Od 1987 wykładał na Uniwersytecie Południowej Kalifornii (USC). Był też gościnnym wykładowcą w Brytyjskim Instytucie Filmowym (BFI) i National Film Theatre w Londynie (1980–1986).
Pisanie thumb|Twórczość Alfreda Hitchcocka (na zdj. ok. 1972), miała istotny wpływ na pisanie Spoto Wpływ na jego pisanie miała twórczość Hitchcocka, którą poznał w wieku 10 lat, kiedy w RKO Proctor’s Theater w New Rochelle obejrzał film Nieznajomi z pociągu (1951). Jak mówił w 1976: „Ten film mnie kompletnie wykończył. Zniszczył mnie. Uznałem jego obrazy za przytłaczające. A potem odkryłem, że każdy film Hitchcocka, który się pojawił, absolutnie mnie zafascynował”.
Pierwszą napisaną przezeń książką był przewodnik dla kinomanów – The Art of Alfred Hitchcock: 50 Years of His Motion Pictures (1976). Kontrowersje wzbudziła opublikowana w 1983 biografia angielskiego reżysera, The Dark Side of Genius: The Life of Alfred Hitchcock, w której – poza starannie kultywowanym wizerunkiem, jaki Hitchcock starał się wykreować – zagłębił się oraz opisał m.in. surowe traktowanie przez reżysera niektórych aktorów i inne niepochlebne szczegóły. „Donald Spoto nie przedstawił tutaj heroicznego portretu Alfreda Hitchcocka.