U większości gatunków imagines latają nocą, a dzień spędzają w ukryciu, np. pod ziemią. Przedstawiciele tych gatunków najczęściej odławiani są, gdy przylatują do sztucznych źródeł światła. Mniej liczne gatunki aktywne są za dnia. Fakt znajdywania tych owadów pod ziemią oraz stwierdzenie w przewodzie pokarmowym jednego z gatunków zarodników grzybów pozwoliło na wysunięcie hipotezy, iż są to mykofagi, żerujące na owocnikach grzybów podziemnych. Larwy niektórych gatunków z Nowego Świata są myrmekofilne i rozwijają się w detrytusie, gromadzącym się w gniazdach mrówek z rodzaju Atta.
Rozprzestrzenienie Rodzina rozmieszczona jest niemal kosmopolitycznie, ale brak jej w krainie australijskiej. Najliczniej reprezentowana jest Holarktyce, Afryce Południowej i na Madagaskarze.
W Polsce potwierdzono występowanie tylko w przypadku wygonaka (zobacz: wygonakowate Polski) – jest on umieszczony jako zagrożony na Czerwonej liście zwierząt ginących i zagrożonych w Polsce oraz objęty w tym kraju częściową ochroną gatunkową. Jednokrotne doniesienie o występowaniu w tym kraju Codocera ferruginea (znanego m.in.