Oceny skuteczności tej reformy pozostają jednak przedmiotem sporu naukowego: mimo formalnego postępu prawnego liczba oficjalnie uznawanych przypadków karōshi i schorzeń psychicznych związanych z przepracowaniem osiągnęła w roku podatkowym 2024 rekordowy poziom, a część badaczy ocenia obowiązujące prawo jako wciąż zbyt słabe, by objąć ochroną cokolwiek poza najcięższymi przypadkami.
Etymologia i definicja Nazwa jest złożeniem trzech znaków: 過 (ka – nadmiar), 労 (rō – praca, trud) i 死 (shi – śmierć). Słowo przeszło do innych języków w niezmienionej formie – angielskojęzyczny Oxford English Dictionary dodał karoshi do swojego zasobu w 2002 roku.
Karōshi nie jest terminem czysto medycznym – to określenie socjomedyczne, odnoszące się do zgonów lub poważnych uszczerbków na zdrowiu spowodowanych schorzeniami krążeniowo-sercowymi, których przyczyną jest sprzężenie nadciśnienia tętniczego i miażdżycy z bardzo silnym przeciążeniem pracą. Autorzy artykułu opublikowanego w 2024 roku w czasopiśmie Narodowego Instytutu Zdrowia Publicznego w Tokio rozróżniają dwie odrębne kategorie: śmierć z przepracowania sensu stricto, będącą następstwem czynników fizycznych (krwotok mózgowy, zawał serca), oraz śmierć spowodowaną czynnikami psychicznymi, prowadzącymi do samobójstwa w następstwie zaburzeń nastroju wywołanych pracą.