Pierwszą próbę przedarcia się przez Przesmyk Perekopski niemiecka 11. Armia podjęła 24 września 1941 roku. Po kilkudniowych zaciętych walkach Niemcy zdołali przełamać sowiecką obronę, jednakże z powodu braku jednostek szybkich, wyczerpania dywizji piechoty oraz kontrofensywy, którą na północ od Morza Azowskiego rozpoczął sowiecki Front Południowy, nie zdołali wykorzystać tego sukcesu i wedrzeć się w głąb półwyspu. Kolejną próbę podjęli 18 października, szturmując sowieckie pozycje pod Iszunem. Po dziesięciodniowych walkach obrona 51. Armii załamała się, a oddziały gen. Ericha von Mansteina wkroczyły na Krym. 31 października Niemcy zajęli Eupatorię, a następnego dnia w ich ręce wpadł Symferopol. 3 listopada upadła Teodozja, a 16 listopada – Kercz wraz z całym Półwyspem Kerczeńskim. Pod sowiecką kontrolą pozostał jedynie silnie ufortyfikowany Sewastopol.