Rzeźbą zajął się w 1883 roku; w 1885 roku wykonał niewielką statuę zatytułowaną Tired Wrestler, która zwróciła uwagę zarządu California School for the Deaf. Władze szkoły zaproponowały mu wówczas możliwość dalszych studiów rzeźbiarskich i w 1887 roku opuścił Berkeley, by studiować w Academy of Design w Nowym Jorku, a następnie wyjechał do Paryża. Po przybyciu do Paryża w 1888 roku studiował pod kierunkiem Paula-François Choppina, również głuchego rzeźbiarza. W 1889 roku uczestniczył w rozpoczęciu Międzynarodowego Kongresu Głuchych (International Congress of the Deaf), który odbywał się w Paryżu pomiędzy 11-17 lipca. 25 listopada 1893 roku jego przyjaciel Granville Seymour Redmond przyjechał studiować do Paryża i zamieszkał z Tildenem.
mały|upright|lewo|The Football Players (1900), stan z 2013 roku Po kilku udanych latach w Paryżu, podczas których stworzył m.in. Ball Player (znane też jako Our National Game), The Tired Boxer, Young Acrobat, Indian Bear Hunt i Football Players, Tilden wrócił w 1894 roku do California School for the Deaf. Jednak po zawarciu małżeństwa w 1896 roku odszedł ze szkoły, by poświęcić się rzeźbie zawodowo, co odbyło się ponoć w atmosferze konfliktu.