W dobrze prowadzonym piecu Hoffmanna średnio jedynie około 3% cegieł ulegało zniszczeniu, natomiast przy gorszym zarządzaniu odsetek ten mógł sięgać nawet 50%.
Schemat działania mały|alt=Schemat działania pieca|Schemat działania pieca. Lewa część pokazuje piec z góry, prawa – przekrój A–B.|centruj|500x500pxŚwieże powietrze jest zasysane do pieca przy już wypalonych cegłach (C) i chłodzi je, jednocześnie samo się ogrzewając. W rejonie wypalonych cegieł otwory pieca są wciąż zamurowane (D), tak by powietrze pobrane w (C) dotarło przez już wypalone cegły (E) do strefy spalania (F).
W strefie spalania (F) doprowadza się węgiel (P), który wraz ze strumieniem powietrza tworzy ogień. Spaliny ze spalania (H) ogrzewają i suszą cegły, które jeszcze nie zostały wypalone. W ten sposób spaliny się schładzają, po czym poprzez kanał spalinowy i otwartą przepustnicę (N) są prowadzone do komina (O). Pozostałe przepustnice są zamknięte.
Za otwartym kanałem spalinowym strumień powietrza jest blokowany przez lekkie ścianki (K), które wypalają się (I), gdy otwiera się najbliższy kanał.