thumb|260px|Poppea przynosząca Neronowi głowę Oktawii Podczas paryskiej wystawy światowej 1878 roku zapoznał się z malarstwem Lawrence'a Alma-Tademy, które wywarło na nim przemożne wrażenie, skutkując zdecydowanym zwróceniem się ku tematyce z dziejów klasycznej Grecji i Rzymu. Pierwszym obrazem powstałym w tej inspiracji był Taniec wśród mieczów (albo Kubisteteira, 1878)W tym samym czasie temat ten pojawił się w twórczości Henryka Siemiradzkiego – Taniec wśród mieczów, 1879-80 (Franciszek Stolot: Henryk Siemiradzki. Wrocław: Wyd. Dolnośląskie, 2001, s. 29nn.). W grece słowo to (od κυβιστήρ) oznacza kuglarkę, akrobatkę (Słownik grecko-polski. Warszawa: Wyd. Szkolne PWN, 2002, t. 1, s. 562)., kolejnym zwracającym uwagę – Obrzędy pogrzebowe w Egipcie (1881). Szczególnie ważna w jego dorobku kompozycja W świątyni Bachusa (1881) odniosła niezwykły sukces na wystawie mediolańskiej i zdobyła nagrodę krytyki; uprzednio duże uznanie wzbudziła Magdalena eksponowana na wystawie w Turynie w 1880.