Ontarijsko jezero (, ) je jezero iz skupine Velikih jezer v Severni Ameriki, ki leži na meji med Združenimi državami Amerike in Kanado. Je po površini najmanjše od Velikih jezer, a bistveno globlje od nekoliko večjega Eriejskega jezera, zato ima skoraj štirikrat večjo prostornino. Glavni pritok je reka Niagara, ki priteče z juga iz Eriejskega jezera, glavni odtok pa reka svetega Lovrenca, ki teče proti severovzhodu in se izliva v Atlantski ocean.
Zaradi svoje strateške lege ob izteku Velikih jezer ima ključno vlogo kot prometna povezava med to regijo in Atlantskim oceanom; plovna pot med Montréalom in Ontarijskim jezerom je bila urejena leta 1959 in je omogočila prehod ladij razreda seawaymax med Velikimi jezeri in reko svetega Lovrenca ter naprej proti oceanu. Gorvodno je povezava z Eriejskim jezerom speljana prek Wellandovega prekopa, ki zaobide neprehodne Niagarske slapove.
Za razliko od ostalih Velikih jezer je poselitev skoncentrirana ob severni, kanadski obali; samo v metropolitanskih območjih industrijskih središč Toronta in Hamiltona v provinci Ontario živi skoraj 7 milijonov ljudi ali petina vseh prebivalcev Kanade, na jugu pa je gosteje poseljen in intenzivno obdelovan le pas tik ob obali. Ta del pripada ameriški zvezni državi New York, največje tamkajšnje mesto je Rochester. V drugi polovici 20. stoletja je onesnaževanje povzročilo resnejše ekološke težave; kljub izboljšanju stanja v zadnjih nekaj desetletjih občasno še prihaja do množičnih poginov rib, podobno kot v Eriejskem jezeru.
Geografija thumb|left|Most na avtocesti Queen Elizabeth Way ob pristanišču v Hamiltonu Ontarijsko jezero je najvzhodnejše od Velikih jezer in najmanjše po površini (19.000 km²), čeprav po prostornini presega Erijsko jezero (1640 km³ do 480 km³). Je 13. največje jezero na svetu. Z vključenimi otoki je obala jezera dolga 1146 km. Kot zadnje jezero v hidrološki verigi Velikih jezer ima jezero najnižjo povprečno nadmorsko višino med jezeri in sicer 74 m nad morsko gladino; 99 m nižje od sosednjega jezera gorvodno. Njegova največja dolžina je 311 kilometrov, njegova največja širina pa je 85 km. Povprečna globina jezera je 86 m, največja globina pa je 244 m v Rochesterski kotlini. Glavni vir jezera je reka Niagara, ki odvaja vodo iz Eriejskega jezera, reka av. Lovrenca pa služi kot izliv. Porečje pokriva 64.030 km2.A Report on Water Resources and Local Watershed Management Programs . The State of the New York Lake Ontario Basin (2000) Kot pri vseh Velikih jezerih se gladina vode spreminja tako znotraj leta (zaradi sezonskih sprememb vnosa vode) kot med leti (zaradi dolgoročnejših trendov padavin). Ta nihanja gladine vode so sestavni del ekologije jezera in ustvarjajo in ohranjajo obsežna mokrišča.Wilcox, D.A, Thompson, T.A., Booth, R.K., and Nicholas, J.R.. 2007. Lake-level variability and water availability in the Great Lakes. U.S. Geological Survey Circular 1311, 25 p.Keddy, P.A. 2010. Wetland Ecology: Principles and Conservation (2nd edition). Cambridge University Press, Cambridge, UK. Chapter 2. Jezero ima tudi pomembno sladkovodno ribištvo, čeprav so nanj negativno vplivali dejavniki, kot so prekomerni ribolov, onesnaževanje vode in invazivne vrste.Christie, W. J. (1974). Changes in the fish species composition of the Great Lakes. Journal of the Fisheries Research Board of Canada, 31, 827–54.
Sipine, ki jih gradijo prevladujoči vetrovi in tokovi, so ustvarili veliko število lagun in zaščitenih pristanišč, večinoma v bližini (vendar ne omejeno na) okrožja Prince Edward v Ontariu in najvzhodnejših obal. Morda najbolj znan primer je zaliv Toronto, ki je bil izbran za lokacijo glavnega mesta Zgornje Kanade zaradi svojega strateškega pristanišča. Drugi pomembni primeri so pristanišče Hamilton, zaliv Irondequoit, zaliv Presqu'ile in zaliv Sodus. Na samih sipinah so dolge plaže, kot sta provinčni park Sandbanks in državni park Sandy Island Beach. Te peščene sipine so pogosto povezane z velikimi mokrišči, ki podpirajo veliko število rastlinskih in živalskih vrst ter zagotavljajo pomembna počivališča za ptice selivke.Maynard, L., and Wilcox, D.A., 1997, Coastal wetlands of the Great Lakes—State of the Lakes Ecosystem Conference 1996 background paper: Environment Canada and U.S. Environmental Protection Agency, EPA 905–R–97–015b, 99 p.Keddy, P.A. 2010. Wetland Ecology: Principles and Conservation (2nd edition). Cambridge University Press, Cambridge, UK.497 p. Presqu'ile na severni obali jezera Ontario je v tem pogledu še posebej pomemben. Edinstvena značilnost jezera je zaliv Quinte v obliki črke Z, ki ločuje okrožje Prince Edward od celine Ontaria, razen 3,2 km dolgega preliva v bližini Trentona; ta značilnost podpira tudi številna mokrišča in vodne rastline ter z njimi povezane ribiške dejavnosti.
Med večjimi rekami, ki se izlivajo v jezero Ontario, so Niagara, Don, Humber, Rouge, Trent, Cataraqui, Genesee, Oswego, Black, Little Salmon, Credit, Ganaraska in Salmon.
V jezero se izliva tudi prekop Welland.
Geologija Jezersko kotlino je v zadnji ledeni dobi iz mehkih, šibkih silurskih kamnin izklesal wisconsinski ledeni pokrov. Delovanje ledu se je dogajalo vzdolž predledeniške doline reke Ontario, ki je imela približno enako orientacijo kot današnji bazen. Material, ki ga je ledeni pokrov potiskal proti jugu, je pustil reliefne oblike, kot so drumlini, kame in morene, tako na sodobni kopenski površini kot na dnu jezera,Origin of drumlins on the floor of Lake Ontario and in upper New York State; Quaternary geology; bridging the gap between East and West — Department of Geology, University of Toronto . Geology.utoronto.ca (November 17, 2011). Retrieved on November 29, 2011. kar je reorganiziralo celoten drenažni sistem regije. Ko se je ledeni pokrov umikal proti severu, je še vedno zajezil iztok doline sv. Lovrenca, zato je bila gladina jezera na višji ravni. Ta faza je znana kot Irokeško jezero. V tem času se je jezero izlivalo skozi današnje Syracuse v New Yorku v reko Mohawk, od tam pa v reko Hudson in Atlantik. Obalo, ki je nastala v tej fazi, je mogoče zlahka prepoznati po (zdaj suhih) plažah in valovitih hribih 16 do 40 km od sedanje obale.
Ko se je led končno umaknil iz doline sv. Lovrenca, je bil iztok pod morsko gladino in za kratek čas je jezero postalo zaliv Atlantskega oceana, skupaj s Champlainovim morjem. Postopoma si je kopno opomoglo od sproščanja teže približno 2000 m ledu, ki je bil naložen na njem. Na območju sv. Lovrenca se še vedno dviga s hitrostjo približno 30 cm na stoletje. Odkar se je led nazadnje umaknil z območja, se tam še vedno dogaja najhitrejši dvig. To pomeni, da se jezersko dno postopoma nagiba proti jugu, poplavlja južno obalo in rečne doline spreminja v zalive. Tako severna kot južna obala se soočata z erozijo obale, vendar nagibanje ta učinek na južni obali še okrepi, kar lastnikom nepremičnin povzroča škodo.
Podnebje
Jezero ima naravni ritem seša, ki traja enajst minut. Učinek seša je običajno le približno 1,9 cm, vendar ga lahko močno okrepijo premikanje zemlje, vetrovi in spremembe atmosferskega tlaka. Zaradi velike globine jezero kot celota pozimi ne zamrzne popolnoma, vendar se običajno razvije ledena plošča, ki pokriva med 10 % in 90 % površine jezera, odvisno od resnosti zime. Ledene plošče se običajno oblikujejo vzdolž obale in v zalivih z mirno vodo, kjer jezero ni tako globoko. Med zimami 1877 in 1878 je ledena plošča pokrivala do 95–100 % jezera. Med vojno 1812 je bila ledena plošča dovolj stabilna, da se je ameriški mornariški poveljnik, nameščen v pristanišču Sackets, bal britanskega napada iz Kingstona čez led. Jezero je v petih zabeleženih primerih popolnoma zamrznilo: leta 1830, 1874, 1893, 1912 in 1934.
Ko hladni zimski vetrovi prehajajo nad toplejšo vodo jezera, poberejo vlago in jo spustijo kot jezerski sneg. Ker prevladujejo zimski vetrovi s severozahoda, se južna in jugovzhodna obala jezera imenuje snežni pas. V nekaterih zimah lahko območje med Oswegom in Pulaskim prejme do 600 cm snega. Zaradi jezerskega snega je prizadeta tudi planota Tug Hill, območje dvignjenega zemljišča približno 32 km vzhodno od jezera Ontario. 'Hrib', kot ga pogosto imenujejo, običajno prejme več snega kot katera koli druga regija v vzhodnih Združenih državah. Posledično je Tug Hill priljubljena lokacija za zimske navdušence, kot so vozniki motornih sani in tekači na smučeh. Sneg se zaradi jezerskega učinka pogosto razteza v notranjost vse do Syracuse, pri čemer to mesto pogosto zabeleži največ zimskih snežnih padavin od vseh večjih mest v Združenih državah Amerike. Druga mesta na svetu prejmejo letno več snega, na primer Quebec, ki v povprečju prejme 340 cm, in Saporo na Japonskem, ki vsako leto prejme 640 cm in pogosto velja za najbolj zasneženo mesto na svetu.
Meglene razmere (zlasti jeseni) lahko nastanejo zaradi toplotnih kontrastov in so lahko ovira za rekreativne čolnarje. Jezerski vetrič spomladi običajno upočasni cvetenje sadja, dokler ne mine nevarnost zmrzali, jeseni pa odloži začetek jesenske zmrzali, zlasti na južni obali. Hladni vetrovi s kopnega prav tako upočasnijo zgodnje cvetenje rastlin in cvetja do pozne pomladi, kar jih ščiti pred morebitno škodo zaradi zmrzali. Takšni mikroklimatski učinki so omogočili pridelavo nežnega sadja v celinskem podnebju, pri čemer jugozahodna obala podpira pomembno območje sadjarstva. Jabolka, češnje, hruške, slive in breskve gojijo v številnih komercialnih sadovnjakih okoli Rochesterja. Med Stoney Creekom in Niagaro na jezeru na polotoku Niagara je pomembno območje sadjarstva in vinarstva. Vinorodna regija se razteza čez mednarodno mejo v okrožji Niagara in Orleans v New Yorku. Sorte jabolk, ki prenašajo ekstremnejše podnebje, gojijo na severni obali jezera, okoli Cobourga.
Ekologija
Porečje Velikih jezer je območje visoke biotske raznovrstnosti, Ontarijsko jezero pa je pomembno zaradi svoje raznolikosti ptic, rib, plazilcev, dvoživk in rastlin. Številne od teh posebnih vrst so povezane z obalami, zlasti s peščenimi sipinami, lagunami in mokrišči. Pomen mokrišč za jezero je bil cenjen in mnoga večja mokrišča imajo status zaščite. Ta mokrišča se spreminjajo, deloma zato, ker so se zmanjšala naravna nihanja gladine vode. Številne mokriščne rastline so za razmnoževanje odvisne od nizke gladine vode.ref>Keddy, P.A. 2010. Wetland Ecology: Principles and Conservation (2nd edition). Cambridge University Press, Cambridge, UK. 497 p. Chapters 1 and 2.</ref> Ko se gladina vode stabilizira, se površina in raznolikost močvirja zmanjšata. To še posebej velja za travniško močvirje (znano tudi kot mokrišča z mokrimi travniškimi območji); na primer v zalivu Eel Bay blizu zaliva Alexandria je regulacija gladine jezera povzročila velike izgube mokrih travnikov.Wilcox, D.A, Thompson, T.A., Booth, R.K., and Nicholas, J.R. 2007. Lake-level variability and water availability in the Great Lakes. U.S. Geological Survey Circular 1311.Box 4 Pogosto to spremlja vdor rogoza, ki izpodrine številne avtohtone rastlinske vrste in zmanjša rastlinsko raznovrstnost. Evtrofikacija lahko ta proces pospeši z zagotavljanjem dušika in fosforja za hitrejšo rast konkurenčno dominantnih rastlin.Keddy, P.A. 2010. Wetland Ecology: Principles and Conservation (2nd edition). Cambridge University Press, Cambridge, UK. 497 p. Podobni učinki se pojavljajo na severni obali, v mokriščih, kot je Presqu'ile, ki imajo meddunalna mokrišča, imenovana pannes, z veliko rastlinsko raznolikostjo in številnimi nenavadnimi rastlinskimi vrstami.Moore, D. R. J. and Keddy, P. A. (1989). The relationship between species richness and standing crop in wetlands: the importance of scale. Vegetation, 79, 99–106.