lucca, kjer Willibaldov oče umre in je pokopan v cerkvi San Frediano. Okoli 1150 so našli pod imenom Richard zbirko njegovih kosti, kar je verjetno povzročilo, da sta zahtevala relikvije Eichstätt in Heidenheim. 11. novembra 720, na Martinovo, so prišli bratje v Rim in verjetno prvič obiskali Lateran in nato sv. Petra. Po bivanju v Rimu so se bratje združili z Willibaldom in drugimi spremljevalci na romanju na Sicilijo in v Jeruzalem v Sveto deželo (723-727). Sledi povratek v južno Italijo, kjer desetletje preživijo na Monte Cassino, se vrnejo v Rim in končno Eichstätt.
Sigerichov potopis Med številnimi povezavami med srednjo in severno Evropo in Rimom se je uveljavila predvsem imenovana "Via Francigena". Gre za pot od Canterburya v Rim, ki je opisana v potopisu canterburijskega nadškofa Sigericha starejšega (994). Potoval je leta 990 iz Canterburya v Rim, od papeža prejel palij, volnen trak kot znak njegovega imenovanja za nadškofa. Sigerich je opisal 80 postaj svojega potovanja. Dokument zdaj hranijo v British Library v Londonu manuscript (IV) British museum library W. Stubbs: Rerum Britannicarum Medii Aevii Scriptores. vol. 63. cap. VII, S. 391–399.. S povprečno potovalno hitrostjo 20 kilometrov na dan, je za skupno približno 1600 km dolgo pešpot realno porabil 80 dni.
Potek ceste severno od Alp po Sigerichovem opisu Od Canterburya nad Calaisom je pprepotoval: Arras, Licques, Wisques, Camblain l'Abbey, Arras, Laon, Reims, Chalons-sur-Marne, Bar-sur-Aube, Besançon in Pontarlier, Lausanne in Saint-Maurice v Švici in preko Velikega sv. Bernarda prečkal Alpe.
Potek ceste južno od Alp po Sigerichovem opisu V Italiji je Via Francigena tekla skozi Valle d'Aosta, Ivrea, Vercelli, preko Pavie, Piacenze, Fiorenzuole d'Arda, Fidenze do Parme, od tam preko Fornovo di Taro, Cássio, Berceto prečkala Apenine na Passo della Cisa.
Za Pontremoli se pot razcepi na dva kraka, da se izogne Apuanskim Alpam: zahodni je potekal čeza Luni / Sarzana, Carraro in Massa, medtem ko je delno spretno izkoristila starodavno Via Aurelia in drug krak, ki je vodil po vzhodni strani gore. Obe poti sta se spet srečali v Lucci.
Od Lucce je šla jugovzhod po Via Pisana (rimska cesta od Firenc do Pise) in prečkala Arno pri San Genesio (ki je bil uničen leta 1248) ali San Miniatu; od tu sledi Via Francigena dolini reke Elsa (Valdelsa) po več trasah, ki se znova srečajo v Poggibonsi in se takoj spet ločijo. Dve poti vodijo na obeh bregovih Else, na desnem bregu v Castelfiorentino in Certaldo, na levem bregu neposredno in brez večjih mestih; tretja pot se od slednje odcepi in poteka po hribih Toskane, se dotakne krajev Gambassi Terme in San Gimignano.
Na tej poti Via Francigena večkrat prečka etruščansko Via Volterrana: severno Volterrano prečka v Castelfiorentino in Gambassi Terme (pred Gambassi Terme sta Francigena in Volterrana nekaj kilometrov identični), južna Volterrana gre severno od Certalda in južno od San Gimignana.
V Poggibonsi se združijo ne le tri poti Francigene, tukaj se združi tudi z Via Regia Romana, ki je bil pred tem v veliki meri južno Volterrano identična, potem ko se je odcepila v Barberino Val d'Elsa in stekla neposredno skozi Poggibonsi.
Za Poggibonsijem se Francigena spet razdeli na dva kraka: vzhodni poteka mimo gradu Staggia Senese, zahodna čez Monteriggioni; po ponovni združitvi obeh poti, smo že v Sieni.
Zadnje postaje Via Francigena so bile nato: Abbadia San Salvatore, Acquapendente, Bolsena, Montefiascone, Viterbo, Vetralla, Capranica, Ronciglione, Sutri, Nepi in končno trg svetega Petra v Rimu.
Razvoj romanj v Rim v času po Sigerichu V letu 1155 je pripravil islandski opat Nikulas Bergsson (tudi Nikulas iz Munkathvera) (islandsko Munkaþverá) potopis z naslovom Navodila (islandsko Leiðarvísir), posebej napisan kot priročnik za druge islandske romarje. On prikazuje svojo pot do Rima in Jeruzalema, ki jo je opravil med 1149-1154 in najbolj pomembna mesta na poti opisal z razdaljami med etapami. Po potovanju z ladjo iz Islandije na Norveško in Dansko je svojo pot opisal skozi Dansko in nemško cesarstvo. Nekatere postaje so Schleswig, Stade, Paderborn, Mainz, Speyer, Strasbourg, Basel in Vevey. Od tod poroča, se frankovska, angleška, nemška in skandinavska pot združijo in skupaj potekajo v Rim. Tudi on je nato potoval po poti Sigericha v Rim in Bari ter v Jeruzalem. Alternativne poti in obvozi na druge destinacije, ki jih opisuje Nikulas, bi lahko pomenilo, da je bil v stiku z drugimi romarji, od katerih je bil lahko obveščen o različnih poteh. Poleg opisa smeri ima priročnik tudi "turistične" informacije. Opisuje pomembna svetišča in škofije na poti in zagotavlja podrobne informacije o mestu Rim. Dominik Waßenhoven: „Dort ist die Mitte der Welt“. Ein isländischer Pilgerführer des 12. Jahrhunderts. In: Wolfgang Huschner, Frank Rexroth (Hrsg.): Gestiftete Zukunft im mittelalterlichen Europa. Festschrift für Michael Borgolte zum 60. Geburtstag. Akademie Verlag, 2008, ISBN 978-3-05-004475-0, S. 29–62.
1240-1256 je zabeležil opat Albert von Stade "svetovno kroniko" v Annales Stadenses, ki vsebuje igriv dialog dveh menihov na potovanju v Rim. Tam Albert opisuje svoje potovanje v Rim, ki ga je opravil leta 1236, da bi pri papežu Gregorju IX. dobili dovoljenje za samostanske reforme. Nenavadno natančno opisuje itinerarij in tudi več različic, tako da bi jih lahko uporabili kot vodilo romarji v tistem času. Njegova pot ga je vodila iz Stade preko Bremna v Münster, Maastricht, Reims, Chalon-sur-Saône, Lyon do Alp, ki jih je prečkal med Chambéryem in Susa (Piemont). Sledi Torino, Piacenza, Bologna, Arezzo in Orvieto do Rima. Povratno je neposredno nad Arezzom in Bologno prečkal Padovo, Trento, Bolzano, Brixen, Sterzing, Matrei, Innsbruck, Zirl, Mittenwald, Partenkirchen, Oberammergau, Schongau, Igling, Augsburg, Donauwörth, Marktoffingen, Dinkelsbühl, Rothenburg ob der Tauber, Ochsenfurt, Würzburg , Schweinfurt, Münnerstadt, Neustadt, Meiningen, Schmalkalden, Gotha, Bad Langensalza, Nordhausen, Hasselfelde, Wernigerode, Hornburg, Braunschweig, Celle nazaj v Stade. Annales Stadenses, S. 335–340. Za to romasko pot se prvenstveno uporablja izraz Romea. unterwegs-auf-alten-strassen.de
V rokopisu "Hauksbók", verjetno iz začetka 14. stoletja, vendar po trasi, ki je precej starejša, opisuje Haukr Erlendsson iz Islandije z majhnimi razlikami, isto poti kot Albert von Stade. thumb|Bonifacij VIII. - Fresca v Lateranski baziliki|Prvo sveto leto v času Bonifacija VIII. leta 1300 (Giotto)