Współczynniki amplitudowe są zwykle reprezentowane małymi literami i natomiast współczynniki mocy są reprezentowane wielkimi literami i thumb|Współczynniki (amplitudowe): z powietrza do szkła thumb|Współczynniki (amplitudowe): ze szkła do powietrza
Współczynnik odbicia jest stosunkiem zespolonej amplitudy pola elektrycznego fali odbijanej do amplitudy fali padającej. Współczynnik przepuszczania jest stosunkiem amplitudy pola elektrycznego przepuszczonej (załamanej) fali do amplitudy fali padającej. Potrzeba odrębnych wzorów dla polaryzacji i W każdym przypadku zakładamy: falę płaską padającą pod kątem padania na płaszczyznę granicy ośrodka, falę odbijaną pod kątem oraz falę przepuszczaną pod kątem zgodnie z rysunkiem. Warto zauważyć, że w przypadkach ośrodka pochłaniającego (gdzie jest zespolone) albo całkowitego wewnętrznego odbicia, kąt fali przepuszczanej może nie być liczbą rzeczywistą.