Niezależnie od ich literackich i filozoficznych osiągnięć „ekscesy przypisywane He Yanowi i jego kolegom były zawstydzające dla panującego reżimu, zaś Sima Yi był postrzegany jako ten, kto poszukuje moralnej odnowy”. Poza tym nadal cieszył się szerokim poparciem w armii i wśród znamienitych rodów poza dworem.
W 247 Cao Shuang jeszcze wzmocnił swoją kontrolę nad dworem i nawet Cao Fang nie mógł mu się przeciwstawić. W tej sytuacji Sima Yi, chcąc uśpić czujność swojego przeciwnika, udawał poważną chorobę (miał już wówczas niemal siedemdziesiąt lat), podczas gdy w rzeczywistości przygotowywał zamach stanu. Do przewrotu doszło 5 lutego 249, gdy Cao Feng wraz z Cao Shuangiem i jego braćmi odwiedzili grobowiec ojca cesarza, znajdujący się poza murami stolicy. Zgodnie ze źródłami Sima Yi przy pomocy swoich zbrojnych zwolenników w imieniu cesarzowej wdowy zamknął bramy miasta, po czym wysłał do cesarza wiadomość wyliczającą przewinienia Cao Shuanga. Cao Shuang poddał się gdy obiecano darowanie mu życia, jednak 9 lutego, po tym gdy odkryto że spiskuje w celu odzyskania swojej pozycji dokonano na nim egzekucji. Wraz z nim stracili życie jego bracia, He Yan i cały szereg jego zwolenników. Według „Kiedy [Sima Yi] stracił Cao Shuanga jego wspólnicy zostali wytępieni aż do trzeciego pokolenia.