w mieście Ternate przeważa natomiast malajski Moluków Północnych, który staje się językiem pierwszym. W regionie często bywa, że dzieci najpierw opanowują malajski, a swój język etniczny przyswajają dopiero w dalszej kolejności (w wieku 6–7 lat).
W niepodległej Indonezji najpewniej osłabiło się użycie języka ternate w charakterze lingua franca. Przez inne grupy etniczne (Tobelo, Sahu) ternate jest wykorzystywany jako język rytualny. Jego najbliższym krewnym jest sąsiedni język tidore.
Historia thumb|Meczet na wyspie Tidore lub Ternate thumb|Taniec soya-soya Zajmowali dominującą pozycję w Sułtanacie Ternate (XV–XX w.), który specjalizował się w handlu goździkami (Eugenia caryophyllata); północne Moluki były bowiem pierwotnym regionem występowania tej rośliny. Państwo początkowo nosiło nazwę Gapi, a z czasem przyjęło nazwę Ternate. Zainal Abidin (1486–1495?) był pierwszym władcą Ternate, który określił się mianem sułtana. Dziś terytorium państwa Ternate wchodzi w skład Republiki Indonezji, a instytucje sułtanatu zostały zredukowane do roli folkloru.