Debiut muzyczny Debiut muzyczny Mannoi nastąpił w 1968 roku podczas Festiwalu w Castrocaro, gdzie wykonała utwór „Un bambino sul leone” autorstwa Adriano Celentano. Dzięki temu zdobyła kontrakt płytowy z wytwórnią Carisch, dla której nagrała swój pierwszy singel „Ho saputo che partivi” z piosenką „Le ciliegie” na stronie B. W tym samym roku wzięła udział w festiwalu Un disco per l'estate, emitowanym przez RAI, wykonując „Gente qua, gente là”. W 1972 roku wydała swój debiutancki album Mannoia Foresi & co. dla wytwórni RCA Italiana.

Przełomem w karierze artystki był rok 1980, kiedy nagrała z Pierangelem Bertolim duet „Pescatore”. Utwór ten przyniósł jej rozpoznawalność i otworzył drogę do dalszych sukcesów.

Przełom w karierze: lata 80. W latach 80. Mannoia czterokrotnie uczestniczyła w Festiwalu Piosenki Włoskiej w San Remo. Jej pierwsze festiwalowe utwory, „Caffè nero bollente” (1981) i „Come si cambia” (1984), zajęły odpowiednio 11. i 14. miejsce. Kluczowe dla jej sukcesu okazały się jednak kolejne dwa udziały: w 1987 roku z piosenką „Quello che le donne non dicono”, napisaną specjalnie dla niej przez Enrica Ruggeriego, oraz w 1988 roku z utworem „Le notti di maggio” autorstwa Ivano Fossatiego.