Jej matka, urodzona w Waszyngtonie i mająca irlandzkie korzenie (1897–1945), była trzecim dzieckiem pochodzącego z Indiany Allyna Durana Haywortha (1870–1938), założyciela firmy poligraficznej, i Margaret „Maggie” O’Hare (1870–1942). Od najmłodszych lat interesowała się sceną; .. Jej brat (1906–1970) został aktorem i poślubił siostrę Leli E. Rogers, której córka Ginger też występowała na srebrnym ekranie.

thumb|Cansino (pierwsza z prawej) z dwoma braćmi (1924) Cansino i Hayworth pobrali się w 1917, wkrótce po poznaniu się na próbach do nowej wersji rewii (on występował w jednej z głównych ról, zaś ona jako chórzystka). Zawarłszy związek podróżowała z mężem i jego siostrą, zajmując się sprawami organizacyjnymi podczas ich tras. Po narodzinach córki – którą nazywała „małą księżniczką” – zrezygnowała ze swych aktorskich ambicji, poświęcając się rodzinie (zdaniem „często była zła z tego powodu i zaczęła pić, choć w owym czasie nie stanowiło ono jeszcze problemu”). Gdy wyjeżdżała z The Dancing Cansinos w trasy, zabierała córkę ze sobą lub zostawiała pod opieką teściowej. Małżeństwo doczekało się jeszcze dwóch synów: Eduardo Jr.