Ich budowę rozpoczęto pod koniec 1885 roku. Kontrakt ze stocznią chiński ambasador Xu Jingcheng podpisał 13 lutego 1886 roku. Warto zaznaczyć, że były to pierwsze krążowniki pancerne skonstruowane w Niemczech i opublikowano tam w celu propagandowym rozkładaną książeczkę z przekrojowymi rysunkami, mającymi zaznajomić opinię publiczną z nowoczesnymi okrętami tej klasy własnej budowy.
Pierwszy krążownik „Jingyuan” został wodowany 3 stycznia 1887 roku (według innej wersji na początku grudnia 1886 roku)data wodowania „Jingyuan” 3 stycznia 1887 roku według i . Według został wodowany na początku grudnia 1886 roku, a rozpoczął próby stoczniowe 3 stycznia 1887 roku (budzi to wątpliwości z uwagi na wyjątkowo krótki okres między wodowaniem a ukończeniem).. Drugi okręt „Laiyuan” został wodowany 25 marca 1887 rokuData wodowania „Laiyuan” 25 marca 1887 roku według i . Według został wodowany 1 marca 1887 roku, a rozpoczął próby po 25 dniach (budzi to wątpliwości z uwagi na wyjątkowo krótki okres między wodowaniem a ukończeniem).. Okręty ukończono w lipcu 1887 roku.