Morfologia thumb|Charakterystyczny rysunek na głowie samca przepiórki pstrej na ilustracji z 1906 Długość ciała wynosi 16–19 cm, masa ciała samców – 49–81 g, samic – 63–94 g. Samce wyróżniają się niezwykle charakterystycznym połączeniem czarno-białego wzoru na głowie, czarnej piersi i kasztanowych boków ciała. Samice bardzo przypominają samice przepiórki zwyczajnej, lecz można je odróżnić przyglądając się skrzydłom trzymanego w ręce osobnika – chorągiewki zewnętrzne lotek I rzędu nie mają pasków. Osobniki młodociane podobne są do samic, mają jednak jaśniejsze ciemię i spód ciała. Przedstawiciele poszczególnych podgatunków różnią się głównie odcieniem poszczególnych partii upierzenia. Przedstawiciele C. d. arabica są ogółem jaśniejsze, a C. d. histrionica – ciemniejsze od reprezentantów podgatunku nominatywnego. Tęczówka czerwonobrązowa lub kasztanowa. Dziób czarniawy u samców, u samic – brązowy z żółtą nasadą. Nogi od jasnych, brązowawych, po jasnoróżowe. Wymiary szczegółowe podane w milimetrach i masę ciała w gramach dla osobników podgatunku nominatywnego przedstawiono w poniższej tabeli:

+Wymiary szczegółowe (mm) i masa ciała (g);