Miejsce to stało się poligonem doświadczalnym dla sowieckiego systemu Gułag. Istnieje także hipoteza, że posłużyło ono jako wzór dla przyszłych niemieckich nazistowskich obozów koncentracyjnych. Na bazie Sołowek powstały inne sowieckie obozy, w tym – z racji bliskości budowy Kanału Białomorsko-Bałtyckiego – słynny Obóz Białomorsko-Bałtycki (tzw. ) o bardzo wysokiej śmiertelności wśród więźniów. Przetrzymywano tu, a później zamordowano, wiele znanych osób. W rezultacie Obóz Sołowiecki stał się symbolem Gułagu, który pochłonął setki tysięcy ofiar w okresie stalinizmu, a także represji politycznych w czasach sowieckich w ogóle. Jego nazwa stała się nieomal synonimem Gułagu, a Kamienie i Krzyże Sołowieckie stały się jednymi z najczęstszych motywów wykorzystywanych w pomnikach ofiar sowieckiego terroru.
Historia Tło Już w XVI wieku, za panowania cara Iwana Groźnego, Monastyr Sołowiecki, ze względu na swoje odosobnienie i niedostępność, stał się miejscem uwięzienia przestępców przeciwko państwu i Cerkwi. Zapoczątkowało to historię więzienia sołowieckiego, które istniało do samego końca carskiej Rosji. Na początku XX wieku wybuchł wielki skandal publiczny po opublikowaniu eseju felczera Michaiła Kołczyna, w którym opisał on okrutne traktowanie więźniów sołowieckich.