Izba Handlowa Bengalu (Bengal Chamber of Commerce), składająca się głównie z brytyjskich firm, za poparciem rządu Bengalu opracowała program żywnościowy, który traktował w sposób uprzywilejowany osoby należące do armii, pracujące w przemyśle zbrojeniowym lub urzędach i na innych wysokich stanowiskach. Ponadto, niektóre prowincje Indii zablokowały handel ryżem w obawie przed niedoborem żywności, a import z Birmy został przerwany przez okupację japońską. Pomoc była ograniczona przez gabinet wojenny Churchilla ze względu na priorytet nadany dostawom dla wojska i utrudnienia w handlu morskim spowodowane wojną. Do bezpośrednich powodów należały też wielkoskalowe klęski żywiołowe w południowo-zachodnim Bengalu (cyklon, fale pływowe, powodzie i choroby upraw ryżu).