Khmu (/kəˈmuː/; khmu: /kmm̥uʔ/ ali /kmmúʔ/; laoško: ກຶມມຸ [kɯ̀m.mūʔ] ali laoško: ຂະມຸ [kʰā.mūʔ]; tajsko: ขมุ [kʰā.mùʔ]; severna tajščina: ขมุ [kʰā.mǔʔ]; kitajščina: 克木族; burmanska: ခမူ) so etnična skupina jugovzhodne Azije. Večina (88 %) živi v severnem Laosu, kjer predstavljajo največjo manjšinsko etnično skupino, ki obsega enajst odstotkov celotnega prebivalstva. Alternativni zgodovinski angleški črkopisi vključujejo Kmhmu, Kemu in Kơbru, med drugim.
Khmuje lahko najdemo tudi na jugozahodu Kitajske (v Šišuangbanni v provinci Junan), v zadnjih stoletjih pa so se preselili na območja Mjanmara, Tajske in Vietnama (kjer so uradno priznana etnična skupina). V Ljudski republiki Kitajski pa niso uradno priznani kot ločena 'etnična' skupina, temveč so razvrščeni kot podskupina Bulangov.
Domneva se, da endonim Khmu izvira iz njihove besede kymhmuʔ, ki pomeni 'ljudje'. Khmuji svojo etnično pripadnost pogosto imenujejo tudi pruʔ.
Geografska porazdelitev Khmuji so bili avtohtoni prebivalci severnega Laosa. Na splošno velja, da so Khmuji nekoč naseljevali veliko večje območje. Po prilivu tajskih/laoških ljudstev v nižavje jugovzhodne Azije so bili Khmuji prisiljeni na višje ležeče predele (Lao Theung), nad nižinskim Lao, kjer gojijo riž, in pod skupinami Hmong/Mien (Lao Sung), ki naseljujejo najvišja območja, kjer so se ukvarjali s terasastim kmetijstvom. Po svetu živi več kot 568.000 Khmov, od tega 500.000 v Laosu, 73.000 v osrednjem višavju Vietnama, 10.000 na Tajskem, 10.000 na Kitajskem in približno 20.000 v Združenih državah.
Khmuji (Kobru) iz Laosa živijo predvsem na severu, v 10 provincah. Khmuji tvorijo največjo etnično skupino, ki številčno prekaša celo Laose, v petih severnih provincah (province Luang Prabang, Phongsaly, Oudomxay, Bokeo in Luangnamtha). Tajski Khmuji so združeni v provinci Nan blizu tajsko-laoške meje.
Večina vasi Khmujev je izoliranih in le počasi dobivajo elektriko. Na mnogih območjih Khmuji živijo skupaj s Hmongi in drugimi regionalnimi manjšinskimi etničnimi skupinami. Khmuji v Združenih državah Amerike izvirajo iz beguncev iz vietnamske vojne. Večina teh beguncev se je naselila v Kaliforniji, kjer domujeta tako Nacionalna federacija Khmujev, Inc. kot Katoliški nacionalni center Khmujev.Khmu National Federation, Inc.Kmhmu Catholic National Center
Mnogi Khmuji na Tajskem so pred kratkim prispeli iz Laosa in Vietnama, prav tako kot begunci iz vietnamske vojne in poznejših komunističnih vlad, čeprav so se čezmejne migracije v tajske province Nan, Phayao in Chiang Rai zaradi novih kmetijskih zemljišč in dela v industriji tikovine začele že pred 200 leti.
Podskupine V svojih gorskih zatočiščih so se različna naselja Khmujev osamila, obkrožila in delno vplivala na prevladujoče skupine svojih območij. Zato Khmuji zdaj med seboj prepoznavajo podskupine, ki se razlikujejo predvsem po narečju. Te podskupine se v jeziku Khmu imenujejo tmowy ([tmɔi]). Nekateri večji tmowyji so Tmowy Mea [tmɔi mɛ], Tmowy Ksak [tmɔi ksăk], Tmowy Rok [tmɔi rɔk] (laoško: kha hok). Khmuji severno od reke Tha (nam tha), ki pogosto živijo v tesnem stiku z nižinskimi ljudstvi Tai Lü in Thai Yuan, ločijo skupine, vključno s Tmowy Lü [tmɔi lɯʔ], Tmowy Yuan in Tmowy Khuen (Khuen je pogosto sinonim za "Khmu" na splošno).
Poleg geografske ločenosti so glavne razlike med podskupinami v narečju. Vendar pa obstajajo manjše razlike v običajih in kulturnih praksah med različnimi ljudmi tmowy. Khmuji druge znotraj svojega tmowyja imenujejo tay-haem ('starejši bratje in sestre - mlajši bratje in sestre'), s čimer izražajo solidarnost in skupne obrede/skupno čaščenje prednikov, medtem ko druge Khmuje imenujejo z imeni njihovih skupin.
Zlasti skupine Khmujev severno od reke Tha, katerih imena odražajo njihovo delno identifikacijo z budističnimi kulturami Tai, so se akulturirale z dominantnimi etničnimi skupinami v regiji. Pogosto jih primerjajo s Khmu Roeki, ki živijo višje v hribih in ohranjajo nekatere starejše običaje, ki so jih druge skupine opustile. Medtem ko so Khmu Roeki pogosto spoštovani kot središče khmujskega »družbeno-ekonomskega obrednega kompleksa«, "Roek" uporabljajo tudi bolj asimilirani Khmuji kot oznako za 'zaledne' Khmuje, ne glede na njihov tmowy.
Jezik Jezik Khmu spada v avstroazijsko jezikovno družino, v kateri je več tesno sorodnih jezikov, vključno s Puoc, O'du in Kniang, med drugim združenih v vejo Khmu. Številna narečja jezika Khmu se razlikujejo predvsem po soglasniškem inventarju, obstoju registra in stopnji, v kateri je na jezik vplival okoliški nacionalni jezik (jeziki). Narečja so večinoma medsebojno razumljiva; vendar je komunikacija med govorci geografsko oddaljenih narečij lahko težavna.
Narečja jezika Khmu lahko na splošno razdelimo v dve skupini, zahodni Khmu in vzhodni Khmu. Narečja zahodnega Khmu imajo manj soglasniških fonemov in namesto tega uporabljajo fonemski kontrast registra »ohlapen« dihalni register in »napet« modalni register. V vsaj enem narečju zahodnega Khmu, Khmu Roek, je tonogeneza očitna, saj se je kontrast registra razvil v sistem dveh fonemskih tonov s šestimi fonetičnimi realizacijami.SUWILAI Premsrirat, author. 2001. "Tonogenesis in Khmu dialects of SEA." Mon-Khmer Studies 31: 47-56. Vzhodna narečja jezika Khmu kažejo nasprotno tendenco. Ta narečja, ki jim popolnoma manjka razlikovanje v registru ali tonu, uporabljajo tristransko razlikovanje med oklepi (zveneči, nezveneči in aspirirani nezveneči) in nosnimi glasovi (zveneči, nezveneči in predglotalizirani) v začetnem položaju zloga za fonemski kontrast.Suwilai, Premsrirat, et al. Mahidol University. Dictionary of Khmu in Laos.
Čeprav je uporaba jezika Khmu med vrstniki trenutno precej živahna, večina, če ne vsi Khmuji, tekoče govorijo tudi jezik kulturno prevladujoče skupine na tem območju, mnogi pa redno uporabljajo tri ali celo štiri različne jezike. Khmuji iz Laosa na primer govorijo laoško, ko se pogovarjajo z vladnimi uradniki, trgujejo z nižinskimi Laosi ali obiskujejo šolo. Trgovina z drugimi gorskimi skupinami lahko zahteva znanje dodatnih jezikov, kot je Hmong, razen če laoščino lahko uporabljata obe skupini kot lingua franca. Khmuji na Tajskem so bolj asimilirani, pogosto živijo v vaseh med Tajci in raje govorijo Kham Meuang tudi doma v gospodinjstvih z dvema staršema Khmujema.
Izvor Izraz Khmui se nanaša na skupino etničnih skupin celinske jugovzhodne Azije, ki govorijo sorodne jezike in sledijo podobnim običajem in tradicijam. Na podlagi jezikovnih, kulturnih in zgodovinskih dokazov velja prepričanje, da te zdaj različne skupine izvirajo iz homogene etnične skupine, ki je morda bila med prvimi populacijami, ki so naselile severno Indokino. To zgodovinsko ljudstvo Khmui je naseljevalo območja, veliko večja kot danes, vključno s severnimi nižinskimi območji vsaj današnje Tajske in Laosa, dokler jih niso absorbirali ali potisnili v gorska zatočišča zaporedni Monski in Kmerski imperiji ter kasnejši prihod različnih tajskih ljudstev.
Družbena struktura Khmuji so kmetijska družba, čeprav so nabiralništvo, lov, lov s pastmi in ribolov del njihovega načina življenja. Med pridelke Khmujev spadajo riž (zlasti beli in črni lepljivi riž), koruza, banane, sladkorni trs, kumare, fižol, sezam in različna zelenjava. Večina kmetijskih del v vaseh Khmujev se opravlja skupno, da se združijo moči in delo hitro zaključi. Žetev riža na zasušenem polju običajno opravljajo vaške ženske.The Khmu Rok People of Laos by John Walsh, Shinawatra International University, March 2005
Riž se shranjuje zunaj vasi, da se zaščiti pred ognjem, in v dvignjenih objektih, da se zaščiti pred mišmi in podganami. Starešine Khmujev so tradicionalno najpomembnejši ljudje v vasi in so odgovorni za reševanje vseh vaških sporov.Community Portrait: Khmu , Miriam Gross
Med vaškimi voditelji so bili šaman (znanec duhovne medicine), zdravilec (znanec zeliščarstva), duhovnik (na podlagi družinske rodovne linije duhovništva) in vaški poglavar (v sodobnem času ga izbere laoška vlada). Laoške skupnosti Khmujev imajo običajno lokalizirane pravosodne sisteme, ki jih upravljajo vaški starešine.
Kultura Kultura Khmujev se tradicionalno prenaša z recitiranjem zgodb ob večernih ognjih. Pripovedovanje zgodb vključuje deljenje srebrnih pip (prvotno opijskih, zdaj pa pretežno tobačnih). Nekateri Khmuji so močno tetovirani tako iz dekorativnih kot verskih razlogov. V Laosu so Khmuji znani po tem, da se ukvarjajo z magijo, nekatere družine pa se še vedno ukvarjajo z metanjem urokov in prerokovanjem usode. V skladu z animističnimi praksami Khmujev se spoštovanje izkazuje hišnemu duhu tolpi Hroi.
Vaščani verjamejo, da so hiša, vas in njena okolica Khmujev povezani z duhovi dežele, zato hiše in vasi veljajo za svete ali ritualizirane prostore. Običajno so celotne vasi Khmujev obdane z ograjami s tremi ali štirimi vrati, ki ločujejo Khmuje od njihovih žitnic in hlevov. Oltarji so postavljeni zunaj oboda, da bi preprečili požare in nevihte.
V preteklosti je veljalo prepričanje, da je vsaka družina Khmu pod zaščito totema, kot je merjasec ali orel, ki je prvotno pomagal predniku in bo še naprej varoval družino. V preteklosti so Khmujci praznovali 4 praznike, in sicer: sajenje riža, žetev riža, novo leto in umivanje ali očiščenje grehov. V antiki so Khmujci praznovali novo leto na prvi dan rastoče lune v prvem lunarnem mesecu. Danes se novoletni praznik večinoma ne izvaja ali pa se, če se, združuje s praznikom žetve.
Starodavna khmujska hiša mora biti postavljena vzdolž smeri od vzhoda proti zahodu in nikoli ne seka smeri sonca. Vendar pa obstajajo Khmujci, ki so svoje hiše gradili tako, da sekajo smer sonca. Vsaka hiša mora imeti vrata na vzhodu in druga, obrnjena proti severu ali jugu. To je odvisno od položaja območja, kjer je bila hiša zgrajena, in nikoli ne gradijo vrat na zahodni strani hiše. Hiša z ravnimi nagibi mora imeti velik zunanji balkon (povezan s 5- ali 7-stopnicami), povezan z vzhodnimi vrati, in vitko sobo z vzhodnimi ali severnimi vrati (povezano s 5- ali 7-stopenjskim stopniščem).
Hiša z upognjenimi nagibi (v obliki polmeseca) mora imeti velik zunanji balkon (povezan z velikim 5- ali 7-stopnicami), povezan z majhno in kratko vitko sobo, povezano s severne ali južne strani hiše, in notranji balkon (povezan s 5- ali 7-stopnicami), povezan z vzhodnimi vrati. Starodavni Khmujci so verjeli in častili duha sonca za varnost in zdravje. Zgodaj zjutraj, ne glede na to, kateri dan je nebo jasno, ko sonce začne vzhajati, so Khmujci odprli vzhodna vrata svojih hiš, da je sonce posijalo v njihove hiše.
Za to usmerjenost gradnje hiš obstajajo tri razlage: 1. izganjanje hudičev, duhov in zlih duhov iz hiš (starodavni Khmujci so verjeli, da se hudiči, duhovi ali zli duhovi bojijo sončne svetlobe); 2. izganjanje in izpiranje bakterij in vseh vrst majhnih žuželk, nevarnih za telo in zdravje; 3. Khmujci verjamejo tudi, da je jutranja sončna svetloba čista in sveža, zato izpostavljanje telesa jutranji sončni svetlobi osveži um, okrepi dobro voljo, izboljša zdravje in aktivira delo. Dandanes večina Khmujcev ignorira ta prepričanja in pravila ter ne uporablja tega načina gradnje hiš. Strehe hiš so prekrite z lesenimi strešniki ali slamo.