Za krytykiem w głębi widoczna jest kolejna para – kobieta w jasnej sukni i mężczyzna w cieniu. Kobieta jest utożsamiana z Juliette, siostrą artysty. Jedna z interpretacji głosi, że uścisk Juliette i tajemniczego mężczyzny wyobraża braterską miłość i nawiązuje do symboli masonerii, z którą prawdopodobnie był związany Gustave Courbet. Następnie, blisko rogu pomieszczenia stoi grupa mężczyzn. Są to: Max Buchon, Urbain Cuenot, polityk Pierre-Joseph Proudhon i mecenas malarza Alfred Bruyas. Wiele postaci z prawej strony obrazu zostało namalowanych na podstawie fotografii lub portretów.
Centrum obrazu Centralną część dzieła zajmuje przedstawienie samego malarza siedzącego przed wielkoformatowym płótnem i malującego krajobraz z okolic swego rodzinnego Ornans. Pejzaż nie był uznawany przez malarstwo akademickie za wystarczająco wzniosły i godny, dlatego przedstawienie go przez Courbeta należy traktować jako wyzwanie rzucone sztuce oficjalnej. Za plecami malarza stoi naga modelka, osłonięta tylko fragmentem tkaniny, jej ubranie leży u stóp. Postać ta jest interpretowana jako muza artysty lub naga prawda symbolizująca dążenie malarza do tworzenia obrazów, które są współczesne i prawdziwe. Malującemu Courbetowi przygląda się chłopiec, u którego stóp bawi się puszysty biały kot.