Елізабет «Бетсі» Гріском, після шлюбу Бетсі Росс   також відома під своїм другим та третім подружнім іменами, Ешберн(Ashburn) та Клейпул(Claypoole),— філадельфійська кравчиня та дизайнерка, якій її родичі в 1870 році приписували авторство першого прапора США, широко відомого як прапор Бетсі Росс.

Хоча історики спростовували цю історію як тоді, так і зараз, сімейна традиція Росс свідчить, що генерал Джордж Вашингтон, головнокомандувач Континентальної армії, та два члени комітету Конгресу — Роберт Морріс та Джордж Росс — відвідали Росс у 1776 році. Росс переконала Вашингтона змінити форму зірок на ескізі прапора, який він їй показав, з шестикутної на п'ятикутну, продемонструвавши, що останній легше та швидше вирізати. Однак немає жодних архівних доказів чи інших зафіксованих усних традицій, які б підтверджували цю історію про перший прапор США. Схоже, що ця історія вперше з'явилася в творах її онука в 1870-х роках (століття після подій), без жодних згадок чи документальних підтверджень у попередні десятиліття. Міф пізніше був включений до великої картини олією, яка з'явилася на Всесвітній виставці в Чикаго 1893 року. Художник Чарльз Вайсгербер згодом поширював цей міф, навіть купивши будинок, який він назвав Будинком Бетсі Росс. Він збирав гроші по всій країні на утримання будинку як туристичної пам'ятки. За допомогою цих прохань він надав короткий виклад міфу з репродукціями своєї картини.

Росс виготовляла прапори для ВМС Пенсильванії під час Американської революції. Після революції вона виготовляла прапори США понад 50 років, включаючи 50 гарнізонних прапорів для Арсеналу США на річці Шуйлкілл у 1811 році. Прапори ВМС Пенсильванії контролювала Рада ВМС Пенсильванії. Рада звітувала перед Комітетом безпеки Асамблеї провінції Пенсильванія. У липні 1775 року президентом Комітету безпеки був Бенджамін Франклін. До його складу входили Роберт Морріс і Джордж Росс. У той час комітет наказав побудувати канонерські човни, яким згодом знадобляться прапори як частина їхнього спорядження. Ще в жовтні 1776 року капітан Вільям Річардс все ще писав до Комітету безпеки, щоб запросити креслення, яке він міг би використати для замовлення прапорів для флоту.

Росс була однією з тих, кого найняли для виготовлення прапорів для Пенсильванського флоту. Запис від 29 травня 1777 року в архівах Ради ВМС Пенсильванії містить наказ про оплату її роботи.

Корабльні кольори ВМС Пенсільванії включали прапор, довгий вузький вимпел і короткий вузький вимпел. Прапор був синім прапором з 13 смугами — сімома червоними та шістьма білими смугами в кантоні прапора (верхній лівий кут). Він майорів на щоглі в кормовій частині корабля. Довгий вимпел мав 13 вертикальних червоно-білих смуг біля щогли; решта була суцільно червоною. Він майорів на вершині грот-щогли корабля, центральний шток тримав вітрила. Короткий вимпел був суцільно червоного кольору і майорів на вершині бізань-щогли корабля — жердини, що тримала вітрила корабля найближче до корми (задня частина корабля).

Ранні роки Елізабет Гріском народилася 1 січня 1752 у Філадельфії, штат Пенсільванія. Її матір і батько, Ребекка та Семюел Гріском, належали до «Суспільства друзів» (квакерів), тому в їхньому будинку панувала атмосфера суворої дисципліни.

Вона переїхала з родиною до Філадельфії, штат Пенсільванія, коли була зовсім маленькою. Росс була дев'ятою з сімнадцяти дітей, з яких лише дев'ятеро пережили дитинство. Сестра Сара (1745–1747) та брат Вільям (1748–1749) померли до народження Елізабет («Бетсі») (інша сестра, Сара Гріском Дональдсон (1749–1785), була названа на честь раніше померлої Сари). Росс було лише п'ять років, коли померла її сестра Марта (1754–1757), а інша сестра, Енн (1757–1759), дожила лише до двох років. Брати Семюел I (1753–1756) та Семюел II (1758–1761) померли у віці трьох років. Двоє інших, близнючки, сестра Абігейл (1759–1762) та брат Джозеф (1759–1762), померли під час однієї з частих епідемій віспи восени 1762 року. Росс виросла в родині, де панували простий одяг і сувора дисципліна квакерів. Вона навчилася шити у своєї двоюрідної бабусі, Сари Елізабет Енн Гріском. Прадідусь Росс, Ендрю Гріском, член квакерів і тесля, емігрував у 1680 році з Англії.

Перший шлюб та бізнес По закінченні квакерської школи батько віддав Бетсі в учениці драпірувальнику Вільяму Вебстеру. На цьому терені вона закохалася в Джона Росса, сина помічника пастора єпископальної Церкви Христа в Філадельфії. У листопаді 1773 21-річна Бетсі з коханим втекли з міста в Нью-Джерсі, де незабаром одружилися. Шлюб став причиною її остаточного розриву з сім'єю, оскільки квакерство відкидало міжконфесійні шлюби. Пара незабаром заснувала власний драпірувальний бізнес. Дітей у Бетсі і Джона не було.

З початком Американської революції фінансовий стан подружжя сильно похитнувся, оскільки кількість замовлень різко скоротилася. Чоловік вступив в Пенсильванське ополчення і загинув у січні 1776 під час вибуху на складі боєприпасів. Серед іншого, молода вдова успадкувала його магазин гобеленів на Арч-стріт у Філадельфії.

Легенда про американський прапор

Згідно з переказами, в червні 1776 Бетсі Росс була запрошена на нараду за участю Головнокомандувача Континентальної армії США Джорджа Вашингтона, полковника Джорджа Росса, який доводився її покійному чоловікові дядьком, і фінансиста Роберта Морріса. На засіданні їй був представлений проєкт прапора США, який необхідно було виконати до прийдешнього проголошення незалежності. Початковий ескіз прапора припускав шестикутні зірки, які були більш простими для крою. Але Росс запропонувала зобразити зірки п'ятикутними і як доказ своєї майстерності вирізала подібні зірки ножицями. Під враженням від побаченого комітет прийняв її пропозицію.

Наразі не було представлено жодних документальних підтверджень цього засідання, а інформація про нього була заснована виключно на усних розповідях. Тому історія про вишивку першого американського прапора Бетсі Росс вважається легендою. Деякі історики вважають, що ключову роль у створенні першого прапора США зіграв Френсіс Хопкінсон — один з діячів, які підписали Декларацію незалежності.

Подальше життя У 1777 році Бетсі Росс одружилася з капітаном Джозефом Ешберном; у пари було двоє дітей. Її третім чоловіком став Джон Клейпул — старий друг, який розповів їй про смерть Ешберна в британській в'язниці. У цьому шлюбі вона народила п'ять дочок. Бетсі пережила і третього чоловіка: він помер в 1817 році після тривалої хвороби. Вона продовжила драпірувальні справи, що до того часу включало в себе також виготовлення прапорів. Померла Бетсі Росс 30 січня 1836 у віці 84 років.

Спадшина Ім'я Бетсі Росс знає кожен американець.

На її честь названо корабель, міст, що об'єднує Пенсильванію і Нью-Джерсі, та сорт бузку.

1 січня 1952 року в США, до 200-річчя Бетсі Росс було випущено ювілейну марку. Дизайн був узятий з картини Чарльза Х. Вайсбергерга, одного із засновників і першого секретаря Асоціації Меморіалу, який управляє так званим Будинком РоссSmithsonian National Postal Museum.

Примітки

Посилання Сторінка Бетсі Росс на ushistory.org Критичний аналіз легенди про вишивку американського прапора