Z drugiej strony rodzi pytanie, czy treść świadomości sama jest rozciągnięta w czasie, czy też jedynie reprezentuje rozciągłe procesy za pomocą serii chwilowych stanów.

W debatach filozoficznych spór ten bywa przedstawiany jako różnica między „grubym” a „cienkim” rozumieniem teraźniejszości. Zwolennicy pierwszego ujęcia uznają, że doświadczenie obejmuje krótki przedział czasu jako bezpośrednio dany, natomiast zwolennicy drugiego wolą traktować teraźniejszość jako chwilę bez trwania, a poczucie ciągłości wyjaśniać inaczej. Dyskusja dotyczy też tego, jak w ogóle mierzyć czas trwania pozornej teraźniejszości. W nowszych ujęciach podkreśla się, że takie oszacowania mają jedynie przybliżony charakter, ponieważ trzeba odróżnić czas samego zdarzenia, czas bodźca, obiektywny czas doświadczenia oraz jego czas fenomenalny. Pojęcie jest omawiane w filozofii czasu, teorii percepcji oraz badaniach nad strukturą świadomego doświadczenia.

Ujęcia fenomenologiczne W tradycji fenomenologicznej do problematyki pozornej teraźniejszości zbliża się analiza świadomości czasu prowadzona przez Edmunda Husserla.