Ledenik Athabasca je eden od šestih glavnih krakov ledenega polja Columbia, ki je v Kanadskem Skalnem gorovju, v narodnem parku Jasper in zelo blizu ledenika Banff v provinci Alberta. Ledenik trenutno izgublja globino s hitrostjo približno 5 metrov na leto in se je v zadnjih 125 letih umaknil za več kot 1,5 km ter izgubil več kot polovico svoje prostornine. Po drugi strani pa se ledenik sam premika naprej za nekaj centimetrov na dan. Zaradi bližine ceste Icefields Parkway (kanadska avtocesta 93, znana tudi kot Icefields Parkway) in lege med mestoma Banff in Jasper je to najbolj obiskan ledenik v Severni Ameriki. K temu prispeva tudi dejstvo, da je vznožje ledenika enostavno dostopno peš, vendar potovanje na ledenik ni priporočljivo brez ustrezne opreme. Skrite razpoke so povzročile smrt nepripravljenih turistov.
Ob vznožju ledenika leži jezero Sunwapta, ki velja za glavni izvir reke Sunwapta, ki pa zbira vodo več kilometrov gorvodno. Ob ledeniku Athabasca sta gora Athabasca (3491 m) in gora Andromeda (3450 m), nekoliko dlje v ledeno polje pa Snow Dome (3456 m). Čez cesto je vrh Wilcox (2884 m).
Center za odkrivanje ledenega polja Columbia, ki je pozimi (od sredine oktobra do sredine aprila) zaprt,Columbia Icefield 2007 tour brochure stoji nasproti ledenika. Uporablja se kot koča in za prodajo vstopnic za oglede ledenika. V središču sta tudi dve restavraciji in Starbucks. Standardni avtobusi prevažajo turiste iz središča do roba ledenika, kjer se vkrcajo na posebej zasnovane snežne kočije za prevoz po strmih pobočjih, snegu in ledu delno navzgor po ledeniku.
Ledenik je dolg približno 6 km, pokriva površino 6 km² in je debel med 90 in 300 metri.
Nesreče
18. julija 2020 se je zgodaj popoldne na ledeniški moreni prevrnil turistični snežni avtobus, pri čemer so umrli 3 potniki in ranjenih 24 drugih. Preživele so najprej s helikopterji Parks Canada prepeljali na območje za triažo. Devetnajst potnikov, od katerih jih je 14 utrpelo hude poškodbe, so nato po zraku in tleh prepeljali v najbližje bolnišnice. Poleg neštetih reševalcev in ekip nujne medicinske pomoči so se na ta incident z več žrtvami odzvali tudi trije helikopterji STARS iz Calgaryja, Edmontona in Grande Prairie.
5. oktobra 2018 je zaposlena v turističnem podjetju umrla na parkirišču, potem ko jo je po trčenju zbil njen avtobus brez posadke. Ženska je podlegla poškodbam ob prihodu reševalne ekipe STARS.
Galerija
Sklici
Zunanje povezave
Parks Canada entry Columbia Icefield Area and the Athabasca Glacier (englisch) earthsciencescanada.com: Athabasca Glacier and the Columbia Icefield (2011) (PDF, 1,9 MB)
Kategorija:Geografija Kanade