„Piekielny statek” 6 października 1942 roku przy nadbrzeżu nr 7 w porcie w Manili na „Tottori Maru” zaokrętowano 1961 amerykańskich jeńców wojennych, w tym 31 oficerów. Zostali oni sprowadzeni z obozu jenieckiego w Cabanatuan. Większość Amerykanów ulokowano w dwóch ładowniach. Ci dla których zabrakło miejsca, musieli spędzić rejs na pokładzie. Rankiem następnego dnia na „Tottori Maru” zaokrętowano dodatkowo około tysiąc japońskich żołnierzy.
Warunki, w których podróżowali jeńcy, były niezwykle ciężkie. Ładownie były zatłoczone do tego stopnia, iż jeden z Amerykanów wspominał, że „nie sposób byłoby włożyć kartkę papieru pomiędzy dwa ciała”. W tropikalnym upale zbudowany ze stali statek błyskawicznie się nagrzewał, co w połączeniu ze ściskiem powodowało, że w ładowniach z trudem można było oddychać. Na burtach statku rozwieszono prowizoryczne latryny, lecz z powodu tłoku rzadko który jeniec mógł dotrzeć do nich na czas. W konsekwencji musieli załatwiać potrzeby naturalne w ładowniach, a smród nieuprzątniętych odchodów stał się wkrótce tak dotkliwy, iż skarżyć zaczęli się podróżujący statkiem japońscy żołnierze.