21 шахова Олімпіада проходила з 6 по 30 червня 1974 року у Франції, в місті Ніцца.
У 1974 році Міжнародна шахова федерація відзначала свій 50-річний ювілей. Окрасою його стала XXI шахова Олімпіада в Ніцці. Уже сам факт того, що Франція стала організатором Олімпіади ювілейного року, є визнанням заслуг французької федерації в розвитку міжнародного шахового руху. Саме в Парижі 50 років тому, у 1924 році, було засновано Міжнародну шахову федерацію та організовано перший в історії шахів міжнародний командний турнір, який став прообразом нинішніх олімпіад. XXI Олімпіада мала погану рекламу: майже не було афіш, мало уваги приділяли турніру преса, радіо, телебачення.
Організація У Палаці виставок — величезній споруді із скла і бетону, переобладнаній для проведення XXI Олімпіади, була створена звична атмосфера шахових свят. Уже у фоє відвідувача зустрічала імпозантна лялька, яка стала символом Олімпіади в Ніцці. Тут же, у фоє, були розміщені служби інформації, кіоск сувенірів Французької шахової федерації. Пройшовши у зал Палацу виставок, відвідувач потрапляв у світ шахів. Багато книжок, картин, філателія; різноманітність форм, кольорів і матеріалу шахових фігур: дерево і сталь, мармур і слонова кістка, пластмаса і срібло. Це були здебільшого вироби відомої французької фірми «Ларди», яка отримала виняткове право на виготовлення шахових комплектів для XXI Олімпіади. На виставці фірма демонструвала понад 80 різних моделей шахових гарнітурів. Не забули і любительську філателію — були випущені марки, листівки і конверти з емблемою XXI Олімпіади. Однак, незважаючи на всі старання організаторів (голова оргкомітету Р. Бартоло і президент шахової федерації Франції С. Цінзер) якнайкраще прийняти численних учасників і гостей XXI Олімпіади, відчувалося, що досвіду для проведення змагання такого масштабу немає, адже Франція після 1924 року не організовувала, по суті, жодного великого шахового турніру. Тому не дивно, що вже до відкриття XXI Олімпіади з'явилися деякі проблеми з розміщенням учасників. Ряд провідних команд жили у недообладнаному готелі, далеко від ігрового приміщення, що створювало незручності, бо проблема транспорту також не була повністю розв'язана. Слід відзначити, що організаторам поступово вдалося усунути всі прорахунки. Єдиною нерозв'язаною проблемою залишилася відверто слабка робота прес-центру. Спец-бюлетені турніру виходили неповними і з великим запізненням.
Кілька слів про турнірне приміщення. Величезний манеж Палацу розміром 93X150 метрів, добре освітлений як вдень, так і вночі, був прекрасно обладнаний. На одному з внутрішніх фронтонів залу — величезна однокольорова карта світу без державних кордонів. На ній девіз ФІДЕ: «Gens una sumus». В центрі була встановлена велика біла тура, біля основи якої розміщувався капітанський місток головного арбітра та його команди. Для кожного з восьми півфіналів було відведено свій сектор, в якому вздовж бар'єрів у два ряди були розставлені шахівниці з білим і чорним кріслами, що поверталися. Суддівський апарат пунктуально стежив за тим, щоб колір фігур і крісел учасників обов'язково був однаковим. Глядачі, а їх на XXI Олімпіаді було не дуже багато, могли вільно ходити вздовж бар'єрів і з досить близької відстані стежити за учасниками поєдинків. Крім того, для глядачів були розставлені телевізори, які демонстрували фрагменти прямо з шахівниць.
У зв'язку з цим традиційних демонстраційних шахівниць було мало (2—4), лише для центральних партій туру.
Відкриття 6 червня в залі Палацу виставок відбулося урочисте відкриття XXI Олімпіади. Після вітальних виступів воєнний оркестр виконав гімн Франції — «Марсельєзу» і марш Філібера — гімн XXI Олімпіади, потім відбулася церемонія представлення команд. Пізно ввечері на стадіоні було проведено цікаві спортивно-хореографічні виступи. Головною подією вечірньої програми стали «живі шахи»: борці дзюдо продемонстрували партію Фішер — Найдорф з XV Олімпіади і «безсмертну» партію Андерсен — Кізерицький. Взяття фігур було наслідком поєдинків дзюдоїстів.
Регламент А в цей час головний арбітр XXI Олімпіади гросмейстер О. Котов, капітани команд і журналісти зібралися у конференцзалі Палацу виставок на традиційну процедуру розподілу команд на попередні групи. Це було непросто, адже заявки на участь надійшли від 79 країн. Правда, не приїхали шахісти Індії, Перу, Парагваю і Болівії, а команда Нікарагуа прибула в складі двох чоловік. Нікарагуанцям дозволили брати участь у четвертій попередній групі, але, зазнавши розгромної поразки від чилійців, вони вирішили залишити змагання. Шахісти Алжиру запізнилися до початку турніру і не були допущені до півфінальних ігор. Суддівська колегія після консультації з капітанами всіх команд допустила алжирську команду в останній фінал Е. Отже, на старт XXI Олімпіади вийшли команди 73 країн, серед них сім команд — дебютантів: Алжир, Йорданія, Пакистан, Тринідад і Тобаго, а також Антильські, Багамські та Віргінські (Велика Британія) острови.
У зв'язку з небувало рекордною кількістю команд-учасниць організатори відчували труднощі щодо проведення турніру у відведені 24 дні, включаючи церемонію відкриття і закриття. Вперше було внесено пропозиції провести змагання за швейцарською системою. Однак капітани більшості команд погодилися з пропозицією головного арбітра, суть якої полягала в наступному: 8 півфіналів по 9—10 команд, 5 фіналів, грати без вихідних днів, результати матчів у півфіналах зараховувати у фіналі. У фінали з кожної попередньої групи виходило по дві команди. Поділ команд на групи, як і на XX Олімпіаді, проводився згідно зі списком, складеним на основі сумарних командних коефіцієнтів професора Ело. Команди, що не мали рейтинга ФІДЕ, посідали місця за результатами Олімпіади в Скоп'є, решта команд була розставлена в кінці списку в алфавітному порядку. Перші вісім команд у списку мали такий вигляд:
1. СРСР (1); 2. США (3); 3. Югославія (2); 4. Угорщина (6); 5. ФРН (7); 6. Чехословаччина (9); 7. Болгарія (4); 8. Аргентина (14).
(В дужках зазначено місця, які посіли команди на XXI Олімпіаді.)
Після того як список було складено, команди поділили на півфінальні групи, потім відбулося жеребкування півфіналів.
Півфінали 7 червня о 16:00 удар гонга запросив учасників за шахівниці, і грандіозний шаховий караван (442 учасники, серед них було 60 гросмейстерів) увійшов в нелегкий двадцятитрьохденний шлях.
Група А Тут безумовним фаворитом була команда СРСР, яку вперше очолював майбутній чемпіон світу А. Карпов. Вона це переконливо довела, добившись найкращого результату півфіналів — 29 очок з 32. Передбачалося, що в боротьбі за друге місце в групі і вихід у головний фінал основними суперниками будуть поляки і бразильці, очолювані Мекінгом. Однак уже перші тури спростували всі прогнози. Чудово стартувала команда Уельсу, яка здобула чотири перемоги поспіль, в тому числі і над польськими шахістами. Потім вона дещо збавила «оберти», зазнавши поразок від збірних Бразилії та СРСР. Перед останнім туром її обійшла шотландська команда. Останній тур повинен був визначити, хто ж стане винуватцем головної сенсації XXI Олімпіади: шотландці чи валійці. Волею жеребу це вирішувалося в матчі між ними. Шотландців влаштовувала нічия. Однак добитися її вони не змогли. Отже, команда Уельса наздогнала шотландців, а за кількістю командних очок посіла друге місце і вийшла у головний фінал.
Очки — сума набраних очок усіма шахістами (1 за перемогу шахіста, ½ за нічию, 0 — за поразку); КО — неофіційні командні очки (КПер — перемога команди, КНіч — нічия, КПор —поразка), набрані всією командою (2 за перемогу команди, 1 — нічия, 0 — поразка). МісцеКоманда123456789ОчкиКОКПерКНічКПор1×43½333½44429168002 Уельс0×2½2½1½343½421126023½1½×22½33½442111512411½2×2½2½2½442011512512½1½1½×2½2½3½419105036½111½1½×333½156305700½1½1½1×33½11420680½00½11×251017900000½½2×31017
Група В У другому півфіналі команди Англії і США легко відірвалися від своїх суперників і за два тури забезпечили собі вихід у фінал. В останньому турі у матчі між собою розв'язували другорядне питання: хто буде переможцем півфіналу. Ним стали американці, які, привезли в Ніццу гросмейстерську команду.
МісцеКоманда123456789ОчкиКОКПерКНічКПор1×34223½44426½1462021×2½3343½43½24½14701301½×3½33½32½3½20½12602421½×1½3½44420½941352112½×2½43½319½115126½0½½1½×23311521570½1002×1½3831168001½0½12½×27½31169 Родезія0½½01112×61017
Група С У третьому півфіналі, як і очікувалося, перемогли югославські гросмейстери. Після енергійного старту югослави дещо розслабилися і фінішували не зовсім вдало. Так, в матчі з командою Венесуели лише перемога Глігорича принесла югославам перемогу, а в матчі з фінами вони добилися тільки нічийного результату. Друге місце посіли шахісти Фінляндії, які після 22-річної перерви знову потрапили у головний фінал.
МісцеКоманда123456789ОчкиКОКПерКНічКПор1×22½33½2½44425½1571022×1½2442½43231252131½2½×1243½4422½115124123×132½3½319115125½023×2½233161042261½0011½×2½2412½5215701½½1½21½×321241258000½121×37½3116901011021×61017
Група D Тут перемогла збірна Угорщини, другою була команда Іспанії. Команда Нікарагуа прибула в складі двох чоловік, зазнавши розгрому від чилійців, команда вирішила залишити змагання.
МісцеКоманда12345678910ОчкиКОКПерКНічКПор1×2½33½443½44-28½1680021½×22333½3½4-22½12521312×2½2½2½3½2½2½-19136114½21½×22½33½2½-17½104225011½2×2433½41783236011½1½2×13½3-13½52157½½½103×2½3-11630580½1½½1½1½×2½-821079001½1½½111½×-7000810----0----×-----
Група Е Також без сюрпризів закінчилась гра в п'ятій групі, де упевнено перемогла збірна ФРН. Другими були стала сильна команда Швеції.
МісцеКоманда123456789ОчкиКОКПерКНічКПор1×23433444271571022×1½323½4442412521312½×31½33½42½21126024011×3½2½44420105035122½½×2344191042261½11½2×333157314700½011×338½420680000011×3521079001½00111×4½0008
Група F У шостому півфіналі без особливих зусиль перемогли фаворити — команди Чехословаччини і Румунії.
МісцеКоманда123456789ОчкиКОКПерКНічКПор1×23½34444428½1571022×2½33343½425157103½1½×2½3½433½422½126024111½×22½3½4419½9413501½2×123413½622460101½3×1½13½11½42067001½22½×2311622480½½0132×294125900000½12×3½1017
Група G Найбільш захоплююча боротьба розгорнулась у сьомому півфіналі. Тут безумовним фаворитом вважалася команда Болгарії. На друге місце претендували відразу три команди: Філіппін, Ізраїлю і Франції. З перших турів, як і передбачалося, попереду були болгарські шахісти. Однак у 4-му турі вони несподівано програють команді Франції, а в 5-му і 6-му турах добиваються лише нічиїх з командами Індонезії та Ізраїлю. Це різко загострило ситуацію в турнірній таблиці. Перед останнім туром команди Болгарії, Франції і Філіппін мали по 23 очка, Ізраїль — 21,5. Болгарські і філіппінські майстри легко перемогли своїх суперників з великим рахунком. Удача відвернулася від команди Франції. Вона зазнала поразки від команди Ізраїлю і закінчила півфінал тільки четвертою. Але вихід у фінал В — великий успіх молодих французів, особливо після скромного 48-го місця в Скоп'є.
МісцеКоманда12345678910ОчкиКОКПерКНічКПор1×321½233½444271462121×22½2½3½3½3½4426½15711322×32½2½23½4324½1563042½1½1×2½3½3½333½2414702521½1½1½×332½3½422½1151361½1½½1×1½4431763067½½2½12½×32416832480½½11½01×2½2½9½420790001½021½×3½8½311710001½0101½½×4½0009
Група Н У восьмому півфіналі найсильнішими були команди Голандії та Аргентини. На XXI Олімпіаду аргентинці привезли сильну команду (не було лише Панно). Очолював її нестаріючий 64-річний М. Найдорф, для якого ця Олімпіада була тринадцятою. В Ніцці Найдорф побив своєрідний рекорд Г. Штальберга за кількістю зіграних на олімпіадах партій. Однак роки беруть своє, і незмінний лідер команди вперше поступився 1-ю шахівницею молодому Кінтеросу.
МісцеКоманда123456789ОчкиКОКПерКНічКПор1×31343444261470121×333½3½4442614701331×233½34423½136114112×2½33½34201151250½11½×2½44316½840461½½11½×34415½63057001½01×4410½420680001000×231017900001002×31017
Фінали