Epoka prehistoryczna W czasach prehistorycznych człowiek wraz z wieloma gatunkami niedźwiedzi koegzystowały ze sobą. Michel Pastoureau uważa, że „ludzie i społeczeństwa (…) wydają się być nawiedzani poprzez wspomnienie, mniej lub bardziej świadome, z tych odległych czasów, gdy wraz z niedźwiedziem dzielili te same przestrzenie i ofiary, te same lęki i jaskinie, czasami te same sny i legowiska”Michel Pastoureau, L'Ours : Histoire d'un roi déchu, Le Seuil, 2007, s. 332..
Kult Niedźwiedzia lewo|mały| Czaszka niedźwiedzia jaskiniowego. O Istnieniu religijnego i symbolicznego kultu niedźwiedzia w prehistorycznych jaskiniach wspomniane już było w 1920 rokuEmil Bächler, « Das Drachenloch ob Vättis im Taminatale und seine Bedeutung als paläontologische Fundstätte und prähistorische Niederlassung aus der Altsteinzeit im Schweizerlande », Jahrbuch der St. Gallischen Naturwissenshaftlichen Gesellschaft, vol. 57, 1920-1921.. Później ślady tego kultu zostały odnalezione w wielu społeczeństwach w Europie, Ameryce północnej czy Azji, z niezliczonymi świadectwami na jego poparcie. Od kilku dekad trwa debata na temat kwestii jego starożytności w paleolicie środkowym między badaczami i historykami. Wśród nich są sceptycy tacy jak André Leroi-GourhanAndré Leroi-Gourhan, Les religions de la préhistoire, PUF, 2006, s. 156.