Кукуруз (), такође и куруз или мумуруз је велика једногодишња биљка пореклом из Средње и Јужне Америке. Ову биљку су први доместиковали урођеници у јужном Мексику пре око 10.000 година. Лисната стабљика биљке производи засебан полен и цвасти са семеним замецима или клас, из кога се развијају кукурузна језгра или семе. Гаји се у умереним и топлим деловима света у великом броју подврста, варијетета и сорти.
Кукуруз је постао основна храна у многим деловима света, са тоталном продукцијом која превазилази пшеницу или пиринач. Међутим, сав кукуруз није намењен за директну људску конзумацију. Део кукурузне продукције се користи као сточна храна, а део за прераду у кукурузни етанол и друге кукурузне продукте, као што су кукурузни скроб и кукурузни сируп. Шест главних типова кукуруза су зубан, тврдунац, плевичар, кокичар, мекунац, и шећерац.
Историја У Европу је донесен 1493. а по неким изворима и 1535. На Балкан је стигао у 17. веку.
мини|250п|Печина Гуела Наквитц у Оаксаки у Мексику је место ране доместикације неколико усева, укључујући теосинт (претка кукуруза). мини|десно|250п|Култивација кукуруза у илустрацији из 16. века у Флорентинском кодексу
Већина историчара сматра да је кукуруз био доместикован у Теваканској долини у Мексику. Недавна истраживања у раном 21. веку су донекле модификовала то становиште; научници сада сматрају да је суседна долина реке Балсас у јужном централном Мексику била центар доместикације.
Олмеци и Маје су култивисали кукуруз у бројним варијететима широм Мезоамерике; они су га кували, млели и обрађивали путем никстамализације. Сматра се да се почетком раздобља око 2500 п. н. е, усев проширио на највећи део Америка. Истраживања из 21. века успоставила су још раније датуме. Регија је развила трговачку мрежу засновану на вишку и варијететима кукурузних усева.
Једна утицајна студија из 2002 аутора -{Matsuoka et al.}- је демонстрирала да је уместо вишеструких независних доместикација, сав кукуруз настао из једне доместикације у јужном Мексику пре око 9000 година. Та студија је исто тако показала да су најстарији преживели типови кукуруза они са мексичких планина. Касније се кукуруз проширио из тог региона на остатак Америка дуж два главна пута. То је конзистентно са моделом базираним на археолошким записима који сугеришу да се кукуруз био диверсификован на мексичким брдима пре него што се проширио на низије.
Археолог Долорес Пиперно је рекла:
Од тада су чак и ранији датуми су објављивани.
Према генетичкој студији који је спровела агенција Ембрапа, кукурузна култивација је била уведена у Јужној Америци из Мексика, у два велика таласа: приви, пре више од 6000 годна, раширио је културу по Андима. Доказ култивације у Перуу су нађени из периода пре око 6700 година. Други талас пре око 2000 година, је узео маха у низијама Јужне Америке.
Пре доместикације, кукурузне биљке су имале само мале, дуге клипове, и јављао се један клип по биљци. Након многих векова вештачке селекције Амерички урођеници су развили кукурузне биљке које могу да имају неколико клипова по биљци, који су обично били неколико инча дуги.
Кукуруз је најраспрострањенији житарични усев у Америкама, са 361 милиона метричких тона произведених у Сједињеним Државама у 2014 година. Приближно 40% усева — 130 милиона тона — се користи за производњу кукурузног етанола. Генетички модификовани кукуруз је сачињавао 85% кукуруза посејаног у Сједињеним Државама 2009. године.. GMO Compass, March 29, 2010, retrieved August 10, 2010
Колумбијска размена
После доласка Европљана у 1492. године, шпански насељеници су конзумирали кукуруз, и истраживачи и трговци су пренели овај усев назад у Европу, а он је затим ширио од земље до земље. Шпански насељеници су имали јасно изражену преференцију за пшенични хлеб у односу на онај базиран на кукурузу, тапиоки или кромпири. Кукурузно брашно не може заменити пшеница у причесном хлебу, пошто се по хришћанском веровању само пшеница може подвргнути трансубстанцијацији и претворити у тело Христа. На другом нивоу, Шпанци су били забринути да ће због конзумације аутохтоне хране коју нису сматрали хранљивим, бити ослабљени и да ризикују да се претворе у Индијанце. „По мишљењу Европљана, храна коју су јели, чак и више од окружења у коме су живели, давала је америчким староседеоцима и Шпанцима њихова особене физичка и ментална обележја.” Упркос ових брига, Шпанци су конзумирали кукуруз. Археолошки докази са локација у Флориди указују на то да га и култивисали.
Кукуруз се проширио на остатак света због своје способности да расте у различитим климатским условима. У Шпанији се култивисао само неколико деценија након Колумбовог путовања и потом се проширио на Италију, Западну Африку и другде. Шећером богати варијетети звани слатки кукуруз су обично узгајани за људску конзумацију у облику клипова, док су остали варијетети узгајани за сточну храну, разне производе базиране на кукурузу за људску употребу (укључујући млевење у брашно разних гранулација за прављење паленте и проје, пресовање ради издвајања кукурузног уља, и ферментацију и дестилацију у алкохолна пића као што је борбонски виски).
Имена мини|250п|Мноштво малих мушких цветова чини мушку цваст, названу метлица.
Енглеска реч -{maize}- је изведена из шпанске форме домородачког тајнојског назива биљке, -{mahiz}-."maize". Oxford English Dictionary, online edition. 2012. June 7, 2012. Он је познат под бројним другим именима широм света.
Енглеска реч -{corn}- изван Северне Америке, Аустралије и Новог Зеланда се односи на било који житарични усев, њено значење варира у зависности од локалне основне хране. У Сједињеним Државама, Канади, Аустралији, и Новом Зеланду, -{corn}- првенствено значи кукуруз; та употреба је започела скраћивањем фразе -{Indian corn}-."corn". Oxford English Dictionary, online edition. 2012. June 7, 2012. Индијански корн првенствено значи кукуруз (основна житарица староседелачких Американаца), мада се може специфично односити на вишебојни -{flint corn}- који се користи за декорацију."Indian corn", Merriam-Webster Dictionary, definition 3, accessed June 7, 2012 На местима изван Северне Америке, Аустралије и Новог Зеланда, -{corn}- се обично односи на кукуруз у кулинарском контексту. Уже значење се обично индицира додатним речима, као што су -{sweet corn}- и -{baby corn}-.
У Јужној Африци, кукуруз се обично назива -{mielie}- (африканс) или -{mealie}- (енглески),"mealie", Oxford English Dictionary, online edition, 2012. Accessed June 7, 2012. што су речи изведене из португалске речи за кукуруз, -{milho}-., Oxford Dictionaries – Language Matters, accessed January 7, 2015
-{Maize}- је преферентни енглески назив у формалној, научној, међународној употреби пошто се специфично односи на ову житарицу, за разлику од назива -{corn}-, који има комплексни варијетет значења који варира у зависности од контекста и географског региона. Реч -{маize}- користе пољопривредна тела и истраживачки институти као што су -{FAO}- и -CSIRO}-. Националне пољопривредне и индустријске асоцијације обично укључују реч -{maize}- у њиховом имену чак и у енглески говорећим земљама где се локална, неформална реч разликује од -{maize}-; на пример, -{the Maize Association of Australia}-, итд. Међутим, у робној размени, реч -{corn}- се конзистентно односи на кукуруз, и не на друге житарице.
Структура и физиологија
Кукурузна биљка често има висину од 3 m, мада неки природни сојеви могу да порасту до 12 m. Стабљика се обично састоји од 20 чланова дужине . Лист, који расте из сваког члана, генерално има ширину од и дужину од .
Клипови се развијају изнад неколико листова у средишњем делу биљке, између стабљике и листова, издужујући се за око на дан, до дужине од при чему је максимум међу подврстама. Они су женске цвасти, чврсто умотани у неколико слојева комушевине. Поједини варијетети кукуруза су узгајани да произведу мноштво додатних клипова. Они су извор типа кукуруза (-{baby corn}-) који се користи као поврће у азијској кухињи.
Врх стабљика се завршава у тенселу, метлици с мушким цветовима. Кад је метлица зрела и кад је време довољно топло и суво, прашњаци метлице се отварају и ослобађа се полен. Кукурузни полен је анемофилан (распршује се ветром), и због његове велике брзина падања, највећи део полена пада унутар неколико метара од метлице.
Издужени жигови, звани свила, се појављују из замотаја листова на крају клипа. Она је обично бледожута и дугачка . Она подсећа на прамен косе. На крају сваког жига је карпел, које се може развити у зрно ако дође до опрашивања поленом. Семени омотач плода је стопљен са омотачем семена који се назива крупа, што је типично за траве, и целокупни клип се понека назива семеном. Клип је по структури близак збирним плодовима, осим што се појединачна зрна никад не стапају у једну масу. Зрна су приближно величине грашка, и причвршћена су у регуларним редовима око беле, шапурине која формира клип. Максимална величина зрна је . Клип обично садржи око 600 зрна. Она могу да буду различитих боја: црнкаста, плавичасто-сива, љубичаста, зелена, црвена, бела и жута. Кад се самеље у брашно, кукуруз даје више брашна и знатно мање мекиња него пшеница. Ово брашно не садржи глутен попут пшенице и, стога, даје печене производе са слабом способношћу подизања. Генетичка варијанта која акумулира више шећера и мање скроба у клипу се конзумира као поврће и назива се слатки кукуруз. Млади кукуруз се може конзумирати сиров, са шапурином и свилом, али како биљка сазрева (обично током летњих месеци), шапурина постаје чвршћа и свила сувља, тако да више нису јестиви. На крају узгојне сезоне, зрна се исушују и постају неподесна за жвакање уколико нису кувана у кипућој води.
Густина сејања утиче на вишеструке аспекте кукуруза. Технике модерне пољопривреде у развијеним земљама обично се ослањају на густо сејање, чиме се производи један клип по стабљики.., Iowa State University of Science and Technology, Agronomy Extension, 2011 Стабљике силажног кукуруза су још гушће, чиме се остварује нижи удео клипова, а више биљне масе.
Кукуруз је факултативна краткодневна биљка и цвета у одређеном броју дана растућег степена > у окружењу за које је прилагођен. Величина утицаја који дуге ноћи имају на број дана који морају проћи пре цветања кукуруза је генетички прописана и регулисана је фитохромним системом. Фотопериодичност може да буде ексцентрична код тропских култивара тако да дуги дани карактеристични за високе латитуде омогућавају биљкама да расту тако високо да немају довољно времена за производњу семена пре него што буду убијене мразом. Ови атрибути, међутим, могу бити корисни при коришћењу тропског кукуруза за продукцију биогорива.
Незрели кукурузни изданци накупљају снажну антибиотску материју, 2,4-дихидрокси-7-метокси-1,4-бензоксазин-3-он (ДИМБОА). ДИМБОА је члан групе хидроксаминских киселина (такође познатих као бензоксазиноиди) који служе као природна одбрана против широког опсега штеточина, укључујући инсекте, патогене гљивице и бактерије. ДИМБОА је исто тако присутана у сродним травама, посебно у пшеници. Кукурузни мутант (bx) коме недостаје ДИМБОА је веома осетљив на напад биљних ваши и гљива. DIMBOA је такође одговорна за релативну отпорност незрелог кукуруза на европског бушача кукуруза (фамилија -{Crambidae}-). Како кукуруз сазрева, ДИМБОА нивои и отпорност на ову штеточину опадају.
Због својих плитких корена, кукуруз је подложан суши, нетолерантан је према земљиштима са недостатком хранљивих материја, и снажани ветрови га могу ишчупати.