Rankiem LZ 18 został wyprowadzony z hangaru i pozostawał na ziemi, podczas gdy mechanicy dokonywali naprawy silnika, który nie chciał wystartować. Na pokładzie maszyny znajdowało się 28 osób: 13 z załogi Marynarki, pod dowództwem kpt. Freyera i poruczników: Trenka, Hansmanna i Buscha, trzech inżynierów Zeppelina z kpt. Gluudem, komisja przedstawicieli wydziału lotnictwa Marynarki, wśród której byli jej przewodniczący, kmdr.por. Behnisch, dwóch konstruktorów Marynarki: inż. Pietzker i Neumann, i trzej sekretarze, Lehmann, Priess i Eisele, a jako dodatkowy pasażer porucznik baron von Bleuel. Pięciu regularnych załogantów, w tym zastępca dowódcy, pozostało na ziemi, wraz z wymontowaną radiostacją, by zmniejszyć obciążenie maszyny. Około godz. 10 uruchomiono silniki i kwadrans potem maszyna oderwała się od ziemi, wznosząc się dość stromo w kierunku zachodnim. thumb|left|Artystyczne wyobrażenie pożaru LZ 18 – w rzeczywistości płomienie ogarnęły wpierw dolną część kadłuba, od strony gondol, nie zaś górną, jak na rycinie Według oficjalnego raportu, gdy sterowiec osiągnął wysokość ok. 200 m, między kadłubem a przednią gondolą silnikową pojawił się ogień, który rozprzestrzenił się błyskawicznie i doprowadził do wybuchu. Maszyna zaczęła powoli opadać, na wysokości ok.