W liście tym malarz dość szczegółowo opisuje kompozycję, ale nie wyjaśnia sensu swego dzieła.
Górna strefa obrazu Górne partie Pracowni artysty przedstawiają ścianę i są kontrastowo puste w stosunku do wypełnionych postaciami stref dolnych. Na ścianie interpretatorzy dopatrują się zarysowanych szkicowo prac malarza. Inna interpretacja zakłada, że tylnej ściany nie ma, a istniejąca za nią rzeczywistość stapia się z rzeczywistością wnętrza.
Prawa strona obrazu Z prawej strony obrazu Courbet umieścił swoich przyjaciół i osoby, które wywarły pozytywny wpływ na jego życie i twórczość. Osoba siedząca na stole i całkowicie skupiona na książce to Charles Baudelaire, za nim w pobliżu lustra zarysowuje się niewyraźnie postać kobieca. Miała nią być kochanka poety, Jeanne Duval; Courbet zamalował jej sylwetkę, która z czasem zaczęła się wyłaniać pod wpływem zmian chemicznych w warstwie farby. Za Baudelairem stoi bogata para, przy czym widoczny jest tylko zarys sylwetki mężczyzny zasłoniętego przez kobietę ze wspaniałym kwiecistym szalem przerzuconym przez ramiona, którą identyfikuje się jako Apollonie Sabatier, zwaną „la Presidente”. Przed nią na podłodze klęczy mały chłopiec. Następna siedząca postać to Champfleury, który zapoznał malarza z teoriami realizmu.