Європейський соціальний фонд — один із центральних фондів Європейського Союзу (ЄС).
Фонд був заснований у 1960 році. Його мета — підвищення рівня кваліфікації та навичок трудових ресурсів як засобів попередження втрат робочих місць внаслідок структурних змін в економіці.
Спочатку його кошти використовувалися для фінансування заходів, пов'язаних з переселенням мігрантів та їх адаптацією на новому місці. Європейський соціальний фонд повинен був спрямовувати фінансування головним чином на боротьбу з довгостроковим безробіттям, прискорення інтеграції молоді та адаптацію робітників до процесів індустріальної модернізації. Починаючи з 80-х років, найбільша частка фінансових коштів витрачається на допомогу молоді в її пошуках роботи та отриманні кваліфікації.
На початку ХХІ століття розроблено Європейську стратегію зайнятості (ЄСЗ), на реалізацію якої було профінансовано 40 млрд євро, а понад 60 % цих коштів спрямовано на забезпечення умов відтворення робочої сили.
Сфера застосування На сьогодні Фондом визначено ряд позачергових завдань, серед них: запобігання тривалому безробіттю та полегшення адаптації осіб, які тривалий час були безробітними, а також професійно-технічна адаптація молоді та осіб, які повернулися до роботи; сприяння забезпеченню рівних можливостей доступу ринку праці, особливо тих осіб, яким загрожує суспільна ізоляція; покращення професійної та загальної освіти; сприяння підготовці кваліфікованої, високоосвіченої і здатної до швидкої адаптації робочої сили, інноваційним рішенням, гнучкості в організації праці та підприємництва; покращення тендерної рівності на ринку праці.
Див. також Європейський фонд регіонального розвитку Соціальна політика ЄС
Посилання ESF leaflet Statistics factsheet 50th anniversary book ESF 2007–2013 eligible regions map ESF success stories EU legal text on the ESF